— Так-то, — удовлетворенно хмыкнул маг, изучая запасы маны.
Он бушевал совсем недолго, но заклинаний истратил уйму. Ничего — вряд ли ему предстоит много колдовать в ближайшие дни. Враг уже сломлен — осталось только добить разбегающихся.
И тут земля за спиной вспучилась, выпуская из себя гладкий черный купол. Чуть поодаль показался другой, а за ним третий. Три гигантских полушария стремительно лезли на поверхность… все выше… выше… выше…
Ближайший купол плавно повернулся, вперивая в Креола взгляд огромного глаза. Маг плотно сжал челюсти, рассматривая чудовищную машину, и торопливо набросил на себя дополнительную Личную Защиту.
Бум-м! — раздалось в воздухе. Личная Защита тут же исчезла, а Креол полетел вниз — в разверзшуюся под ногами воронку.
«Холм-9000», решивший, что цель уничтожена, развернулся и вместе с двумя собратьями поплыл к стенам ГИОТ.
Глава 29
В технической башне царило молчание — все изумленно глядели на мониторы. Вот еще только что чародей из другого мира в одиночку громил целую армию — и вот уже он повержен, а к «Искусственному Небу» неторопливо плывут исполинские комбайны-дезинтеграторы.
Издалека они действительно очень похожи на движущиеся холмы.
Ванесса глядела на монитор, и у нее мелко дрожали пальцы. Три «Холма»! Целых три! В то время как Креол едва справился с одним-единственным!
— Судя по тому, как они движутся, ими управляют люди, а не программа, — задумчиво произнес Моргнеуморос, — Предполагаю, что противник держал «Холмы» в резерве. Хотел выманить наши боевые силы за пределы купола — и уже там спокойно уничтожить. Но тут вмешался господин Креол…
— А откуда они их взяли, эти «Холмы»?! — простонала Ванесса. — Целых три…
— Этого я не знаю, — пожал плечами Моргнеуморос. — И сейчас это не имеет значения, по-моему. Что скажете, профессор?
— Что я м-могу сказать?.. — беспомощно развел руками Лакласторос. — До недавнего в-времени я думал, что они в-все давно уничтожены… Какая незадача…
— Незадача — это сильное преуменьшение, — фыркнула Ванесса. — Вы можете с ними что-то сделать?
— Надо подумать… Очень жаль, что м-мы потеряли господина Креола… Он был хорошим человеком… по-своему…
— Потеряли?.. — приподняла брови Ванесса. — О чемвы, профессор? С ним все в порядке.
— Правда?.. М-мне показалось, что он погиб…
— За Креола не беспокойтесь, он-то о себе позаботится, — раздраженно отмахнулась Вон. — Лучше скажите, что нам делать с «Холмами». Их пушки пробьют ваш купол?
— К сожалению… — поежился Лакласторос. — «Искусственное Небо» создано из самого прочного бронепласта, какой м-мы только умели производить, но дезинтегрируюших импульсов ему не в-выдержать…
Все замолчали и вновь напряженно уставились на мониторы.
«Холмы» пока что не торопились атаковать. При желании они могли бы стереть ГИОТ в порошок за считаные минуты, но томурайцы добивались совсем не этого. Зачем им разрушенный ГИОТ, что с него радости? Он нужен им в полной сохранности, со всеми его зданиями, институтами, мастерскими, складами, теплицами и прочими богатства- ми. Даже купол «Искусственного Неба» желательно оставить целым и невредимым — продырявленный, он изрядно упадет в цене.
— «Холм-9000» покрыт толстым слоем самого совершенного бронепласта, специальная м-модификация, для работы в-в особо опасных условиях, — произнес Лакласторос. — Передвигается на девяти м-многослойных антигравитационных дисках, з-защищенных от повреждений бронированными пластинами. Управляется пилотом-человеком, однако способен действовать и самостоятельно, в-в соответствии с з-заданной программой. Движется с в-высо- кой скоростью, а благодаря буру-дезинтегратору м-может проделывать для себя подземные туннели, благодаря чему является в-великолепным оружием-сюрпризом. Основное оружие — дезинтегрирующая пушка, единственным в-вы- стрелом обращающая в-в ничто средних размеров з-здание. По сути, «Холм-9000» — это просто передвижная оболочка дая синтезатора дезинтегрирующего излучения м-макси- мальной м-мошности. Эту м-машину создали уже под конец в-войны…
— Безумно интересно, — сухо сказала Ванесса, — У вас есть против них оружие?
— Нету! Его никто не разрабатывал! «Холмы» были только у нас — не было нужды против них з-защищаться!
— Но хотя бы на всякий случай! А если бы они попали к врагу?!
— А у нас было на это в-время?! — возмутился Лакласторос, — На счету был каждый день!
— Ну и что вы тогда предлагаете?!
— М-можно попытаться перехватить управление, — неуверенно предложил профессор, — Для этого надо проникнуть в-в пилотскую кабину…
— И как туда проникнуть?
— Основной люк находится в-в самом центре днища — но в-во в-время движения подобраться туда практически невозможно. 3-зато…
— Зато?..
— Я был одним из главных разработчиков «Холмов», — виновато сообщил Лакласторос. — У этой м-модели есть одно слабое м-место. М-мы, конечно, его особо не афишировали, так что об этом м-мало кто з-знает…
— К теме, профессор! — поморщилась Ванесса. — Что за слабое место?
— Да-да, извините. М-макушка. Из-за особенностей конструкции «Холм-9000» не м-может стрелять в-вверх — если оказаться прямо над ним, он ничего не сможет сделать. А на м-макушке у него расположен аварийный люк — он находится прямо над пилотской кабиной и открывается только изнутри. Снаружи его не в-видно, он тщательно з-за- маскирован. Однако покрытие там относительно тонкое — его м-можно прорезать обычным лазером. Если з-знатъ нужное м-место, то…