У Сереги, в отличие от них, дела обстояли не так хорошо. На его счастье, в какой-то момент рыцари умудрились наконец заметить творящееся у них за спинами — в том числе и то, что в живых, ну, или, по крайней мере, в стоячих никого из их ребят там уже не осталось. Более того, толпа фальшивых рыцарей, потрясая палками, направлялась Сереге на подмогу. Вояки, мигом сообразившие что к чему, сделали дружное «кругом» и рванули по направлению к спящему лагерю Священной. «Вот и еще разок остался жив», — облегченно пронеслось в голове у Сереги…
Подлетели боевые соратники, загалдели, тыча руками в сторону стремительно отступавшего неприятеля, — как и следовало ожидать, боевая удача подняла дух бывших смердов прямо-таки до невиданных высот, и они активно жаждали все новых и новых побед. Пришлось их разочаровать — пора было убираться отсюда…
— Нашли уже ход?
— А что его искать, господин сэр Сериога! — махнул рукой один. — Вон он. Только как мы через ловушки все эти…
— Э-э. Возможно, я смогу помочь вашему сиятельству? В бытность мою в университетах Де Арга, знаете ли…
Серега обернулся в направлении скрипящего тенорка.
Лекарь. Темное невысокое пятно неподалеку, должно быть, и было им. Значит, и текулли где-то рядом?
— Текулли тоже здесь?
— А как же, ваше сиятельство. Так вот, в бытность мою…
— Покороче, — прервал Серега старика. Все в сборе. Пора нырять в глубины подземелья — вот только как их там встретят? И чем, собственно?
— Покороче… ага. Изучал я там архитектуру и фортификацию, а также основные правила строительства подземных ходов. Вкупе с инженерией заградительных ловушек. И до сих пор не проявивши себя ничем — буквально, подчеркиваю, ничем — на службе у своего герцога, горю желанием идти впереди и жизнь положить, так сказать, ради…
— Идет, — немного грубовато прервал он старикана и, тут же устыдившись, уже помягче сказал: — Вы впереди, я рядом — так, на всякий случай. Текулли пусть тоже держится возле меня. Граждане новообретенные подданные! Все здесь? Приказываю построиться в колонну, головной идет сразу за нами, все остальные следом — и не отставать, приказанное мною передавать следующему по колонне в точности и не медля! Всем ясно? Серебришко-то. надеюсь, уже подобрали?
— Ага, ваше сиятельство господин милорд сэр Сериога, — нестройно загомонила толпа перед ним.
Серега поморщился. От всех этих обращений он сразу же начинал чувствовать себя таким особенным… таким… типа облупленного каменного льва на постаменте. С голубиным пометом по всему телу и постаменту…
— Только сэр Сериога! Лучше бы, конечно, просто Серега, но все ради вас, феодальные вы мои… Всем все понятно?! Ну… тогда пошли. С этим, как его там… с Богом, ребятушки!
Они нырнули в загадочную темноту подземного хода, выходившего наружу прямо в лес округлой низенькой аркой. В виде этакого разверстого пупка. Внутри, в отличие от того достославного хода в трактир, было сухо. Сыростью тут не пахло, а пахло какой-то затхлой прелью и пылью. Соратники, оказавшиеся в этом вопросе смышленее Сереги, не забыли подобрать факелы дозорных, покидая полянку. На ходу подожгли их, споро передали по цепочке вперед — и в ладони у него вдруг очутилось округлое древко, а ставшая уже привычной темнота озарилась зыбким светом. Лекаря, вызвавшегося побыть поводырем, тоже снабдили тем же самым осветительным прибором марки «Феодал лимитед» — сиречь факелом…
Приплясывающее от сквозняка пламя высветило свод из темно-коричневого кирпича в тенетах паутины прямо над их головами, внизу был пол из того же материала. А впереди, метрах в трех, там, где, по идее, должен был находиться лишь трубочкой сужающийся кирпичный коридор, пламя высветило белые, как старая кость, стенки цилиндра. Было полное ощущение, что коридор перерастал в костяную трубу. Не слишком ровную — с пола, с потолка и от стен тянулись к гипотетическому центру цилиндра отростки в форме длинных и тонких восковых натеков. Только вместо воска в качестве материала была использована все та же белая кость.
— Не знаете, что это может быть? И чем нам, бедным, грозит? — поинтересовался Серега у своего добровольного гида.
Гид, то бишь лекарь, торжественно прокашлялся (как заподозрил Серега, больше для того, чтобы скрыть собственное замешательство при виде странного объекта впереди) и вдруг запричитал:
— Ваше сиятельство, ваше… сэр Сериога! Это… не могу поверить глазам своим… но вынужден, вынужден поверить! Дихломорф! Целейший скелет — но древность-то какая, древность! Думаю, зарыт сюда был еще во времена барраядли — э-э… тех, самых древних барраядли! Это сколько ж лет может быть тогда городу Дебро…
— Многа-многа лет, — с таинственно-радостным (радостным — это уж как всегда) видом отозвался тут же текулли.
— Древность неоценимейшая… Бесценейший раритет для науки… Стоит ли удивляться тому, что грозные рыцари Священной комиссии так и не решились… не рискнули — ведь предания гласят…
— Мы можем по нему пройти? — встрял в научные разглагольствования герра доктора сэр Сериога. — Нам поскорей уматывать отсюда надо. Пречлены из Священной вот-вот вдогонку побегут, а так жить хочется, что и пройтись вперед никак не помешает…