Лодочник устроил убитую амфибию на дне пироги, положил радом копье и снова взялся за весла. Только теперь он почему-то начал поворачивать суденышко в обратную сторону. Ванесса тревожно завертела головой, надеясь, что это просто пирога незаметно развернулась, пока лодочник охотился где-то в глубине. Однако нет, ничего подобного — солнце стоит все с той же стороны.
Лод Гвэйдеон и Моргнеуморос тоже это заметили. Не
сговариваясь, они одновременно подняли согнутые в запястьях руки, а затем согнули их еще и в локтях — «почему повернули?». Лодочник в ответ указал на мертвую лягву, часто-часто встряхнул головой, высунул язык, крепко сжал кулак и указал себе за спину — «очень быстро портится, надо вернуться».
Креол, выслушав перевод, недоверчиво улыбнулся и спросил:
— Это он шутит так?
— Боюсь, он серьезно, — с сожалением ответил лод Гвэйдеон. — Насколько я понял, это шестиногое животное чрезвычайно быстро протухает, и он спешит накормить своих соплеменников, пока добыча свежая. У них ведь нет тех морозильных шкафов, что так облегчают жизнь в твоем родном мире, святой Креол.
— В МОЕМ родном мире их как раз не было, — проворчал маг.
— Секундочку, — вмешалась Ванесса. — Вы что, хотите сказать, что мы сейчас опять полдня будем плыть обратно в деревню… а завтра что, снова весь день через озеро?! И все ради какой-то гребаной жабы?!
— Это не жаба, а гигантская лягва, — поправил Моргнеуморос. — Она только похожа на жабу.
— Да какая разница?!.
— Угомонись, ученица, — спокойно велел Креол. — Я сам разберусь.
Маг несколько секунд просидел молча, задумчиво хмуря лоб, а затем поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие в плывущей лодке, и что есть силы пнул лодочника в спину. Тот раскрыл рот в беззвучном крике, едва не роняя весла, и бешено повернулся к Креолу. Маг смерил его холодным взглядом и процедил:
— Слушай меня, презренный червь. Глухой ты или не глухой — но если ты сейчас же не развернешься и не отвезешь меня на другой берег, я разрежу тебя на мелкие кусочки и скормлю рыбам. Даю тебе три секунды, чтобы принять Решение.
Разумеется, лодочник не услышал ни единого звука. Но
общий смысл он все же понял — выражение лица Креола говорило яснее всяких слов. Лодочник чуточку поколебался… а потом потянулся за копьем.
— Может, загипнотизируешь его, чтоб отвез нас дальше? — поспешила предложить Ванесса.
— Как я его загипнотизирую? — пробурчал Креол, пристально следя за движениями лодочника. — Он же меня не слышит.
— Тогда просто парализуй…
— Это можно, — благосклонно кивнул маг, резко раскрывая ладонь.
Лодочник дернулся, схватил копье… и замер неподвижно, медленно заваливаясь набок.
— Дальше придется грести самим, — констатировал Моргнеуморос.
— Придется, — пробурчал Креол, беря несчастного под мышки. — Помоги-ка.
Моргнеуморос охотно взялся за лодыжки — и мигом спустя парализованный ихтиофаг полетел в воду.
У Ванессы невольно распахнулся рот. Она в ужасе вытаращилась на это варварство и возопила:
— Вы что сделали?!
— Избавились от лишнего груза, — пожал плечами Моргнеуморос.
— Да, — хмуро подтвердил Креол. — Что не так, ученица?
— Но… но… но… Но можно же было просто положить его в уголок, спокойно догрести до другого берега, а там отпустить!
— Можно было, — согласился Креол. — Но теперь уже поздно.
— Тогда хотя бы паралич с него сними! — взмолилась Ванесса, жалостливо глядя на мутную воду за бортом. — Может, выплывет… куда-нибудь!
— Не сниму, — заупрямился Креол. — Пусть тонет.
— Ну сними, ну пожалуйста! Ну не будь ты таким мелочным!
— Я не мелочный! — обиделся маг, прищелкивая пальцами. — Вот, теперь довольна?!
Ванесса напряженно уставилась на водную гладь. Та оставалась все такой же ровной — ни всплеска, ни пузырьков. Прошла минута… другая… третья…
— Что-то он не всплывает, — произнес лод Гвэйдеон, очерчивая в воздухе перечеркнутый круг.
— Может, уже захлебнулся? — предположил Моргнеуморос.
— Скорее всего, — мрачно кивнула Ванесса. — Еще один безвинный покойник на нашей совести.
— Он был сам виноват, — отмахнулся Креол. — Лучше решайте побыстрее, кто из вас будет грести.
— Из нас, да? — покосилась на него Вон. — Сам ты, я так понимаю, не участвуешь?
— Конечно нет. У меня ногти слишком длинные — сломаются.
— Ясно, — поджала губы Вон. — Тогда будем грести по очереди. Лод Гвэйдеон, вы первый, хорошо?
— К вашим услугам, леди Ванесса, — пересел на место гребца паладин.
— Майор, вы будете вторым, ладно? — попросила девушка, — А я пока подстригу Креолу ногти.
— Это зачем еще? — насторожился маг.
— Затем, что ты гребешь третьим.
Глава 22
Когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, взору четверых человек предстал прекрасный Родзенгар. Сто лет назад этот величественный город лежал на берегу Солевого моря — теперь же вода отступила на несколько километров, оставив после себя мертвую глинистую пустошь.
Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и Моргнеуморос долго стояли неподвижно, глядя на развалины Родзенгара. На то немногое, что осталось от двенадцатимиллионного мегаполиса, четвертого по величине города Хайгонды. На огромные терриконы из строительного мусора, на бесформен-
ные, заросшие еконью скалы, когда-то бывшие небоскребами.