И тут удивил лорд. Вероятно, справки он навел заранее. Не только о табаке, но и о состоянии государственной казны. Иначе как объяснить, что он довольно ловко завел разговор о сортах табака, о трудностях его доставки с далекой Вест-Индии, а затем предложил отдать ему на откуп всю торговлю заморским зельем. Между прочим, за немалые деньги — двадцать тысяч фунтов.
При отсутствии конкуренции вернуть их, прямо скажем, раз плюнуть. Табак разводится пока еще чуть не исключительно в Америке. Портов там у англичан полно уже сейчас. И связей у бывшего генерал-губернатора в тех краях навалом. Выгодное дело, что ни говори. Это нам в любом случае все пришлось бы начинать с нуля.
Портов там у англичан полно уже сейчас. И связей у бывшего генерал-губернатора в тех краях навалом. Выгодное дело, что ни говори. Это нам в любом случае все пришлось бы начинать с нуля. А то и захватывать себе один из островов в качестве базы. С последующей войной против всех.
Пусть богатеют. Курящих еще немного, а когда число увеличится, то самосад будет расти чуть не в каждом огороде.
Петр тоже не возражал. Ему очень были нужны деньги, да и к англичанам он относился с огромным пиететом.
— Еще мы бы хотели купить у вас кое-какие образцы новых изделий. Или их чертежи. — Эдуард внимательно оглядел нашу компанию. — Паровую машину, например.
— Это не ко мне, — качнул головой царь. С явным сожалением. Он только стал входить во вкус распродажи, а тут выяснилось, что все ценное уже закончилось.
— Мы не против. Но вопрос сложный. За столом не решишь. Давайте чуть попозже, не на пиру, — ответил я от лица своих товарищей. И, словно принося извинения, добавил: — Праздник все-таки.
Вопрос уже обсуждался, поэтому согласие далось легко. Ни паровая машина, ни, скажем, воздушный шар тайной быть не могли. Их вполне по силам было изготовить еще древним грекам. Срабатывала инерция мышления да отсутствие ярко выраженной потребности. Теперь же даже со слов дилетантов пытливый человек рано или поздно додумается до наших изделий сам. Так лучше получить энную сумму. Тем более, кабаньер на веки вечные так и останется обычной игрушкой, а паровую машину еще долгие десятилетия придется доводить до ума.
От этих тайн беды не будет. Пусть пользуются нашей добротой.
Командор незаметно подмигнул. Все шло как предполагалось.
Хотя, нет, не все. Когда половина гостей уже почивали лицом в тарелках или стыдливо прятались под столом, в зал ворвался офицер. Он явно скакал сюда как мог быстрее. Лицо раскраснелось от мороза, глаза очумелые, сам пошатывался, но старался держаться и сообщить явно не слишком хорошую весть. С хорошей даже усталый гонец выглядит гораздо бодрее.
Надо отдать Петру должное — он умел переходить от пира к работе так, словно и не пил наравне со всеми. Перед нами сидел повелитель большой державы, занятый исключительно ее делами.
Офицер что-то тихо проговорил царю. Я сидел не так далеко, однако ничего не сумел понять. Зато увидел, как глаза самодержца недобро сверкнули и усы встопорщились, словно у кота. Насколько я знал Петра, подобный вид не сулил кому-то ничего хорошего. Брошенный в сторону Кабанова взгляд заставил прежде всего подумать, что причина монаршего гнева Сергей. Хотя нет. Командор слышал донесение, и на лице его появилось выражение человека, который предупреждал, и вот предсказание сбылось.
— Едем, — довольно громко произнес Петр и толкнул задремавшего было Меншикова.
— Куда, мин херц?
— В Москву. И ты тоже, — последнее относилось к Командору.
— Государь, лучше я поутру выступлю с полком.
— И будешь добираться две недели, — возразил царь.
Очевидно, после сегодняшней истории акции Кабанова здорово поднялись в цене.
— Дня два, — прикинул Командор. — Только распорядись насчет помещений. Чтобы нам на улицах не ночевать.
Ничего себе спешка! Да что же стряслось?
Царь колебался. Ему хотелось иметь Сергея рядом, однако Сергей с полком был явно предпочтительнее. Вот только срок…
— Смотри.
Вот только срок…
— Смотри. Буду ждать, — как-то очень просто вымолвил Петр, крепко обнял Кабанова и стремительно двинулся к выходу.
— Что случилось? — тихо, хотя оба англичанина дремали, спросил я.
— Стрельцы взбунтовались.
— Как? — Я хотел сказать, что бунт должен произойти во время путешествия Петра, но поднапряг память и смутно припомнил, что перед отъездом были какие-то волнения в полках. Или в полку. Само же массовое выступление произойдет позже.
— Вот именно, — Сергей понял ход моих мыслей и согласно кивнул.
Неужели, несмотря на все, история будет повторяться в точности? Вплоть до Сурикова с его картиной?
Кому-то жизнь, кому-то — лишь повод для вдохновения. Хотя жившие зачастую удерживаются в памяти лишь потому, что о них написали…
7. Кабанов. Отъезды и поручения
Случившееся действительно было лишь преждевременной прелюдией к большому бунту. Заговорщики не то поторопились, не то не рассчитали своих сил, считая, что за ними пойдут сразу и все. Но первое вернее. Уж куда проще дождаться отъезда Петра и тогда, пользуясь отсутствием законного государя, возвести на престол его сестру.
В классическом смысле бунта не было. Был заговор с подготовкой бунта. Но с точки зрения закона — ни малейшей разницы. Разве что народа пострадало меньше. Палачи старались вовсю, сам Петр проводил в пыточных времени столько, будто готовился сдавать экзамены на палача и сейчас проходил стажировку, но итоги особо не впечатляли. Обвиняемые связь с Софьей отрицали (я знал, что связь была, однако воспоминания о читанном в далеком будущем доказательством не являются даже при таком способе судопроизводства). Для приговора хватало намерений.