Оборотень отрицательно качнул головой.
— А как же эльфы? — припомнил еще кое-что Серега. — Вы же говорили, они что-то там такое в зерцале смерти зрили?
Оборотень с некоторыми легкими (можно даже сказать, наилегчайшими) проблесками сочувствия во взоре посмотрел на него:
— Зрили лишь, что это должны быть вы. И все.
— А что, чисто теоретически мог быть и другой? — с явственно слышимым в голосе сожалением поинтересовался Серега.
— Навряд ли, — оборотень чуть слышно фыркнул. — Какой еще дурак послушает незнакомого человека и в одиночку… пардон, в компании двух зверей полезет на рожон? Не требуя никаких пояснений и четких указаний на тему, что там его ждет и что он должен делать… Вам прямо-таки предопределено быть героем, сэр Сериога Лабрийский. Раз ума недостало…
— Милорд, — разъяренно сказал Серега. — Милорд я… А для вас, почтеннейший, и вовсе ваше сиятельство. (Впрочем, оборотень был кругом прав.)
Ничуть не смутясь, оборотень, балансируя на заднице, отвесил ему шутовской поклон:
— Вась сиясьтво…
— А сам не боишься тут присутствовать? — после минутного размышления спросил Серега. — Раз дело, судя по твоим же словам, туманное и непонятное?
— А меня им не убить, — откровенно скалясь, заявил оборотень. — Серебра у них не может быть точно — они же в нечисть черную переродились из людей, нечистый и душами и телом их завладел в обмен на силу кой-какую. Так что серебра у них не может быть точно. А без серебра — хоть ошметочки, да останутся, так что выживу все равно. В отличие от вас, ваше сиясьтво.
— А Мухтар? Он-то как?
— Плиша пожалел? — изумился оборотень. — Сам же его бросил, можно сказать, на произвол судьбы, а теперь вдруг жалко стало?
— Жалко у пчелки… Значит, говоришь, серебра они не любят? — сквозь сжатые зубы поинтересовался Серега.
— Точно. Вот видишь, кой-какую нужную информацию я тебе дал… Да не озирайся ты так отчаянно, где ты видел серебро в колодезном закуте?
— Может, в пыточную сбегать? То есть сплавать, — задумчиво сказал Серега. — Могут же быть у барона какие-нибудь серебряные инструменты… там, щипцы, щипчики…
— Вась сиясьтво, — почти что вздохнул оборотень. — Извольте обратить внимание. Серебро у вас в руках. Эльфийский меч. Но…
— Что? — подтолкнул его Серега.
— Даже присутствие серебра не решает задачу, когда речь идет о таких тварях, — с неохотой вымолвил оборотень. — Припомните, милорд, — я мучаюсь от серебра, но не умираю от него довольно долгое время. Если вовремя убрать его с моего тела… или из моего тела, всякое может быть, то и буду я снова жив-здоров…
Мухтар на узком поребрике вдруг отчаянно зашипел и выгнул спину дугой.
— О черт… не к ночи будь помянут, — сказал, перегнувшись, враз посерьезневший оборотень. — Милорд, к нам идут гости.
В неширокой колодезной трубе, нескончаемо уходящей вниз и заполненной светящейся водой, вверх по стенке ползло широкое черное кольцо.
— Быстрее, — поторопил оборотня Серега, — пока они еще не приблизились, — что еще вы можете сказать? Как вообще убить можно… ну, к примеру, вас?
— Милорд, вы такие интересные вещи у меня спрашиваете… Никак. Только серебро и только на достаточно долгий срок. А иначе мы… и предположительно ОНИ тоже — снова оживут.
— Голову отрубить? Сердце вырезать? — продолжал допытываться Серега, бросая через плечо опасливые взгляды.
— Фу, ужасти-то какие… Можно и так, только голову и сердце надо унести достаточно далеко и спрятать в каком-нибудь святом месте. А здесь… Пока вы эти головы да сердца собирать будете, туловища вас самого в рубленку превратят.
— Черт…
Оцепенев на месте, Серега вглядывался в кольцо мрака. Сердце колотилось о грудную клетку вытащенной из воды рыбой.
— Правда, если обратиться к легенде, то можно попробовать порассуждать, — разглагольствовал рядом оборотень. — Сказано там — «отомстит и полностью освободит от чар». Это цитируя дословно…
— А не пошел бы ты! — бросил Серега, вертясь на колодезном ограждении с мечом наголо и ножом в правой руке, оглядываясь и примеряясь к этому сооружению на предмет организации здесь активной обороны. — Так! Барон же сказал — твари непременно сами выйдут? И пойдут меня искать? Значит, нам нет смысла сидеть здесь и дожидаться. И в коридоре можем их встретить. Поплыли!
Он ухватил Мухтара за шкирку, усадил на все еще ноющее от кошачьих когтей плечо. Заткнул меч за пояс, нож засунул обратно за голенище сапога. Бросился в воду, с силой оттолкнувшись от колодезной стенки. И по-собачьи принялся выгребать к коридорному проему.
— Полностью освободить земли от чар — это, так сказать, в легенде желаемый результат, — продолжал за его спиной свои рассуждения оборотень, — а ключевым словом, предположим…
Серега выбрался из воды на пол коридора. Мухтар, за время этого короткого заплыва до крови исцарапавший ему весь загривок, молнией выпрыгнул на сухое место, когда сам Серега был еще в воде. И тут же резво умчался по коридору. Отсюда…
— И я его не виню, — с сожалением пробормотал Серега, вытаскивая нож вместе с мечом и принимая некое подобие боевой стойки — в подражание тому, как это делала леди Клоти, — пусть хотя бы кот да поживет еще…