Большего Креолу обычно и не требовалось.
Побродив некоторое время с Сияющим Оком, маг очистил от скони значительный участок земли. Покряхтев, словно скупец, вынужденный расстаться с полновесной монетой, он сложил ладони и принялся нараспев выводить сложный мотив — один-единственный носовой звук, но то вздымающийся на самый верх, то затухающий до полного изнеможения.
В такт колдовской мелодии почва пошла пузырями и трещинами, начала на глазах вспухать, словно поспевающая опара. С разных сторон вздулись толстые комья, вытянулись толстые земляные щупальца, слепо зашарившие вокруг-
— Это что еще зарыстрэг? — с подозрением уставился на происходящее Моргнеуморос.
— Не исходит ли из-под земли некая нечистая тварь? — также обеспокоился лод Гвэйдеон.
— Да это просто элементаль, — спокойно объяснила Ванесса. Она уже видела такое, — Дорогой, ты зачем его вызываешь?
— Ачто, непонятно? — проворчал Креол, заканчивая работу. — Ехать.
Ванесса не нашлась что сказать. До этого ей как-то не приходило в голову, что элементали, эти буйные стихийные духи, способны на нечто иное, кроме какшарахнуть кого-то по башке.
Надо сказать, Креол никогда не уделял элементалям большого внимания. В свое время он научился создавать их, когда разбирал библиотеку покойного отца. Там нашлось немало заметок на тему элементаристики — собственно, оттуда и было почерпнуто все, что Креол умел в данном виде Искусства. Он не стал погружаться слишком глубоко, пройдясь лишь по верхам и овладев тем, что больше всего заинтересовало.
Полностью завершенный элементаль выпрямился во весь рост и шумно отряхнулся от скони. Обычно эти создания рождаются грубыми подобиями человека или же вовсе аморфными. Однако на сей раз Креол сотворил нечто напоминающее толстого слизня размером с матерого слона. Нижняя поверхность по-прежнему соединялась с почвой, по гигантскому туловищу текла жирная грязь, с боков осыпались мелкие комья.
Твердых элементалей — глиняных, каменных, металлических — иногда путают с големами. Однако эти создания не имеют между собой ничего общего. Голем — статуя, оживленная магией. Элементаль — стихийный дух, обрет-
ший материальное воплощение. Големов делают в мастерских, они всегда появляются на свет искусственно.
Големов делают в мастерских, они всегда появляются на свет искусственно. Элемен- таль же может родиться и сам — это порой происходит в местах, где повышена астральная активность и усилена магическая концентрация.
Жизнь элементаля редко длится долго. Они легко появляются на свет и так же легко возвращаются в небытие. Иногда маги стабилизируют кого-то из них, заставляя выполнять некую работу. Иногда кто-то из них становится феттиром, духом места. Но чаще всего они рождаются, некоторое время беспорядочно буянят, подобно смерчу или тайфуну, а затем умирают, ничуть об этом не сокрушаясь.
— Мы что, поедем на этом? — недоверчиво спросила Ванесса, глядя на ожившую гору чернозема. — Ой, как же мы перемажемся…
— Подстелим что-нибудь, — отмахнулся Креол. — Не капризничай, ученица.
Однако подстелить оказалось нечего — разве что собственную одежду. Пришлось усаживаться как есть и радоваться, что это всего лишь обычная земля.
Дождавшись, пока все четверо расположатся на его широченной спине, элементаль с вязким хлюпаньем пополз вперед. Делал он это не слишком охотно — ему явно не нравилось обрывать контакт с веществом, воплощением которого он сам являлся. Однако стихийного духа сейчас контролирует Креол — и его приказы совершенно однозначны.
Передвигался гигант довольно медленно. Нормальное состояние почвы — спокойно лежать на одном месте. Если уж ее заставили двигаться, странно ожидать еще и скорости.
Элементаль переволакивал громоздкое тулово неспешно и тягостно, то и дело теряя комья самого себя, но тут же восполняя убытки прямо из-под ног. Со стороны он напоминал корабль, вальяжно плывущий по морю, — то погружался в землю почти до середины туловища, то вновь выныривал, выбирался на воздух с тихим чваканьем.
Однако несмотря на медлительность земляного слизняка, он все же полз со скоростью бегущего человека и при этом думать не думал о всяких людских глупостях вроде сна
или усталости. Это обещало сократить оставшийся путь в три-четыре раза.
Перед тем как отправляться к столице, было решено все-таки заглянуть в Родзенгар. Хотелось узнать, что случилось с этим городом, отчего он обезлюдел.
Однако узнать ничего не удалось. Улицы пустуют, и чувствуется, что уже очень давно. Сконь на мостовыхлежит непотревоженная, ее гладкая поверхность не нарушается ни единым следом. Трупы вокруг не валяются, следов разумной деятельности не заметно — если здесь и были люди, они исчезли много лет назад.
Жирно хлюпающий элементаль битый час ползал по этой свалке, но нигде ни разу не встретил хоть чего-то живого и дышащего. Редкие машины стояли насквозь проржавевшие, занесенные сконью.
Креол периодически извлекал из кармана Сияющее Око и вглядывался в окружающее запустение. Его беспокоило это безлюдье — вполне может быть, что причиной тому стал мор. В древнем Шумере эпидемии случались не раз, и очень немногие радовались их приходу.