— Может, в шек-трак сыграем?
— Боюсь, мне незнакома эта игра, — виновато произнес паладин.
— Да это просто. Доска, две шестигранные зары и тридцать фишек — пятнадцать белых и пятнадцать черных. По очереди бросаем зары и передвигаем фишки. Если выпало, скажем, пять и три, то можно либо передвинуть одну фишку на пять линий, а другую на три, либо одну сразу на восемь. Если выпадает дубль, можно сделать сразу четыре хода. Ставить фишки можно либо на пустые линии, либо на занятые своими фишками, либо на те, где только одна фишка врага. Если поставил на чужую фишку — она убита, слетает с доски и должна начинать с самого начала. Главная цель — привести все свои фишки в свой дом, а потом вывести их за доску.
— Это звучит довольно интересно, — вежливо кивнул лод Гвэйдеон. — Я с удовольствием сыграю в эту игру, святой Креол.
— Тогда расставляй фишки.
— С удовольствием. А где они?
— Где… ах да. У нас же доски нет. Ученица, у тебя нет доски для шек-трака?
— Издеваешься? — приподняла брови Ванесса, — Я в первый раз слышу про такую игру.
Креол помрачнел. Не потому, что у его ученицы не нашлось доски для шек-трака, а потому, что у его ученицы такая плохая память.
Он мог бы поклясться, что не меньше десятка раз упоминал при ней эту замечательную игру, в которую так любил сражаться с Шамшуддином. И Шамшуддин тоже упоминал… кажется.
А она, видите ли, в первый раз слышит!
Вон открыла бардачок, покопалась там и предложила:
— Вот у меня дорожный набор есть — шахматы, шашки и нарды в одной коробке. Хотите?
— В это я играть не умею, — угрюмо отказался Креол, даже не взглянув на доску. — Что-нибудь другое есть?
— Быть может, найдется набор для шатранги? — предложил лод Гвэйдеон.
— Нету шатранги, — помотала головой Ванесса. — Только шахматы… и вот еще колода карт.
— Давай свою колоду… — кисло согласился маг.
Играть они стали в покер. Креола правилам научила Ванесса, а лод Гвэйдеон еще в юности отлично играл в листы. Эта каабарская игра почти не отличается от земного покера — паладину хватило пяти минут, чтобы усвоить различия.
Правда, Креолу покер никогда не нравился. Он считал его ужасно примитивным — раздали карты, посмотрели, вскрылись. У кого комбинация лучше, тот и выиграл.
Скучно.
Другое дело — игры на доске. Тот же шек-трак или каабарская шатранга. Бросать кости, передвигать фишки, убивать солдат противника — вот это Креолу действительно нравилось. А в покер он играл без особого интереса, только чтобы как-то убить время.
Причем бессовестно жульничал.
Лод Гвэйдеон довольно быстро это заметил, но сначала делал вид, что ничего не происходит. Однако после шестого проигрыша подряд ему надоело закрывать глаза натакое откровенное шулерство. Паладин упрекающе произнес:
— Святой Креол, в последней партии ты несомненно жульничал. Я отчетливо видел, как ты сдал себе карту снизу колоды.
— Ну и что? — пожал плечами маг, — Я всегда жульничаю.
— Но так же нельзя!
— Я архимаг, мне можно.
— Прости, святой Креол, но я не могу с этим согласиться. Никому нельзя жульничать в честной игре.
— Кто это сказал?
— Пречистая Дева.
— Что, лично?
— Нет, но… так сказано в Астаро… — смутился лод Гвэйдеон. — «Садясь за игру, играй разумно и честно, ибо человек должен довлеть над игрой, а не игра над человеком». И вот еше: «Постыдна победа, добытая обманом, и не доставит радости она ни уму, ни сердцу. Даже если извлечешь ты из нее блага для себя, останется сознание, что они не заслужены».
Креол скривился и проворчал что-то насчет того, куда паладин может засунуть свое Астаро. Потом он потер лоб и терпеливо объяснил:
— Понимаешь, в этом и есть отличие между воином и магом. Воин сражается честно — у него в руках оружие, его видно всем, и он бьет им врага. А маг жульничает — оружие мага скрыто от глаз, и никто не может заранее сказать, что маг может сделать, а чего не может. В поединке магов побеждает тот, кто припрятал в рукаве заклятие помощнее. Понимаешь?
— Прости, святой Креол, не понимаю, — покачал головой лод Гвэйдеон, — Я предпочитаю проиграть, сохранив честь, нежели победить, потеряв ее.
— Честь? — приподнял брови Креол. — Что есть честь? Ее можно взять в руки? Ее можно измерить? Ее можно хотя бы увидеть?
— Честь — это покров, оберегающий человеческую душу в чистоте, святой Креол.
Во всяком случае, меня Учили так.
— А меня учили, что всяк поступок правилен который ты сам полагаешь правильным. Я вижу человека который мне не нравится, — я убиваю его. Я могу это делать — а значит, имею на это право.
— Зря стараешься, — подала голос Ванеса — Лод Гвэйдеон к тебе не перейдет.
— Ко мне — это куда? — не понял Креол
— На темную сторону. Ты ведь на темной стороне Силы.
— Ничего подобного! — обиделся Креол. — Я на светлой!
— Если ты на светлой, то мы с лодом Гв^^йдеоном тогда на какой?
— На идиотской.
— А темная тогда как выглядит?
— Мне надоел этот разговор, — отрубил Креол. — И покер мне ваш надоел. Дурацкая игра.
Ванесса удовлетворенно улыбнулась. У Креола кончились аргументы — в результате он разозл!^^71 «^1 и надулся.
Значит, победа осталась за ней.
— Ученица! — окликнул ее маг. — Ну-ка ^^ыст РО перечисли мне методы получения маны! Сколько П^х всег о?