— По-моему, это и есть то, что обычно называют проблемами.
— Только не в-в том случае, если находишься под куполом «Искусственного Неба». З-здесь м-мы в-в полной безопасности, з-заверяю в-вас.
Оставаясь абсолютно спокойным, Лакласторос поведал, что подобные набеги ГИОТ переживает так же регулярно, как наступление зимы и лета. Не проходит и года, чтобы сюда не явилась очередная банда в поисках наживы. Обычно им хватает беглого знакомства с защитной системой, чтобы оставить подобные мысли.
Правда, на этот раз орава собралась особенно крупная. Почесав лоб, Лакласторос сказал, что последний раз видел такое войско полвека назад, когда в округе хозяйничал атаман Ромбудорос, прозванный Королем Руин. Он объединил вокруг себя уйму народа и похвалялся, что завоюет всю Хайгонду.
Затея не выгорела, но начиналось все очень многообещающе.
Сейчас Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон, Моргнеуморос, Икталинтасорос и Лакласторос с помощниками сидели в технической башне — громадном цилиндрическом здании, служащем своего рода осью «Искусственного Неба». Здесь находятся механизмы, поддерживающие микроклимат подкупольного пространства, отсюда же управляется и защитная система ГИОТ. На бесчисленных мониторах видно все, что происходит внутри и снаружи.
— М-майор М-моргнеуморос, я предлагаю в-вам, как наиболее опытному, в-возглавить оборону, — произнес Лакласторос, — Если, конечно, в-вы не в-возражаете.
— Мне не привыкать, — пожал плечами Моргнеуморос, глядя на мониторы.
Приближающиеся томурайцы не произвели на него особого впечатления. Большей частью пешие, плохо одетые, вооруженные кое-как. Никакого порядка в рядах — идут не строем, а гурьбой. Одни забегают вперед, спеша быстрее поживиться сокровищами, другие отстают, желая отсидеться за чужими спинами. Никакого порядка — кто в лес, кто по дрова, кто вообще погулять вышел.
— Те, что в передних рядах, — просто неорганизованная толпа, — отметил Моргнеуморос. — Похоже, томурайцы собрали мародеров со всей округи.
— Надеюсь, они соберутся в кучу поплотнее, когда начнут атаковать, — брезгливо заметил Креол. — Я бы предпочел сжечь всех одним заклинанием и пойти обедать. Что у нас на обед, кстати?
— Для этого мусора хватит и защитной системы, — пожал плечами Моргнеуморос. — Наши стационары выкосят их, как… как…
— Как траву? — подсказала Ванесса.
— Да, хорошее сравнение. Наша проблема — организованные силы Томурая. Если верить мониторам, у них там уйма военной техники. Я вижу по крайней мере полсотни тяжелых геродермов. Кроме того, танки, истребители, ша- гоходы… радрафф, даже две «Черепахи»! Где они их только взяли…
— «Черепахи» — это вон те здоровые, которые еле ползут? — уточнила Ванесса.
— Они. Это гигантские тяжеловооруженные бронетран- спортеры-эйкоподы. На редкость тихоходные, зато с непрошибаемым панцирем. Наверняка там внутри битком набито.
— Чем?
— Да уж не сконью, конечно. Людьми и оружием.
С приближением врага ожили защитные установки ГИОТ.
Стационарные лазерные пушки, предназначенные для уничтожения как живой силы, гак и транспортных средств. По всей поверхности гигантского купола высунулись длинные стержни, оканчивающиеся фокусирующими линзами. Боевой расчет занял позиции за пультом, старший артиллерист всеми тремя глазами уставился в монитор и напряженно произнес:
— Жду команды.
— Дай предупредительный, — велел Моргнеуморос.
Все пушки шарахнули одновременно. В отличие от легкого лазерного пистолета, чей луч подобен тончайшей, почти невидимой нити, тяжелые стационары распахали сконь и землю, как гигантским плугом. Буквально в нескольких шагах от наступающих образовалась глубокая черта, заставляя их податься назад. Целься боевой расчет чуть дальше, десятки людей уже превратились бы в кровавые ошметки.
— Может, стоило сначала попробовать поговорить?.. — предложила Ванесса.
— Если бы они хотели вести переговоры, то выслали бы парламентеров, — пожал плечами Моргнеуморос.
Передняя линия наступающих немного замедлила шаг, но тут же двинулась дальше. При этом они опасливо поглядывали назад, словно ожидая выстрелов в спину.
— Повторить предупредительный, — скомандовал Моргнеуморос. — Если не остановятся — залп на поражение.
Предупредительный выстрел был повторен. Теперь наступающие сбавили ход весьма ощутимо. Им уже не очень хотелось идти на лазерный луч.
Однако сзади на них все сильнее напирали — целая ли- ния бойцов в геродермах медленно шагала следом. Кто-то из мародеров кинулся было обратно — ближайший геродерм резко вскинул руку — перетрусивший боец разлетелся на кусочки, заляпав все вокруг кровью. То же повторилось и еще с двоими, решившими покинуть поле боя.
После этого никто уже не думал о том, чтобы бежать куда-то, кроме как вперед. Ошалелые мародеры бросились к гигантскому куполу, надеясь достигнуть его раньше, чем пушки снова начнут стрелять. Множество истошных криков слились в единый рев, некоторые зачем-то открыли огонь, паля куда придется.
— На поражение, — коротко распорядился Моргнеуморос.
Пушки заговорили в третий раз. Десятки толстых лазерных лучей обрушились на землю, ловя бегущие фигуры, разбрызгивая их в клочья. Мародеры неслись сломя голову — куда угодно, лишь бы избежать луча, обмануть смерть.