Прости, Беринг! Хотя белых пятен на карте много. Может, и твое имя появится где-нибудь в другом месте. Зато будешь избавлен от своей нелегкой судьбы. Нам без Америки никак. Только дела в Европе малость устроим, и надо будет организовывать экспедицию. Если не занять, то хотя бы застолбить. Добычу организовать. Стране нужны финансы. Всегда и в неограниченных количествах. Да и нам они лишними не будут.
Я со вздохом вернул бумаги Аркаше:
— Спрячь пока.
Калинин кивнул. Все планы разрабатывались нами сообща. Зато объяснять что-либо друг другу не было нужды. Увлечь Петра американскими затеями не составляло труда. Только поручать дело кому-то другому не хотелось. Сами мы пока нужны были здесь. И вообще, самое плохое — разбазаривание сил. Старое соседствовало с новым. Все шло через пень колоду. Царь метался от одного к другому, и добавить сюда освоение далекой земли — значило посеять такой хаос, что потом сами же из него не выкарабкаемся. Прежде навести хотя бы видимость порядка, выйти хоть к одному морю, так как Архангельск в качестве единственного порта не подходит ни в коем случае.
— Ладно, Аркаша, пошли пировать. Стол наверняка уже накрыт.
Государь дважды за сутки спасся от смерти — это ли не достойный повод? Сам Петр сидел в окружении своих спутников. Причем Командор находился по правую руку. Невольный спаситель что-то выговаривал царю. Последний внимательно слушал, топорщил усы, временами согласно кивал или задавал уточняющие вопросы.
Шум потихоньку нарастал. Как всегда бывает при большом застолье, люди потихоньку разбивались на компании. Кто с кем ближе сидит. Хотя говорили, скорее всего, об одном, но чуточку по-разному. Громогласно звучали лишь тосты, становящиеся все более выспренними, с частой потерей мысли.
Похоже, сегодня был день визитов. Пир еще не перешел в неуправляемую стадию, как объявили о прибытии британского посланника с помощником.
— Зовите! — Нет, Петр не оживился. Просто потому, что и так был оживлен до предела.
Англию, как и Голландию, царь любил, не подозревая, что любовь у него односторонняя, а с противоположной стороны — только деловой интерес. Лишь не знаю, в чем он заключается в настоящий момент: в продолжении бардака, метаний в разные стороны или в подобии реформ и некоторой упорядоченности? В том смысле, что вопрос вопросов — когда легче качать из России ее богатства? Соперника в нас, пока Петр занят Турцией и не лезет в европейские дела, не видят.
Даже некоторый противовес французскому влиянию в Польше. Франция, как государство могущественное, на данный момент является основным соперником Британии, и уже поэтому основные силы направлены против нее. Но наш американский проект пока следует держать в тайне. К чему дразнить гусей и наживать врагов раньше времени?
По мановению руки Петра посланников усадили напротив, согнав для этого с мест своих. Свои, пусть знатные и полезные, могут потерпеть. Тут же не кто-нибудь, а иностранцы!
— Ваше Величество, от лица моего короля поздравляю вас с чудесным избавлением от опасностей, — торжественно произнес лорд Эдуард.
Тайна — наиболее быстро распространяющаяся информация. Пока добирались до зала, наверняка уже услышали недавнюю историю в нескольких вариантах. Даже языковой барьер не помеха. Не зря повсюду таскают с собой переводчика.
Петр кивнул в ответ с важным видом и поблагодарил за внимание.
— Вот кто настоящее чудо, — с улыбкой указал царь на скромно молчащего Командора. — Едва ли не в одиночку расправился со всеми. Меншиков в последний момент подбежать успел.
— О, да, — понимающе улыбнулся в ответ Эдик. — С таким спутником никто не страшен. Имели возможность лицезреть его в бою. Не человек, стихия.
Сергей продолжал молчать, словно речь шла не о нем.
— Не поверите, Ваше Величество, но в Карибском море ваш доблестный спутник был одним из самых знаменитых людей. Попасть под начало легендарного Командора было мечтой всех флибустьеров.
И непонятно, то ли хвалит, то ли намекает о криминальном прошлом. Криминальном — относительно. Бумаги в порядке, следовательно, грабили мы по всем международным законам.
Интересно: почему убивать на войне считается доблестью, а отнимать что-либо у противника — мародерством? Нелогично как-то.
— Я давно прочу его в адмиралы. Только Кабанов утверждает, что армию любит, а море — терпеть не может, — под подобострастные смешки поведал Петр.
Как-то забывалось, что никакого настоящего флота пока нет. Какой флот без моря? Не считать же морем Азовскую лужу!
Но я смотрел на британцев и думал о другом. Они или не они? Что-то уж очень быстро сюда заявились. Но смысл? Запоздалая месть? Гораздо проще было бы прикончить Командора на острове. Никто ничего бы не узнал, а война списывает и не такое. Нежелание, чтобы прогресс коснулся России? Но Сергей прав, тогда проще попытаться перенести его в Англию. Да и помимо Сергея есть я, Гриша, Костя, и британцы просто обязаны знать — все не ограничивается Командором. Он лишь наш несомненный предводитель.
Однако кто же тогда?
Петр первым закурил прямо за столом, и большинство последовало его примеру. Привычка была еще новомодной, за пределами своих компаний курильщики порою стеснялись, однако царь насаждал ее с достойной лучшего применения энергией.