А потом будто включили свет, и оказалось, что я пропустила самое интересное. Я снова за порогом бетонной коробки, но теперь здесь людно и шумно: дискотечно мечутся лучи фонарей, прыгают, как в сумасшедшей пляске, силуэты людей и собак, пол шевелится от сотен крыс, и все это мельтешение оглашается рыком, хрипами, матами, писком и пальбой.
Я снова за порогом бетонной коробки, но теперь здесь людно и шумно: дискотечно мечутся лучи фонарей, прыгают, как в сумасшедшей пляске, силуэты людей и собак, пол шевелится от сотен крыс, и все это мельтешение оглашается рыком, хрипами, матами, писком и пальбой. Захотелось свернуться в клубочек и закатиться в самый дальний уголок. Мне показалось ненадолго, что меня наконец-то перестали замечать: вокруг, как на картинках из букваря, все увлеченно играют в игру «собака ловит нарушителя границы». Псы гирями висят на рукавах и штанинах, а люди, страшно раскачиваясь и крича, пытаются сбросить с себя беспощадных мухтаров. Какое-то грязное и лохматое чудовище лизнуло меня в щеку и тотчас, отвернувшись, зарычало на Грифа, который подбирался ко мне на четвереньках. На его спине висел рычащий фальцетом щенок. Я привстала, пытаясь опереться на стену, и чуть не выпала наружу: стена оказалась обвалена. Удивительно, но край пролома был почти гладким, как будто его прорезали по округлому лекалу… Я не стала размышлять, какое оружие может проделать это с монолитной бетонной стеной, а молча попятилась туда, где, по моим предположениям, был выход. На какой-то миг я взглянула на поле боя с закрытыми глазами и сделала поразительное открытие: крыс и собак оказалось меньше, чем виделось прежде. Я поморгала, проверяя себя; нет, не померещилось… или померещилось?! Неужели галлюцинация?..
Продолжая пригнувшись пятиться, я угодила в чьи-то руки. Меня не разворачивая схватили за шиворот и толкнули в сторону пролома. Пришлось перешагнуть через тело, лежащее вниз лицом в бурой луже. На раскинутых руках не хватало пальцев. Рядом валялись две застреленные собаки.
Прошло несколько секунд, прежде чем я осознала, что беспалым человеком на полу был Гриф.
— Горинец! — прогремело у меня над ухом, и я узнала голос Семена Тиграновича. — Твоей кукле осталось жить три секунды! Выходи и сдавайся моим людям! Раз! Два!
На «раз» он прижал к моей шее холодное железо; на «два» — сунул дуло мне под челюсть, так что пришлось откинуть голову; за происходящим во дворе я могла теперь следить лишь краем глаза; страшно не было.
— Я иду! — отозвался Артем. — Иду, не стреляйте!
И вот тут обрушился страх.
Он сдастся, а я буду убита. Так будет… так будет уже сейчас…
Артем с поднятыми руками появился на фоне пролома, я узнала его по силуэту. Удивило, что черная фигура, освещенная фарами в спину, не отбрасывала тени. Вдруг снаружи бухнул выстрел, и что-то еще произошло, точно мигнул экран телевизора, так бывает, когда показывают смонтированное интервью. Изображение меняется совсем чуть-чуть, но ты понимаешь, что между склеенными кадрами исчезло пол разговора.
Вроде бы ничего не изменилось и сейчас; но миг спустя Артем пропал из виду.
Захотелось кричать.
Крыс и собак вдруг сделалось в разы меньше. Галлюцинация померкла и развеялась. Семен Тигранович тоже заметил это; он ослабил хватку и, хрипло сопя и ругаясь шепотом, оттащил меня прочь от пролома. Мы двинулись к лестнице.
— Вперед, — шипел он, дергая мой ворот. — Давай!
Из темноты выпрыгнул черный пес и метнулся с разинутой пастью, целясь в ногу моему пленителю. Меня качнуло, раздался выстрел, короткий визг — и мы продолжили движение.
У самой лестницы Семен Тигранович развернулся на сто восемьдесят градусов и спиной стал подниматься наверх, таща меня следом. От него резко пахло одеколоном. Подумалось вдруг, что, если мне удастся пережить сегодняшнюю ночь, в моей памяти наверняка склеятся воедино собаки, крысы, темнота, страх и этот острый запах. И если когда-нибудь в мирной жизни доведется поймать носом хоть молекулу этого запаха, вмиг вспомнится все это безумие и сердце заколотится, как при виде призрака.
И если когда-нибудь в мирной жизни доведется поймать носом хоть молекулу этого запаха, вмиг вспомнится все это безумие и сердце заколотится, как при виде призрака.
Мы поднялись примерно на десять — двенадцать ступеней. Внизу отбивались от псов лысый и Макс. Стрелять было уже нечем.
Остальные бандиты или разбежались, или валялись растерзанными куклами среди крысиного пиршества. Опомнившись, я перестала звать.
Свет, проникавший в круглый пролом ровным конусом, вдруг покосился. Там стояли двое, лиц против света было не разглядеть. Но лишь они ступили внутрь, я узнала Артема и Чжао.
У Артема был пистолет; и то ли от нацеленного оружия, то ли от Артемова взгляда лысый кинулся прочь, подбежал к лестнице и стал, задыхаясь, на четвереньках карабкаться наверх, к нам. Макс же молча поднял руки, оборотившись к стене, и склонил голову. Артем даже не глянул в его сторону, но Макс вдруг отшатнулся и рухнул. На миг показалось, будто в него запустили маленьким, но тяжелым мячом на веревочке, а потом я увидела, как Чжао дует на ушибленный кулак, и все поняла.