— Ученица, в Шумере не праздновали дни рождения, — напомнил Креол. — Я понятия не имею, когда он родился. Если тебе это интересно — у него самого и спрашивай.
— Ясно, прочерк. Идем дальше. Верите ли вы в жизнь после смерти… ну теперь-то да, разумеется… А ваш партнер… естественно, тоже верит… вообще ненужный вопрос… Какую книгу вы прочли последней… «Ремонт бытовых приборов»… автора не помню. А ваш партнер… ты какую книгу прочел последней?
Креол наморщил лоб и неопределенно дернул щекой. Ванесса поставила очередной прочерк и двинулась дальше.
После обычных вопросов потянулись довольно интимные — о романтике, о любви, потом и вовсе о сексуальном поведении. Ванесса отвечала скрупулезно, проговаривая вопросы и ответы вслух, — а Креол внимательно слушал и все сильнее хмурился.
— Ревнив ли ваш партнер… да, очень, хотя делает вид, что ему все равно… Лгал ли вам когда-нибудь ваш партнер… лгать не лгал, только умалчивал… Как ваш партнер проявляет свои чувства… заставляет таскать трупы и копать ямы до кровавых мозолей…
— Эй! — возмутился Креол.
— Есть ли у вашего партнера от вас секреты… да пол- ным-полно… Любит ли ваш партнер рассказывать о своих прошлых романах… терпеть не может, клешами слова не вытянешь… Часто ли ваш партнер отдыхает без вас… нет, вообще редко расставались с момента знакомства… Был ли партнер вам неверен… да пусть только попробует… Какая у вашего партнера любимая поза… он к этому равнодушен, выбираю обычно я… Какие звуки ваш партнер издает в по- стели… что есть силы стискивает челюсти и очень шумно сопит…
— Не так уж и шумно, — обиделся Креол.
— Да ты пыхтишь, как паровоз.
— А ты все время вопишь какую-то чушь.
— Во-первых, не все время, а только в самом конце. Во-вторых, так многие делают. А в-третьих, это не чушь, а обычные слова. Вот у одной моей подруги был парень, так тот в постели постоянно распевал «Уе11оу ЗиЬтаппе»…
— Что это такое?
— Песня. Они из-за этого и расстались.
— Из-за песни? — удивился Креол. — Она что, такая плохая?
— Песня хорошая. Но Луис это раздражало.
Закончив тест, Ванесса принялась подсчитывать результаты. Дело осложнялось обилием нестандартных ответов. У какой еще пары первый поцелуй был на площади для аутодафе? Чье еще знакомство состоялось глубокой ночью возле каменного гроба?
— Что-то не очень складывается, — наконец сказала девушка.
— Конечно, не складывается, — хмыкнул Креол. — Вся эта ваша психология — бред сумасшедшего.
— Ладно, тогда ты сам скажи.
— Что сказать?
— Какие чувства ты ко мне испытываешь.
Креол пробурчал что-то невразумительное. Его лоб пошел складками, в глазах отразилась тоска и желание перенестись куда-нибудь в другое место.
— Так я и думала, — вздохнула Ванесса, листая книжку. — Давай тогда проведем ассоциативный эксперимент.
— Это что такое? — спросил маг, с явным облегчением принимая смену темы.
— Все очень просто. Я называю слово, а ты должен назвать другое слово, которое первым придет тебе в голову. Отвечать надо мгновенно, не раздумывая. Первое, что придет в голову. Понял?
— Понял, — зевнул Креол.
— Тогда начинаем. Кошка.
— Лампа.
— Собака.
— Лампа.
— Шоколад.
— Лампа.
— Сверкание.
— Лампа.
— Кровь.
— Лампа.
— Так, я что-то не поняла, — прервалась Ванесса, — Почему ты каждый раз называешь лампу?
— Потому что я смотрю на лампу. Она каждый раз первой приходит в голову.
— Тогда закрой глаза!
Креол что-то проворчал об идиотизме современных земных ритуалов, но глаза все же закрыл. Ванесса удостоверилась, что он зажмурился достаточно крепко, и начала сначала. На этот раз все пошло нормально.
— Кошка.
— Молоко.
— Собака.
— Пнуть.
— Шоколад.
— Еда.
— Сверкание.
— Посох.
— Красный.
— Кровь.
— Зеленый.
— Трава.
— Шоколад.
— Еда.
— Сверкание.
— Посох.
— Красный.
— Кровь.
— Зеленый.
— Трава.
— Бумага.
— Книга.
— Перо.
— Птица.
— Оружие.
— Копье.
— Снег.
— Белый.
— Отец.
— Архимаг.
— Мать.
— Умерла-
— Ванесса.
— Люблю.
Воцарилось молчание. У Креола резко распахнулись глаза, в них отразился ужас. Ванесса медленно повернулась к нему и недоверчиво спросила:
— Что ты сейчас сказал?..
— Чрево Тиамат! — выдохнул маг. — Это колдовство,
да?!
— Ты это сказал, я собственными ушами слышала…
Креол помрачнел и нахохлился. Взгляды, которые он
метал в сторону несчастной книжки с тестами, разве что не прожигали ее насквозь. У Креола просто чесались руки добраться до проклятой брошюрки и разорвать ее в клочья, а потом сжечь.
Потом обернуть время вспять, восстановить книгу — и снова сжечь.
— Это какой-то вид колдовства?! — переспросил он.
— Это психология.
— Ненавижу психологию. И психологов ненавижу. И вообще гаси свет, ученица. Я спать хочу.
Фонарь был выключен, и в палатке стало темно. В этой темноте послышался тихий голос Ванессы:
— Но ты это все-таки сказал…
Через минуту она уже спокойно спала.
А вот Креол продолжал ворочаться. Его бессонница только усилилась. Всерьез обеспокоенный, маг вышел из палатки и битый час сидел под ночным плонетским небом. Он думал о своей предстоящей женитьбе.
И мысли его посещали самые разные.
Вернувшись в палатку, Креол легонько коснулся Ванессы. Та не проснулась. Маг бережно взял ее ладони в свои и прочел заклятие Исцеления.