Креол полыхнул жаркой вспышкой, отбрасывая шако- нов назад, и схватил Ванессу за руку, тяня ее за собой. Впрочем, та нисколько в этом не нуждалась — на беговой дорожке Вон могла дать учителю еще и фору.
Лод Гвэйдеон же слегка поотстал — он нарочно задержался, чтобы прикрывать тылы. Керефовые локти и кулаки работали с частотой ветряной мельницы — паладин крушил подземельным мутантам ребра, ломал хрупкие кости. Его доспех скребли и царапали с безумной яростью — у шако- нов нашлись самодельные ножи и даже копья. Хорошо хоть ничего огнестрельного — да и как слепые смогли бы им пользоваться?
Безумная гонка по туннелям казалась нескончаемой. Казалось, что шаконов вокруг бесконечное множество — с каждой секундой из каких-то отнорков появлялись все новые. Некоторые ухитрялись очутиться впереди — Моргнеуморос без всякой жалости палил пульсатором и тут же перепрыгивал через очередного оглушенного. А Креол не трудился делать даже это — он с явным удовольствием пробегал по лежашему телу, особенно стараясь потоптаться по лицу.
— Я не понимаю… с чего они вдруг… на нас… так взъелись!.. — выкрикнула Ванесса, стараясь не сбить дыхание.
— Ты хочешь логики… от грязных дикарей?! — фыркнул Креол, сопя, как загнанная лошадь, — Они же все… идиоты!.. Помню… один раз я… убил… бхак!..
Не глядевший под ноги маг споткнулся о корень и начал падать. Ванесса сама не поняла, каким чудом успела нырнуть на перехват и подтолкнуть Креола так, что падение трансформировалось в огромный прыжок. Так или иначе, процессия не задержалась даже на секунду — и слава богу, потому что наступающие на пятки шаконы просто погребли бы ее под своими телами.
— Я вижу свет! — выкрикнул Моргнеуморос. — Поднажмите!
Креол ответил сдавленным шипением. Сейчас ему мечталось устроить славное землетрясение и разрушить к Хубу- ру деревню этих мерзких грязеедов. Пусть ощутят, каково это, когда каменный свод летит тебе навстречу, бьет со всей силы и душит в тяжелейших объятиях на свете.
Последние секунды тянулись ужасающе медленно.
Последние секунды тянулись ужасающе медленно. Казалось, что они не бегут со всех ног, но еле-еле ползут, пробираются сквозь тягучую патоку — а выход как будто пятится, отдаляется, играя на руку дышащим в спину преследователям.
А потом туннель кончился. Вот только что еще слева и справа были глухие стены — и вот уже вся четверка с разгону вылетает на открытое пространство. И над головой снова голубое небо… ну хорошо, серое, покрытое тучами. Контраст с подземной мглой все равно разительный.
Какое-то время шаконы еще брели следом. Но здесь, под жаркими солнечными лучами, они чувствовали себя не слишком уверенно — их движения стали нелепыми, карикатурными, да и сами они приобрели удивительно жалкий вид, чувствуя вокруг пустоту. Точно дождевые черви, вынесенные водой на поверхность и бессильно корчащиеся в ожидании голодной птицы. Несчастные слепцы довольно быстро повернули обратно, спеша укрыться в комфортной прохладе земных недр.
— Это было жутко… — выдохнула Ванесса, буквально повисая на Креоле. — Лод Гвэйдеон, они вас не поцарапали?
— О, со мной все в порядке, не стоит беспокойства, — любезно ответил паладин. Он единственный здесь оставался совершенно спокойным. — Это напомнило мне об истории, когда мы с лодом Чизесом и лодом Бруделем зачищали древние катакомбы под Нарксавалем. Стриг там было не меньше, чем здесь — этих несчастных.
— Вы их всех убили, да? — полуутвердительно спросила Ванесса.
— Конечно.
— Надо было и этих тоже убить, — мрачно обернулся Креол, — Всех.
Глава 21
Оставшиеся до заката часы и даже некоторое время после группа безостановочно шла на восток. Надо было убраться как можно дальше от подземной деревни — вдруг да ночью шаконы решат возобновить погоню?
По эту сторону Великого Разлома почти сразу начинался лес. На сей раз не костяной, а каменный — высоченные деревья, похожие на калифорнийские секвойи, с корой, по твердости не уступающей граниту. Ни единой веточки. Ни единого листочка. Словно попал в бесконечных размеров Стоунхендж.
— Это еще один вид мутации, — сообщил мимоходом Моргнеуморос, — Чтобы защититься от скони, кора посте- пенно твердеет, пока не становится вот такой. Таких деревьев сейчас все больше и больше. Таких — и еще тех, костяных.
— А у этих заболонь тоже съедобная? — поинтересовалась Ванесса.
— Вполне возможно, — пожал плечами Моргнеуморос, — Только пока еще никому не удалось ее разжевать.
В каменном лесу с подножным кормом оказалось намного хуже, чем в костяном. Живности практически никакой не водилось, а из съедобных растений Моргнеуморос отыскал только жесткие корешки со вкусом сушеной редьки. Креолу пришлось опять творить еду магией — и он остался этим не слишком доволен. Зато Ванесса с огромным удовольствием набила рот цветочными почками мвид- ского визгуна.
Плутая по подземельям, Креол со товарищи вышли несколько севернее, чем предполагали. Сверившись с ОРЗ-навигатором, Моргнеуморос заключил, что теперь лучше всего двигаться прямо на восток — к Солевому морю. Переправиться через него — и на другом берегу будет Родзенгар, где можно попробовать разжиться транспортом.