В разговорах с царем он пытался следить за речью, не допуская привычных восклицаний.
Петр с присутствовавшим здесь же Меншиковым громогласно рассмеялись. Они были убеждены в полезности опыта, всегда были готовы учиться сами и заставлять делать то же самое других.
— Завтра проэкзаменую. Посмотрю, чему научились. — Петра явно съедало нетерпение, но он прекрасно понимал, что вечером после прихода команда просто обязана проводить время в кабаках. Благо, всевозможные питейные заведения были буквально в каждом пятом доме. — Но за прибавление — спасибо!
— Да мы еще стараниями Крюйса многих наняли, — напомнил Меншиков.
Раз государя в данный момент больше всего заботил флот, то он больше всего заботил и фаворита.
— Вот скоро попляшут у нас турки! — Царь еще не охладел к вялотекущей войне. Ему казалось, будто достаточно приложить усилия — и на пустом месте возникнет грозный флот, которому по силам будет бороться со своими более старшими собратьями.
— Можно каждый год посылать корабли в практическое плавание, — предложил Меншиков.
Надо сказать, к немалому неудовольствию Ярцева. Тот тоже подумывал об этом, но уходить каждую весну в долгое плавание вдоль Скандинавии не хотел.
— Только без заходов во Францию. — Ну, не любил Петр эту страну, считая ее едва ли не врагом.
— Во Франции есть принадлежащее нам имущество, — напомнил Аркаша. — Равно как там мы разместили кое-какие запасы. И еще кое-что приобрели в Испании.
Он рассказал о подсолнухах и выгодах, которые можно извлечь из похожего на солнце цветка.
— Вот! Все приходится приобретать в Европе! Растения и то, — воскликнул Петр.
— В Европе тоже никто не знает об использовании цветка. Его сажает кое-кто из богачей для красоты. Прочее никому не приходит в голову. — Аркаша никогда не считал себя патриотом. Но также и не думал, будто все светлые головы живут исключительно западнее Польши.
Петр даже чуть поморщился. Он постоянно искал таланты у себя дома, но все же за образец брал уже известное в других странах. Даже компания Командора для него была выходцами с Запада. Пусть по знаниям намного опережающая всех на своей мифической родине.
Чуть поговорили о подходящем для цветка климате. Аркаша указал на юг, благо во времена поздние подсолнухов на Украине было полно.
На столе как-то словно сами собой появились чарки, бутылки и кое-какая закуска.
Аркаша помянул о картофеле. Хотя о нем много говорилось, однако не мешало бы напомнить еще раз. И только затем спросил о друзьях. Вначале Петр просто не давал вставить ни одного вопроса, заставлял отвечать на свои, а теперь — почему бы не спросить о том, что занимало все мысли?
— Ваш Командор тут в Крым успел наведаться, — возбужденно хихикнул Меншиков. Жалел, что самого там не было. — Дошел до Кафы, освободил пленников, а потом вернулся обратно. Устроил себе небольшую прогулку.
— Так это Командор! — многозначительно заметил Аркадий. — Если от него англичане шарахались, то уж туркам сам бог велел.
— Это что! Шеин отписал нам так, будто сам руководил походом, — заговорщицки подмигнул Алексашка. — Словно мы не знаем нашего генералиссимуса!
Последнее слово фаворит Петра вымолвил, словно примеряя к своей фамилии. Вдруг это сочетание звучит гораздо лучше?
— Кого обмануть захотел? — Царь пристукнул кулаком по столу. — Но Командор молодец. Хотя многое про него говорили, но такого не ожидал. Утерли нос и туркам, и татарам. Я даже подумал произвести Кабанова в генералы. Много пользы бы он принес.
Петр хватанул чарку, закусил и умолк в некоторой задумчивости. Пауза не осталась незамеченной.
— Что с ним, блин? — первым не выдержал Валера.
— С Командором ничего, — успокоил друзей Меншиков, видя, что государь предпочитает помалкивать.
Но не успели они успокоиться, как тот же Алексашка рассказал о взрыве в Коломне.
— Вот с тех пор Кабанов, пишут, сидит мрачный и ровным счетом ничего не делает, — вздохнул фаворит.
Но вздохнул искренне. Командор как соперник им не воспринимался. Пользы же от него было много.
— Царствие им небесное, — потрясенно пробормотал Валера.
Он практически никогда не поминал Господа, а тут пришлось.
Выпили за упокой. Петр с Меншиковым за компанию, Аркадий и Валера искренне. Припомнилось, как ради спасения женщин гонялись за Ягуаром по морям и джунглям. Наверно, поэтому смерть подруг Командора казалась еще более абсурдной.
Все как-то стало казаться незначительным. Ладно, когда современники один за другим погибали в боях, но так…
И кому что объяснишь? Петр явно не понимал. Он относился к женщинам чисто с практической стороны. Использовал, не испытывая особых чувств, и тут же переключался на другие дела.
Веселья как не бывало, а царь даже не понял причины. С его точки зрения поводов для радостей было гораздо больше.
А утром, когда вернулись от Петра, на «Лани» был приспущен кормовой флаг. Былые соплаватели скорбели вместе со своим далеким предводителем…
Рейсы чередовались с долгими стоянками в портах. Когда по причине отсутствия груза, когда, и гораздо чаще, из-за погоды. Зима — не лучшее время для мореплавания даже в сравнительно мягком европейском климате.