— Совсем не болит, — с некоторым удивлением отметила Ванесса, пощупав затылок.
— Вижу, Макака пока что не утратил навыков, — удовлетворенно кивнул Гангегорос. — Так вот, неужели определенные наши с вами разногласия непременно должны означать отказ от хороших манер? В конце концов, мы все тут интеллигентные люди, и мне бы очень не хотелось прибегать к физической агрессии. Насилие — это последний метод. Его следует пускать в ход, лишь когда все прочие средства уже исчерпаны.
— Совершенно согласна, — кивнула Ванесса. — Только вот моему учителю ты этого не растолкуешь.
— Уверен, что я мог бы попытаться.
— Я потратила на это целый год, но у меня так ничего и не вышло. Думаешь, справишься лучше?
— Но я же все-таки профессионал, — оскалился Гангегорос. — В нашем Семнадцатом Гравистрелковом я занимал должность заместителя командира по политической части. К тому же я окончил факультет психологии в Темилизер- ском Государственном Университете. Вы когда-нибудь слышали о нашем ТГУ? Это очень престижный университет.
— То есть ты психолог? — уточнила Ванесса.
— По основной специальности — да.
— Тогда Креол тебя точно убьет.
— Вижу, вы весьма высокого мнения о своем учителе. Кстати, если не секрет, не поведаете ли мне — чему именно он учит? Мне просто любопытно.
Ванесса задумчиво улыбнулась. О, она много чего могла бы порассказать. Или даже показать… кстати, а почему бы действительно не показать?
Девушка поднялась на ноги. Стоящий рядом мутант хотел было усадить ее обратно, но Гангегорос молча покачал головой. Он наблюдал с большим вниманием.
Первое, что сделала Ванесса, — глубоко вдохнула. Те начатки метаморфизма и трансформации, что она успела освоить, в данной ситуации полностью бесполезны. Да и в любой другой тоже. Единственная надежда — очень слабая, впрочем, — что ей удастся напугать этих ребят. Ванесса сосредоточилась, вспоминая все, чему научилась.
Какое-то время ничего не происходило. А потом черты лица Вон поплыли, начали искажаться, как в кривом зеркале. Нос заколебался, дернулся кверху, а затем смялся, стал совершенно плоским. Губы, наоборот, непомерно раздулись, челюсти выдвинулись вперед. Лоб сократился, глаза подошли вплотную к макушке, скулы ужасно раздались. Лицо стало по-настоящему жутким, уродливым.
Хаотичная деформация продолжалась секунд десять — двенадцать. А потом Вон выдохнула, раздался скрипучий звук… и все вернулось к нормальному состоянию. Теперь ничто не говорило о том, что вот только что эта миловидная девушка выглядела каким-то австралопитеком.
Присутствующие в комнате наблюдали за временным превращением ошарашенно, с явной опаской.
Девицы забрались на диван с ногами, плотно прижались друг к другу, в ужасе поглядывая на Ванессу. Старик за спиной Гангего- роса что-то забормотал и сделал непонятный жест — похоже на «козу», только с тремя пальцами.
— Ну что? — тяжело дыша, спросила Ванесса.
— Не знаю, что это за мутация, но не дыши в мою сторону, — прикрылся ладонью Гангегорос. — Мне и собственной хватает.
— Это не заразно, — обиделась Ванесса. — Я училась этому целых полгода!
— Не уверен, что оно того стоило, — медленно покачал головой Гангегорос.
— Я и сама не очень уверена, — честно призналась Вон.
— Понятно. Так или иначе, это не имеет значения. Вы будете отвечать на мои вопросы, госпожа Вон Ли?
— Ли Вон. Не буду.
Гангегорос вздохнул, немного помолчал, а потом устало махнул рукой:
— Думаю, я мог бы еще вас поубеждать, но… что-то не особенно хочется. Вы двое — в камеру ее.
— Есть, босс, — пробасил один из громил у двери. — Кормить надо?
— Не надо. Пусть поголодает. Может, язык развяжется.
— А если сдохнет?
— Да мне срать.
Глава 14
Креол в очередной раз приложил к глазу Сияющее Око и начал медленно поворачиваться по кругу. Совершив полный оборот, он досадливо фыркнул и заскрежетал зубами.
Десять минут назад маг был в непередаваемом бешенстве. У него похитили ученицу. Похитили нагло, беспардонно, из-под самого носа.
Услышав выстрелы, Креол проснулся мгновенно. Он едва не своротил палатку — с такой скоростью его оттуда выбросило. Еше быстрее на место схватки подоспел Моргнеуморос, а сразу после — лод Гвэйдеон.
Однако единственное, что эти трое увидели, — следы борьбы и две пустые канистры.
Закончив браниться и немного успокоившись, Креол приступил к поискам. Первым делом он осмотрел окрестности сквозь Сияющее Око — оно позволяет зреть как угодно далеко и видеть даже сквозь стены.
Но, увы, Сияющее Око не способно разыскивать вещи, как магическое зеркало в коцебу. Ему нельзя приказать — покажи то-то и то-то. Можно просто смотреть, как в обычную линзу, и надеяться, что узришь искомое.
Креол искомого не узрел — ибо не знал, куда конкретно глядеть. В каком направлении и как далеко. А если бы знал — для чего бы ему понадобилось Сияющее Око? Он просто пошел бы туда сам и убил тех, кто осмелился посягнуть на собственность Верховного Мага Шумера.
Впрочем, это Креол собирался сделать в любом случае. Подобного он еше никому не прощал.
— Не вижу никаких следов, — сообщил лод Гвэйдеон, осматривая землю.
— В скони их искать бесполезно, — пожал плечами Мор- гнеуморос. — Эта дрянь постоянно перетекает с места на место. Как колония амеб.