— Да, матросы еще те, — кивнул Сергей. — Но надо же когда-то делать из них морских волков! Других людей все равно не будет. Отберем самых способных и займемся воспитанием. Жаль лишь, что Валера до сих пор не прибыл. С ним как-то легче.
Должно быть, мои мысли были написаны на лице. Или Командор давно успел изучить ход моих размышлений.
— Не переживай. Зря рисковать не буду. Я еще Нарву собираюсь малость подкорректировать, — подмигнул он и перевел разговор на производственные дела.
Я, грешным делом, думал, что Сергея уже не интересует ничего, и, к счастью, ошибся. Командор по-прежнему был в курсе всех наших дел. Его интересовало не только оружие, которое исправно поставлялось в полк, или, как револьверные ружья, складировалось до лучших времен. Нет, Сергей прекрасно понимал, что война только средство, целью же является совсем другое.
Мы проговорили почти до утра. Утром Командор навестил сына и отправился на юг.
Как-то несправедливо, однако — ему в поход, а мне всего лишь на работу. Хотя кто знает, что в данный момент важнее? И что — в перспективе?
С отъезда Командора прошла неполная неделя, когда примчался Валера. Привезенная им новость была потрясающей. Товар товаром, эти дела безусловно важны и необходимы, но в данный момент гораздо важнее — и неожиданнее — было другое.
Следом за нашим славным шкипером сюда направлялись наши соплаватели по архипелагу. Политика всех государств после войны стала таковой, что флибустьерам стало тесно в привычных водах. Их повсюду пытались превратить в плантаторов, а то и в обычных моряков. К Испании отныне следовало относиться дружелюбно. Нынешний испанский король был бездетным, и Людовик имел законные основания посадить на престол своего внука, тем самым потихоньку присоединив Иберийский полуостров к своим владениям.
Но даже с этим смирились бы. Однако Вест-индская компания полностью монополизировала торговлю во французских заморских владениях и цены при этом держала такими, что нормально жить на берегу тоже стало невозможно. Вот целая группа бывших флибустьеров и решила податься подальше оттуда. А куда? Конечно же, к Командору. С ним, считали, не пропадешь.
Валера и Аркаша специально смотались в Англию, где все еще обретался Петр. Государь достаточно наслышался о наших подвигах. Склонность все подгрести под себя мало сочеталась с пиратской вольницей, но Петр не особо представлял наши реальные отношения. Как и то, что за одними капитанами люди пойдут в огонь и воду, а от других — сбегут при первом удобном случае или вообще без оного.
Короче говоря, теперь самодержцу казалось: победа на море ему обеспечена. И он не только согласился принять наших бывших моряков на службу, назначив всем довольно высокие оклады, но и официально объявил, что при захвате добычи соответствующий процент будет поделен подушно. В полном соответствии с обычаями Берегового братства. И теперь ребята направлялись сюда, заранее предвкушая грядущую долю, которую они непременно получат под началом своего прежнего предводителя.
— А где Командор? — спросил в завершение Валера.
И тогда я понял, что идея прогуляться по Черному морю — это судьба.
8. Два командора. Походы и учения
— Рад вашему прибытию, командор. На одного хорошего моряка будет больше, — адмирал говорил по-английски, хотя за окном лежал русский город.
Сидящий напротив офицер с вытянутым лицом породистого джентльмена благодарно склонил голову.
— Вы хотите сказать, что все так плохо? — уточнил он.
Благо, прибыл командор только сегодня и о здешнем флоте знал немногое. А основное вообще оставалось для него тайной за семью печатями.
Адмирал вздохнул:
— Ваше счастье, что здесь мало кто знает языки. Еще восприняли бы как критику! С соответствующими последствиями.
Но уточнять, какими именно, не стал.
— Не критика, а лишь интерес, — возразил Пит. — По-моему, я имею право знать, как обстоят дела. Раз уж нанялся на службу к здешнему царю.
— По-моему, я имею право знать, как обстоят дела. Раз уж нанялся на службу к здешнему царю.
Замечание было резонным. Да и адмиралу не терпелось поделиться с новым человеком тем, чем поневоле приходилось жить.
— Служба как раз довольно необременительная. Город — откровенная дыра. Как, впрочем, все государство. Но деньги платят хорошие, а реального дела очень мало. Царь Петр решил за пару лет сделать из страны морскую державу, хотя никто из населения моря не видел. На мой взгляд, это напрасная трата средств. Посудите сами. Корабли делаются на реке и могут быть спущены на воду только во время половодья. Большинство из них плоскодонные и для моря не годятся. Лес на них идет сырой. Корпуса часто сделаны кое-как. Ни хода, ни маневренности. Разве что тонуть… Хотя море — просто мелкая лужа, выход из которой перекрыт турками. А здешние моряки не годны даже для плавания по мелководью в хорошую погоду. По-моему, царь Петр сам прекрасно понимает это. Недаром приказов выйти в море я не получал. Один небольшой шторм — и половина кораблей пойдет ко дну.
Собеседник, а теперь еще и сослуживец адмирала, ничем не показал своего огорчения. Да и чему огорчаться? Жалованье идет, а что служба проходит без напряжения, так это даже лучше. Похоже, даже не придется выполнять поручения, ради которых оказался в чужой дикой стране.