Последнюю фразу он сопроводил легким движением руки, давая понять, что прекрасно помнит о нахождении чертежей среди древних сокровищ и сказал так ради изящности оборота.
Бокал последовал на столик, и лорд-канцлер взялся за колокольчик. Вышколенный слуга немедленно явился на звонок и застыл изваянием в ожидании распоряжений.
— Джон, принеси трубки.
Не пошло и пяти минут, как Джон вновь вошел в кабинет. На этот раз в его руках был поднос с двумя дымящимися трубками.
Джентльмены не спеша затянулись и продолжили беседу.
Преамбула завершилась. Теперь настал черед переходить к основной части, ради которой состоялась встреча.
— Остается определиться, как нам отнестись к затеянному Петром, — первым сформулировал проблему Эдуард.
— Остается определиться, как нам отнестись к затеянному Петром, — первым сформулировал проблему Эдуард.
— Совершенно верно… — Лорд-канцлер исчез в клубе дыма и лишь через какое-то время продолжил: — Думается, отношение должно быть двойственным. В данный момент мы не заинтересованы в развале Московского царства. В последнее время оно стало активно влиять на Польшу, таким образом не давая укорениться там Франции. Турция также является союзницей Его Величества Людовика, поэтому отвлекающая султана война в определенном смысле нам полезна.
Французский король был противником в только что закончившейся войне, наверняка будет таковым же в следующей, но правила хорошего тона заставляли говорить о венценосном враге исключительно с уважением.
— Никакой помощи на государственном уровне мы оказывать, разумеется, не станем, однако не будем возражать, если некоторые наши подданные в частном порядке наймутся на русскую службу. Кроме специалистов по металлургии. Нам ни к чему, чтобы русские искали у себя руду. Тем более — овладевали тонкостями литья металлов. — Лорд-канцлер вопросительно посмотрел на собеседника, все ли тот понял, дождался легкого кивка и продолжил: — Более того, мы не станем возражать, если царю Петру удастся захватить небольшой, — он подчеркнул интонацией размеры, — участок побережья на одном из морей. Это сделает более удобной торговлю с Московским царством, следовательно, послужит пользе Англии.
— На одном? — уточнил Эдуард.
Вначале он думал, будто речь может идти исключительно о Черном море.
— Как вы понимаете, порт на юге нам просто не нужен, — подтвердил догадку лорд-канцлер. — Дорога оттуда в первую очередь ведет в Австрию, Испанию, Францию. Уже потому для нас она не только бесполезна, но даже вредна. Другое дело — Балтика. Небольшой клочок земли с портом, откуда мы могли бы вывозить пеньку, деготь и прочие необходимые вещи, а также продавать свои товары. Путь до Архангельска тяжел и неудобен.
— Следовательно, желательно подтолкнуть Петра в этом направлении? — вопросительно посмотрел на лорда-канцлера посланник в России.
— Позднее. Когда судьба Испании будет окончательно решена. Или же решение будет отложено на некоторое время. Не скрою, многие заинтересованы в торговле с Россией.
Швеция все еще оставалась союзницей. Но цель любой войны заключается не только в победе над врагом. Не менее важно суметь ослабить друзей. Союзники меняются, и только Англия остается. Англия и ее интересы.
Оба лорда прекрасно понимали это, и если Эдуард иногда что-то уточнял, то лишь стремясь узнать, до каких пор надо давать волю Петру и в каком месте его потребуется остановить.
— Я думаю, что в нынешнем состоянии войска Петра не смогут одолеть шведскую армию. Опыт войны с Турцией наглядно показал, что московиты умеют воевать исключительно числом, буквально подавляя противника. Да и то, одна взятая крепость за столько лет — небольшой результат, — прокомментировал Эдуард.
— Это уже их проблемы. Сумеют одержать победу и отвоевать небольшую, — лорд-канцлер вновь подчеркнул прилагательное, — территорию у моря — хорошо. Нет — шведы все равно выйдут из войны несколько ослабленными. Дела у наших союзников идут не блестяще. По нашим данным, казна у них почти пуста и еще одной войны государство не выдержит. Мы ни в коей степени не заинтересованы в разгроме Швеции. Но, судя по вашим словам, разгром ей не грозит. А финансовые и территориальные потери могут пойти только на пользу.
Как потери могут пойти на пользу, уточнять хозяин кабинета не стал. Правильный ответ — кому на пользу, но не все же говорится прямо! Даже среди своих.
— Но повторюсь: если Петра постигнет неудача, страшного ничего не произойдет. Выход Московского царства к морю для нас был бы желателен, но отнюдь не обязателен. И все это должно произойти попозже. Не сейчас.
Транзит через шведские земли увеличивал стоимость товара. Что касается Польши с ее традиционным извечным бардаком, то об использовании ее территории было смешно говорить.
— К счастью, — продолжил лорд-канцлер, — в любом случае стать мировой державой государство Петра не сможет. С этой стороны мы можем быть спокойными. Остается вопрос де Санглиера с его друзьями и знаниями. Отказ перебраться в Англию вызывает огорчение. Мы могли бы пообещать Командору гораздо больше. Хотя предложенный им вариант тоже неплох. В том случае, если все новые изделия будут своевременно появляться у нас. В этом заключается одна из главных ваших задач, как посланника Его Величества при Московском царстве. Любыми путями заставьте де Санглиера служить на благо Англии. Любыми. Со временем, я думаю, мы сможем даже назначить ему постоянную ренту. А пока — подобрать пару хороших мастеров ему в помощь. Вам же предоставляются самые широкие полномочия. Главное — это результат. Его Величество очень надеется на вашу предприимчивость и опыт. Возвращайтесь, и будьте добрым гением и наставником Командора во всем. И я, и Его Величество уверены: вы обязательно справитесь.