— Красивая у вас мебель, — вежливо похвалила Ванесса, касаясь дверцы шкафа. — Довоенная, да?
— Конечно, — польщенно кивнул Лакласторос.
— Довоенная, да?
— Конечно, — польщенно кивнул Лакласторос. — Эти образчики были старинными еще до в-войны.
— Дорогие, наверное.
— В-весьма, в-весьма ценные… Это, з-знаете ли, особая м-мебельная техника — «кап». М-мебель изготавливается из черного дерева — сейчас такого уже не найти, — а украшается орнаментальным декором из м-металла и черепаховых панцирей. Ручки и украшения сделаны из з-золоченой бронзы…
— Это не черепаха, — возразил Креол.
— Что, простите? — заморгал Лакласторос, удивленный тем, что его перебили.
— Это не черепаха. Это больше похоже… — прищурился маг, — олень, кажется.
— Очень интересно… — с любопытством взглянул на него Лакласторос. — Очень-очень интересно…
— Извините, профессор, он еще не оправился от травмы — не понимает, что говорит… — поспешила вмешаться Ванесса.
— Я все понимаю! — возмущенно рявкнул Креол.
— Не понимаешь! — незаметно ткнула его в плечо девушка, натянуто при этом улыбаясь.
— Нет-нет, в-все в-в порядке, — покачал огромной головой профессор. — В-вы совершенно правы, на самом деле это не настоящий «кап» — просто хорошая подделка. В-вместо черепахового панциря — подкрашенный олений рог, а в-вместо черного дерева — травленая груша. Но как в-вы это определили? В-в таких тонкостях и до в-войны-то м-мало кто разбирался, а уж теперь… В-вы что, специалист по м-мебели?
— У черепахи аура другая, — равнодушно объяснил Креол.
— Что другое, простите?
— Аура.
— Не понимаю. Что в-вы имеете в-в в-виду?
Объяснять, что Креол имеет в виду, кто он вообще такой,
откуда здесь взялся и что у него за способности, пришлось ужасно долго. Профессор Лакласторос не скрывал скепсиса. Моргнеуморос подтвердил, что все говоримое этими людьми — чистая правда, но даже это не убедило недоверчивого ученого.
— В-в жизни не слыхал ничего более невероятного… — наконец пробормотал он.
— Ты мне не веришь? — нахмурился Креол.
— Трудновато поверить в-в столь неправдоподобные в-вещи…
— Магия — неотъемлемая часть мироздания. В ней нет ничего неправдоподобного.
— Ну хорошо, господин… чудотворец, и что же такого особенного в-вы умеете? — спросил Лакласторос.
— Он много чего умеет, профессор, — сообщил Моргнеуморос. — Я сам видел. Невероятные вещи, на самом деле.
— М-может быть, и м-мне доведется увидеть? — выжидательно заморгал Лакласторос.
— Я сейчас немного… не в форме, — смутился Креол, отводя взгляд.
— А, ну конечно же, я понимаю… — ехидно поджал губы профессор. — В-вам, полагаю, м-мешает расположение з-звезд или что-нибудь в-в этом роде?
— От расположения звезд ничего не зависит, невежда, — хмыкнул Креол, — Звезды находятся слишком далеко, чтобы хоть как-то влиять на то, что происходит здесь.
— Тогда что же в-вам м-мешает?
— То, что я парализован, идиот!!!
— В-весьма удобное объяснение, в-весьма…
— Ученица, покажи ему ты! — рявкнул Креол.
— Я?! — отшатнулась Ванесса.
— У меня всего одна ученица!
Вон испуганно сглотнула.
Не так давно она уже устраивала демонстрацию своих способностей перед Гангегоро- сом и его бандитами, но ведь от безысходности, а не по собственному желанию. А тут на нее еще и смотрит Креол — Ванессе ужасно не хотелось деформироваться у него на глазах.
— А что я должна показать? — озадаченно спросила она.
— Да что угодно, госпожа… как в-вас в-величать, простите? — полюбопытствовал Лакласторос.
— Ванесса. Ванесса Ли.
— Чудно. В-вот, например… что бы такого… — повертел головой профессор. — А, ну в-вот, ложечка… М-можете в-вы, например, согнуть эту ложку?
Ванесса странно посмотрела на Лакластороса, взяла у него тоненькую чайную ложечку и без малейшего труда согнула ее двумя пальцами.
— Могу, — пожала плечами она.
— Я имел в-в в-виду не совсем это… — пробормотал Лакласторос, растерянно принимая назад свое имущество. — Точнее, совсем не это…
Он попытался разогнуть ложечку обратно, но ничего не получилось. Видимо, мускулатура уважаемого профессора после мутации стала поистине микроскопической. Промучившись некоторое время, Лакласторос незаметно положил ложку на стол.
— Так в-вы в-все-таки м-можете как-то подтвердить свои слова или же предлагаете м-мне в-верить в-вам на слово? — недовольно спросил он.
— Я могу поклясться своей честью, что все здесь сказанное — чистая правда, — спокойно произнес лод Гвэйдеон.
Лакласторос внимательно осмотрел его с головы до ног, особенно задержав взгляд на Белом Мече. Тонкие зеленые губы приоткрылись было, но тут же вновь сомкнулись.
Креол заскрежетал зубами. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным. Будучи юным магом-подмастерьем, он мечтал овладеть Дланью Шамаша — вершиной, пределом боевой магии шумеров. Применяя Длань Шамаша, всегда нужно убедиться, что поблизости нет союзников — или по крайней мере успеть с ними попрощаться.
Но затем Креол узнал, как это заклятие выжимает мага, и пыла у него поубавилось. Что проку даже в самой мощной атаке, если потом два дня будешь лежать пластом, никчемный и бесполезный? На протяжении всей жизни Креол применял Длань Шамаша всего дважды — из них один раз против «Холма-9000».