— Я могу здесь колдовать! — возмутился Креол. — Просто не так часто, как хотелось бы.
— Ага, тебе дай волю, ты каждого встречного…
— Все, хватит! — вспылил Креол, доставая рацию. — На вот лучше, разберись с этой штукой. А то у меня она почему-то не работает.
Ванесса повертела плонетскую рацию и наморщила носик. На этом хитром приборе нет ни одной кнопки. Вообще непонятно, как он включается и куда надо говорить. Креол, разумеется, даже не подумал попросить у Моргнеумороса инструкцию.
Живущие в бывшем казино бандиты приспособили под каталажку выставочное крыло. Когда-то тут висели картины, стояли скульптуры — пресытившиеся игрой гости могли отдыхать за созерцанием прекрасного. Теперь же осталась только длинная обшарпанная галерея с застекленными Дверьми, ведущими в небольшие залы, разделенные проволочной сеткой на ячейки. В них разместился основной состав заключенных — рогатые свиньи, гигантские крысы, бугенктры, звернодары, смузии, яики и прочая плонетская Фауна.
Когда Ванесса поняла, что ее держали не в тюрьме, а на «скотном дворе», то немного обиделась. С другой стороны, охраняется это место лучше, чем что бы то ни было, — на нынешнем Плонете пища достается недешево. Многие тут последнюю рубашку готовы отдать за кусок свежего мяса.
Или хотя бы не слишком тухлого.
Зеркальная камера Ванессы располагалась в самом даль: нем конце, где галерея заканчивалась своеобразным «аппендиксом». Судя по тому, что таких камер там было две, совершенно одинаковых, в них действительно когда-то размещались туалеты.
Креол и Ванесса двигались по коридору осторожно, стараясь не потревожить животных. Да и люди здесь тоже были — из одной комнаты доносился стук мясницкого топора, из другой — негромкий разговор, из третьей — мелодичное бренчание. Сквозь мутноватое стекло можно было различить чьи-то силуэты.
Дверь слева отворилась, из нее вышли два человека. Обсуждая какого-то Тренороса, который «совсем озверел, дерет по двадцать фишек за вшивого гриота», они прошли мимо невидимых мага с ученицей и скрылись в двери напротив. Креол беспокойно посмотрел им вслед.
— Нам надо вести себя тихо и незаметно! — прошипела Ванесса, которой очень не понравился этот взгляд.
— Я убью их тихо и незаметно! — предложил Креол.
— Даже не думай!
Креол только скрипнул зубами. Он заранее знал, что ученица так ответит, но ему ужасно хотелось отомстить. Найти того ублюдка, который осмелился похитить его драгоценную собственность, и жестоко с ним расправиться. Однако он уже убедился, как обширен этот игорный дом, как много в нем народу, — будет очень нелегко отыскать конкретного виновника.
Правда, можно убить всех, кто здесь есть. Тогда уж точно не ошибешься.
— О, кажется, я разобралась! — обрадовалась Ванесса, вкладывая пуговицу рации себе в ухо. — Майор, вы нас слышите?
В рации послышался треск, а затем невнятное бормота- ние. Вроде бы Моргнеуморос, но конкретных слов не разобрать. Ванесса постучала по рации ногтем, переложила ее в другое ухо — все равно впечатление такое, будто говорят сквозь толстый слой фланели.
Креол приостановился, с сомнением поглаживая подбородок. Они с Ванессой вышли в зал-перекресток и увидели перед собой целых три коридора. Плюс еще и мраморная лестница, ведущая наверх.
— Куда нам? — нетерпеливо спросила Вон.
Маг замялся. Разыскивая ученицу, он совершенно не смотрел по сторонам — просто шел по «запаху» ауры, как охотничий пес. И теперь никак не мог вспомнить, по какому из коридоров сюда пришел.
Когда-то на этих стенах были указатели для гостей заведения. Но к настоящему времени от них не осталось и следа.
— Ты что, не помнишь? — подозрительно прищурилась Ванесса.
Креол сделал вид, что не расслышал.
— Замечательно, — вздохнула девушка. — А меня вообще волокли с мешком на голове.
— Я могу определить, в какой стороне север, — приложил палец ко лбу Креол. — Он вон там.
— Класс. И как нам это поможет?
— Никак.
— Высший класс.
По лестнице спустился чумазый мальчуган в одних подштанниках. К животу он прижимал судок, по стенкам которого стекала бурая жижа. Едва не врезавшись в невидимого Креола, мальчишка прокосолапил к коридору, из которого маг с ученицей вышли.
— Это не тебе обед несут? — поинтересовался Креол.
— Исключено, — рассеянно ответила Ванесса. — Тот си- нерожий мутант запретил меня кормить. Это, наверное, свиньям помои.
* Но она ошиблась. Поваренок нес баланду не свиньям, а охранникам. И увидев, что они оба убиты, а пленница бесследно исчезла, мальчишка пулей выметнулся за дверь и ударил по кнопке тревоги. Коридоры наполнились гудящим завыванием, со второго этажа послышался топот.
Креол равнодушно зевнул.
По лестнице сбежали четверо головорезов с ручными плазмометами наперевес. Они тревожно озирались по сторонам, ища, в кого бы выпустить очередь сгущенной плазмы. Ванесса напряглась, рефлекторно нашаривая пистолетную рукоять. Вместо нее в ладонь ткнулся холодный цилиндр ручного лазера.
— Угомонись, ученица, — поморщился Креол, когда охранники пробежали мимо. — Они же нас не видят.
— Да помню я…
Следом за охраной спустился еще один тип. Его Ванесса узнала — один из мутантов, что присутствовали на ее допросе. Чернокожий, с глазами без зрачков — кажется, Гангегорос назвал его Головешкой. За спиной у него висел небольшой баллон, от которого к запястьям тянулись тонкие шланги. В руках мутант держал короткую трубку.