— Понятно, что самому. Но как? — отозвался стрелец.
За этим и пришли, когда Винсент намекнул Михаилу, дворянину, по слухам промышлявшему самыми разными делами, что есть способ разбогатеть, а тот намек оценил вполне правильно и прихватил с собой знакомого стрелецкого полусотника. Уж больно хорошо последний владел саблей.
— Да способы есть разные, — словно в задумчивости процедил Ван Стратен. — Вот, например, недавно к царю Петру нанялся некий Кабанов. Умелый, хитрый. Даже фамилию сменил на местный лад. Между тем по-настоящему его звали де Санглиером. И занимался он в далеких морях самым настоящим разбоем. Грабил чужие суда, а порою — прибрежные города. Денег заимел немерено. Когда же власти решили взяться за него всерьез, то перебрался на другой конец света в Россию и теперь здесь живет себе припеваючи. С деньгами везде хорошо. Никто не помнит, что был он всего лишь разбойником. Правда, талантливым и удачливым.
Михаил с Федотом слушали внимательно. Понимали — не все говорится прямо. Порою лучше намекнуть, а дальше сам решай.
— Видел я его при взятии Азова. Не человек — дьявол. Прости меня, Господи! — привычно перекрестился полусотник. — Саблей такого не возьмешь. Да и бердышом не достанешь.
— Я тоже его в деле видал, — признался Ван Стратен. — Могу сказать, что победить его в открытом бою ни у кого не получалось. Кто пытался, тех уже нет. Он в одиночку с десятком воинов играючи справится. Бывали случаи.
Гости оценили сказанное и даже, кажется, чуть протрезвели. Предыдущий намек был ими понят, но в свете остального… Убийство и самоубийство — вещи достаточно разные.
— Тогда как? — хрипло спросил Михаил.
Ван Стратен снисходительно посмотрел на него. Словно на несмышленого ребенка, которому требуется объяснять каждый дальнейший шаг. Да еще и поддерживать, чтобы не упал и не набил себе шишек.
— Разве обязательно нападать на человека? Он может случайно наткнуться на пулю. Наконец, он может спать, и тогда… Денег у него столько, что потом за всю жизнь не потратишь.
— Будет этой жизни… — пробурчал Михаил. — Царь Петр в нем души не чает. Небось, живо дознается. Из-под земли достанет, да прямо палачу под топор. Еще и на дыбу перед тем подвесят.
— Разве обязательно оставаться здесь? Мир большой. Богатому человеку везде рады. Найдем, как вас переправить подальше.
— Да и сколько Петру осталось? Наши стрельцы зело на него осерчали. Давно разговоры идут, что будя извергу царствовать. Сглупили мы, когда поддержали его супротив сестрички. Да можно и исправить, — Федот прежде сказал и лишь потом спохватился, что явно сболтнул лишнее.
Брат исправно перевел сказанное Винсенту, словно очередной пустяк.
Купцы даже не переглянулись, однако оба подумали об одном и том же. Когда занимаешься торговлей, поневоле приходится принимать во внимание некоторые перемены внутри страны.
Надо признать — старший из братьев просто гадал, во что это выльется. Младшему же известие весьма не понравилось. Отношение стрельцов к большинству иноземцев не составляло тайны. А в том, что Софья превратится в марионетку в руках служилого люда, вернее, организованного в войско простонародья, у торговца не было ни малейших сомнений. Петр иностранцам хоть льготы давал, а уж голландцев и англичан почитал за друзей.
Чтобы скрыть произведенное обмолвкой впечатление, Винсент собственноручно разлил хлебное вино по чаркам и приподнял свою:
— Давайте выпьем.
Никто из мужчин от такого предложения отказываться не стал. Чарки коснулись одна другой, а затем их содержимое исчезло в жаждущих влаги глотках.
Зажевали кто чем, и Ван Стратен спросил:
— Ну что, Михаил и Теодор? Беретесь?
Гости посмотрели один на другого, не решаясь взять ответственность на себя. А то и были не вполне уверены в напарнике. Одному же, ладно, не одному, но лишь со своими людьми, рисковать было боязно. Учитывая слухи, ходившие о намеченной жертве. Однако, куш…
— Вам-то что за интерес? — спросил, не выдержав, Михаил.
А ну как сейчас потребует взять его в долю! Даже не за работу, а лишь за поданную идею.
— Его Командор грабил. Как говорят у вас, долг платежом красен, — ответил торговец и лишь потом перевел вопрос брату.
В доме, который снял для себя английский посланник, по иронии судьбы тоже говорили о Командоре.
— Заметьте, нам он говорил, что все секреты утеряны. Разве так порядочные люди поступают? — произнес лорд Эдуард, ноткой горечи подчеркивая обманутое доверие.
— Отчасти его можно понять. Плен, рана. Да и во Франции он ничего делать не стал. Вот тогда бы было плохо по-настоящему. — Сэр Чарльз с виду был более снисходителен.
— Но почему Россия? — вопрос звучал не в первый раз.
— Посудите сами, мой дорогой друг. С Англией Командор воевал. Поэтому ждать чего-либо для себя в нашей стране ему было трудно. То же самое можно сказать о Голландии и Испании. Имея на руках редкий товар, главное — не продешевить и найти хорошего покупателя. Меня только удивляет, неужели Людовик был настолько слеп, что отказался от всех этих чудес? Или Командор по каким-то причинам решил, что во Франции получит за них маловато? Тут он быстро стал одним из самых приближенных к царю.