Оставшийся без заслона Диротренорос медленно отступил назад, не отводя взгляда от поверженных бойцов. К его чести — ни малейшего страха он не выказал. На площади воцарилась гробовая тишина.
— Как вы это сделали? — спросил глава очистителей.
— Легко, — пожал плечами Креол. Ему уже стало неинтересно. — И я могу сделать это еше раз.
— Хорошо, я понял, — криво улыбнулся Диротренорос. — Могу ли я узнать ваши дальнейшие намерения?
— Хм-м… — задумался Креол.
— А давайте поиграем в «Саймон говорит»! — воодушевленно предложила Ванесса, направляя лазер в лицо Дирот- реноросу. — Итак, для начала Саймон говорит всем лежать и не двигаться!
Моргнеуморос пнул лазер, лежащий рядом с одним из очистителей — парень пытался незаметно до него дотянуться. Лод Гвэйдеон деликатно наступил на руку другому — он нащупывал подозрительную выпуклость на поясе.
— А теперь Саймон говорит, чтобы вы открыли эти клетки! — крикнула Ванесса, взбираясь на помост.
Диротренорос крайне неохотно отдал электронный ключ.
— А вот вы выглядите человеком, — внимательно посмотрел он на лода Гвэйдеона. — Я не вижу в вас признаков мутации. Зачем вы помогаете этим существам?
— Вы собираетесь казнить тех, кто не повинен ни в чем, кроме как в неприятной глазу внешности, — мягко ответил паладин.
— И какое вам до этого дело?
— Сказано в Астаро: «Увидев злодеяние, человек да остановит его своей рукой. Если не можешь рукой — то словом. Если не можешь и словом — то хотя бы возмущением своего сердца». Однако последнее — самое простое и бесполезное, ^а посему я обычно действую рукой, удерживая в ней меч.
— Это из какой-то книги? — уточнил Диротренорос, — Не читал.
— К сожалению, у меня нет при себе экземпляра. Но, если желаете, я могу рассказать вам об этом во всех подробностях и дословно процитировать все важнейшие места, — с готовностью предложил лод Гвэйдеон.
— Пожалуй, время и место не совсем подходящие… но за предложение спасибо.
Тем временем Ванесса отпирала клетки. Подозреваемые в мутации торопливо выбирались наружу и спешили прочь — бежали что есть сил под каменными, ненавидящими взглядами граждан Томурая. Толпа стояла безмолвно, не решаясь ничего сделать — ведь в заложниках держали их обожаемого Диротренороса.
Настоящих мутантов в клетках почти не оказалось. Всего лишь небольшие отклонения — женщина с родимым пятном, двухсотлетний старик, альбинос, девушка с редкими на Плонете рыжими волосами, горбунья, карлик. Единственный несомненный мутант отличался от человека только странной формы зубами — плоскими и длинными, как у грызуна.
Но когда Ванесса дошла до последней клетки, ее передернуло. Существо, которое там сидело… Вон затруднялась его даже описать. Нечто бесформенное. Как будто из человека извлекли скелет, а оставшееся долго-долго месили.
Однако получившееся «тесто» жило, дышало, говорило и даже передвигалось. Откуда-то из белесых складок выдвинулся глаз. Никаких век и ресниц — просто глазное яблоко на тоненьком стебельке. Оно внимательно посмотрело на Ванессу и вежливо спросило:
— А меня тоже выпустят или я все-таки слишком противный?
— Ам-м… — неразборчиво произнесла Ванесса, вертя ключ.
Она действительно заколебалась. Безусловно, нужно освободить несчастного, но… положа руку на сердце, кто бы не заколебался при виде подобного монстра?
— Что тут такое? — заглянул в клетку Моргнеуморос.
__ О, здорово, комбат! — проявило неподдельную радость «тесто». — Давно не виделись!
— Корамборос, ты?.. — недоверчиво моргнул Моргнеу- м0р0с. — Эк тебя жизнь-то покорежила…
— И не говори. Вы это, комбат, если выпускать не станете так хоть прибейте — а то в кислоту неохота мырять…
' Ванесса устыдилась и торопливо открыла замок. «Тесто» издало сдавленный звук и принялось выползать наружу — под складками из кожи и жира у него обнаружились десятки крошечных ножек, как у гусеницы.
— Это что еще за детеныш Нъярлатхотепа? — хмуро спросил Креол.
— Однополчанин мой, Ноо Корамборос, — представил «тесто» Моргнеуморос. — Тоже из Семнадцатого Гравист- релкового. Лучший водила в свое время был.
— Да не, комбат, Дракситорос получше меня водил, — скромно сказал Корамборос.
— Он музыку врубал так, что мозги лопались. Ты откуда вообще тут, Корамборос?
— Прослышал, что в Томурае с жрачкой нормально, вот и заехал. Кто ж знал, что они тут мутантов под ноль вырезают? Катер мой забрали, а меня вот… в кислоту.
— У тебя есть катер? — живо заинтересовался Моргнеуморос. — И на ходу?
— Спрашиваешь! Как новенький.
— До института нас подбросишь?
— В ГИОТ? — с полуслова догадался Корамборос. — Да хоть сто раз. Только туда кого попало не пускают, знаешь?
— Меня пустят, — пообещал Моргнеуморос. — Где твой катер?
— Сказал же — забрали.
— Саймон говорит, чтобы вы пригнали сюда конфискованную машину, — потребовала Ванесса, тыча Диротрено- росу в лицо лазером. — Быстро.
— Да кто такой этот Саймон, что все его слушаются? — нахмурился Креол, глядя, как его ученица орет и распоряжается.
Убедившись, что очистители сидят смирно, Ванесса по-
просила учителя осмотреть ее ребра. Одно из них действительно оказалось сломанным — Креол наложил руки и забормотал целительное заклинание. Вон расслабленно улыбнулась, чувствуя прохладную волну, бегущую по костям и мышцам.