Если бы остальные генералы и полковники так же понимали свое предназначение!
Опала не была снята, но Командор почти не обращал на это внимания. Он был занят делом, рядом находилась любимая женщина, и прочее казалось не столь важным. Разве что было чуть обидно, что действовать наверняка придется не по своему плану. Авантюрному до последнего пунктика, зато неожиданному и потому, вполне возможно, сулящему некоторый успех.
Головной возок ворвался во двор усадьбы и лихо развернулся у входа. Кабанов, румяный с мороза, немного ошалелый от долгой дороги, но бодрый и энергичный, первым соскочил на утоптанный снег и подал руку выходящей следом Мэри. Леди с благодарностью приняла руку, оперлась, даже, кажется, хотела на миг прильнуть к Командору, однако правила приличия…
Кабанов привычно сбросил дорожную шубу на руки подоспевшей прислуге и устремился в детскую.
— Папа приехал! — Сынишка восторженно бросился на руки, прильнул, счастливый и буйный от счастья.
Жаннет взирала на свидание отца и сына с довольной улыбкой. Потом увидела поднимающуюся сюда Мэри и бочком стала отступать в следующую комнату.
Толстая негритянка понимала неизбежность появления новой женщины, однако бывшую Ягуариху по привычке побаивалась. Хотя теперь-то чего?
— Баньку растопите, — бросил в пространство Кабанов.
Он знал: любое распоряжение будет исполнено.
— Барин, царь в Коломне. У Флейшманова остановился. Сюда присылал, вас спрашивал.
— Ладно, — Кабанов кивнул и повернулся к Мэри. — Извини, придется идти. Я постараюсь не задерживаться.
— Идите, Серж, — изо всех вариантов имени Мэри чаще всего называла возлюбленного на французский манер.
Она протянула руку, ладонью вниз. На людях леди держалась так, словно никаких иных отношений, кроме рыцарственно-дружеских, вообще не существует в природе.
Сын перешел в распоряжение возлюбленной. Только с русским у Мэри все еще были проблемы, но двое дорогих Кабанову человека умудрялись договариваться на каком-то своем языке.
— Вовремя прибыл! — Петр обнял вошедшего, словно не было между ними никаких размолвок.
— Аникита очень хвалил тебя. Молодец! Если бы все помощники были такими!
— Я только исполняю свой долг, государь, — чуть склонил голову Кабанов.
Вид у Петра был несколько усталый. Да и помимо усталости его явно тяготила некая не слишком приятная новость.
— Ты вот что… Извини. Понимаю, радел о благе, только понимал его чуть по-своему, — неожиданно извинился самодержец.
Кабанов лишь пожал плечами. Мол, пустое, стоит ли о таком вспоминать?
Петр был лишь с неизменным Алексашкой. Плюс — хозяин дома.
— Что-то случилось, государь? — прямо спросил Командор.
— Шеин умер, — тяжело вздохнул Петр.
— Шеин?! — Генералиссимус был моложе Кабанова, и его смерть в первое мгновение показалась невероятной.
Вдобавок новости распространялись медленно, и, пока узнаешь что-либо, они зачастую могли потерять актуальность.
Теперь причина царской грусти стала понятной. Кабанов имел несколько столкновений с высокомерным боярином, но понимал, что заменить того во главе армии пока просто некем. У Шеина был некоторый опыт, достаточно неплохой глазомер, а нынешним генералам еще предстояло учиться и учиться.
Но учеба на войне всегда обходится лишней солдатской кровью.
— Даже не знаю, кого теперь поставить во главе, — признался царь, когда помянули ушедшего полководца.
Кабанов прикинул. Аникита Репнин звезд с неба не хватает. Шереметьев, по слухам, слишком медлителен. Из Меншикова со временем получится превосходный кавалеристский начальник, однако для этого должно пройти несколько походных лет.
Получалось, действительно некому. Разве что…
— Есть Головин, государь, — напомнил Кабанов.
Петр несколько рассеянно кивнул. Он доверял Головину настолько, что последний занимал сразу ряд высоких должностей, однако не был уверен до конца в полководческих способностях своего былого наставника.
— Может, лучше нанять кого из Европы? — с некоторым сомнением изрек царь.
— Хорошие к нам не пойдут, а плохие — без надобности. — Кабанов помнил одного из главных виновников Нарвского позора. — Нам лучше обойтись своими силами.
На свои силы Петр не надеялся. Да и Алексашка тоже. Хоть и хотелось, но очень уж серьезным противником были шведы. Если бы хоть любезный приятель Август согласился выступить против общего врага! Вместе сразу стало бы веселее. Может, зря так тянули с ответом посольству? Хоть с турками мир, но… Сплошные «но»…
— Главное — ошеломить противника, нанести первый удар там, где нас не ждут. И как не ждут. — Командор очень долго вынашивал свой план и теперь старался донести его до сомневающегося Петра. — Чем отчаяннее будут наши действия, тем больше шансов, что шведы просто не сумеют отреагировать на них. А дальше будет видно. Преподнесем Карлу кое-какие сюрпризы.
Петр с Алексашкой смотрели с явным недоумением. Мол, что он задумал? Тут впору локти грызть, а вместо этого Кабанов даже подтянулся и так и излучает бодрость и уверенность в себе.
— Вот смотрите… — Командор стал старательно излагать намеченное им начало кампании.
Нельзя сказать, что речь привела царя и его верного компаньона в восторг. Скорее наоборот. Предложенное отдавало явной авантюрой, да и противоречило всем правилам ведения войны.
Скорее наоборот. Предложенное отдавало явной авантюрой, да и противоречило всем правилам ведения войны. Что скажут в Европе на подобные действия России? Еще обвинят во всех смертных грехах, и что потом?
Кабанов ожидал примерно такой реакции. Петру мерещились сдавшиеся или взятые на шпагу крепости и отнюдь не смущали кровавые потери при штурмах и смертность от болезней при осадах. То есть то, чего стремился избежать Командор. Но главное — царь выслушал безумный план, и теперь осталось убедить, что именно в безумии кроется сила.