— Убил, — согласился Креол, — И что ты собираешься делать по этому поводу?
— Что всегда делают, — любезно ответил бандит. — Вывертывайте карманы, сымайте одежу.
— Зачем? — вежливо поинтересовался Креол.
— Совсем дикий? Виру заплатить придется. Половину — бабе Прожоры, половину — его друзьям. А это как раз вот мы шестеро.
— А если мы заплатим эту самую виру, вы нас отпустите? — уточнила Ванесса.
У нее на плече висела целая сумка консервов — настоящее богатство по меркам этого мира. Вполне можно пожертвовать десятком банок.
— Если у вас много ценного — тогда отпустим, — рассудительно ответил бандит. — Мы добрые. Только вот этому наглому вашему два пальца отрежем — за собаку и за Прожору. А если ценного у вас мало, тогда мы вас Смурку-сви- нарю продадим.
— Свинарю? — не поняла Ванесса. — А зачем мы свинарю?
— Аты, баба, совсем дура, как я погляжу. Как это зачем? Свиньям что-то жрать надо или как вообще? Они сконью не питаются.
Ванесса загрустила. Надежда разойтись мирно тает с каждой секундой. Похоже, придется дать отмашку Креолу. Да и лод Гвэйдеон ждет только дозволения обнажить меч.
Что еще немного напрягало Ванессу — странная реакция местных на магию Креола. Точнее, полное отсутствие какой-либо реакции. Можно подумать, они каждый день ви- дят, как кто-то останавливает человеку сердце или выплевывает из голой ладони стальной диск.
Хоть бы для проформы кто-нибудь удивился.
— Ты, чернявый, бросай свою стрелялку, — сжал кулак с кастетом бандитский главарь. — Быстро бросай. И вы тоже бросайте.
Ванесса не шелохнулась, лод Гвэйдеон тоже. Хотя на рожон они тоже пока не лезли — кто знает, на что способен этот «кастет»? До Судного Часа Плонет изрядно опережал Землю в техническом развитии — и вооружения это касается в первую очередь. Вспомнить хоть того громилу в боевом скафандре…
— Что замер?! — повысил голос бандит, указывая на Креола кастетом.
Вспомнить хоть того громилу в боевом скафандре…
— Что замер?! — повысил голос бандит, указывая на Креола кастетом. — Бросай стрелялку! Где она у тебя?!
— У меня ничего нет, — мрачно ответил маг, показывая пустые руки. — И я даю тебе десять секунд, чтобы спасти свою поганую жизнь.
— Ты мне мячики не выкручивай. Чем Прожору с собакой грохнул? Стрекало? Магнатор? Жидкостник? В рукаве прячешь или еще где-то? Лучше сам отдай, а то ка-ак сожму… — слегка сдавил кастет бандит, — Знаешь, что это такое? Видел, как стреляет? Лучше не провоцируй меня, чернявый!
— У тебя осталось три секунды, — холодно произнес Креол.
Ванесса философски пожала плечами. Она старалась, у нее не получилось. Сейчас здесь будет бойня. И на сей раз ее не особо и тянет переживать по этому поводу.
Креол громко хрустнул пальцами, готовясь извергнуть огненную лавину. Лод Гвэйдеон поднял руку, готовясь выхватить Белый Меч. Ванесса отступила на два шага, готовясь любоваться фейерверком.
И тут из-за угла вышел танк.
Глава 9
Огромная матово-белая машина прошагала на середину улицы и остановилась, направив на людей сразу три дула.
Одно подлиннее, оканчивающееся блестящим шаром, и два коротких, похожих на стальные флейты. Шесть длинных паучьих лап чуть заметно вибрировали.
Честно говоря, с земным танком эта штука имела не так уж много общего. Но при первом же взгляде почему-то становилось ясно: это именно танк и ничем другим быть не может.
— Вот ведь сучара… — простонал бандитский главарь. — Эй, шериф, тебе чего?!
Из танка ничего не ответили. Только блестящий шар на конце длинного дула начал светиться. Все ярче, ярче, ярче…
— Ладно, ладно, я все понял! — замахал руками главарь. — Мужики, уходим!
Ругаясь на чем свет стоит, бандиты подняли своего мертвого друга и заторопились прочь. Прибрать дохлую собаку они тоже не забыли. Главарь на ходу дважды оборачивался, глядел на шестиногую машину и грозно что-то бурчал.
Ванесса облегченно выдохнула. Креол с некоторым разочарованием запихал руки в карманы. А дуло танка бесшумно повернулось, забирая в прицел теперь их троих.
Из металлического чрева донесся ровный, чуть сипловатый голос:
— Кто вы такие?
— Воспитанные люди вначале представляются сами, — вежливо намекнула Ванесса.
— Майор Дзе Моргнеуморос, командир Семнадцатого Гравистрелкового батальона, личный идентификационный номер 11-17-635, — ответили из танка. — Теперь вы. И не вздумайте врать.
— Ванесса Ли, — представилась Ванесса, — Это Креол. Это лод Гвэйдеон.
— Очень странные имена. И выглядите вы очень странно.
— Ну уж извините, так получилось…
— Вы что, мутанты? — продолжал допрос танк. — Или с островов?
— Мы из другого мира, идиот, — мрачно ответил Креол.
Танк замолчал. Ванесса просто кожей почувствовала, как напрягся его водитель. И у нее появилось очень нехорошее предчувствие…
Кажется, возникла проблема покрупнее тех мелких рэкетиров.
— Из другого мира, говорите? — тихо переспросил танк. — Не врете?
— Я никогда не лгу, — подбоченился Креол.
— Тогда сдохните.
Что произошло в следующий миг, никто не разглядел.
Шар на конце танкового дула полыхнул белым огнем, и все накрылось ослепительной вспышкой. Раздался чуть слышный треск — с Креола и Ванессы свалилось по Личной Защите.
Под удар не попал только лод Гвэйдеон. Интуиция бывалого рыцаря и нечеловеческая реакция швырнули его вперед за мгновение, за краткий миг до выстрела. Серебряной молнией паладин пронесся по скони, описывая Белым Мечом сияющую дугу, рассекая ближайшую из паучьих ног танка и вбрасывая себя на броню.