Вы хотели сделать мне подарок, а вместо этого перековеркали жизнь мне и моим детям. Ты хоть представляешь себе, что значит жить с моим даром?! Работа, еда, секс — это импульсы, импульсы, импульсы… И можно даже разглядеть нервную систему собеседника — понимаешь, какая дичь?! Я пытался учиться отстраняться, учиться не видеть, хотя бы иногда. Легко прослыть за сумасшедшего, когда, разговаривая с человеком, наблюдаешь очаги возбуждения у него в мозгу. Он-то смотрит тебе в глаза, а ты — ему в череп. Принес домой зарплату — у жены аж нимб вокруг головы. Начальство не в духе, орет на тебя, а ты любуешься северным сиянием у него в черепушке. И так порой охота закоротить ему что-нибудь!..
Я перевел дух.
— Ты все равно бы проснулся рано или поздно, — жестко сказал он. — Это данность. Этого не избежать.
— Ты до этого своим умом допер или как? А? Или твой слепой поводырь подсказал? Взрослые люди, а ведетесь на такой очевидный бред. Книжек обчитался, а? — Я кивнул в сторону комнаты, намекая на сложенные под окном стопки фантастики. — Кто-то вел изыскания научные, подводил подо все это теоретическую базу? Кто-то собирал сведения по всей стране? Может, аналитики твои желторотые ночами не спали, обрабатывая гигабайты данных? Было такое? Нет, ептить, мы сели за столиком в баре и придумали себе легендочку про несчастных людей, которых надо спасать путем насильственного превращения в персонажей фантастической хрени. Да будет равенство и братство среди волшебников нового мира, аминь! Ты не представляешь себе, Артем, какое чудовищное неравенство сотворит в мире осуществление вашего тупого прямолинейного плана. Ты когда-нибудь задумывался над тем простым фактом, что сверхспособности, которые вы так щедро раздавали народу, неравноценны? Что на двадцать телекинетиков в среднем приходится только один пирокинетик? А левитаторы встречаются еще реже? А таких, как мы с тобой, в природе вообще единицы? Ты знал, что первый дар, который ты в себе обнаруживаешь, определяет раз и навсегда твой потолок? Я-то рано или поздно научусь прикуривать от пальца, но тот, кто умел это делать с самого начала, никогда не сможет взглядом обесточить дом. Потому что мой дар встречается реже и мне есть куда расти. А телекинетикам, Артем, имя которым легион — им некуда. В мире людей, простых людей, всегда есть богатые и бедные, но этот мир, к счастью, таков, что сегодняшние олигархи и распоследние нищие могут в один прекрасный день поменяться местами. А в мире, который пытались создать вы, этого не будет. Все будет предопределено однажды и навсегда. Если обратятся все, то мы с тобой неизбежно окажемся если не на самом верху, то во всяком случае в касте кшатриев, но не шудр. А они — те, кому эволюция отмерила ровно одну ступень для развития — неизбежно будут нас ненавидеть, и их будет в тысячи раз больше. Я. Это. Знаю. Поверь.
— Я не знал, — тихо сказал Артем, и это была правда.
— Артем, помоги мне. Ты должен понять, что эту лавину нужно остановить, пока еще не поздно. Не обратить, но пустить в нужное русло. Я и такие, как я, уже повернули наверху некоторые шестеренки. Системе нужно выиграть время, чтобы подготовиться к пересечению точки не возврата. Когда все будет исследовано, измерено, подготовлено, отлажено и проверено, мы сами — от имени государства и именем его! — пустим по стране агитбригады Белоснежек. Но пока… Артем, я прошу тебя по-человечески. По-дружески, коль скоро нам удалось сблизиться. Ведь мы с тобой похожи, ты это знаешь.
Он отвернулся и стал смотреть в окно. Ну же…
— У меня немного времени, — напомнил о себе я. — Наш разговор сейчас — вне правил. Вне протокола. Но на случай твоего отказа у меня есть конкретные указания…
— Взять меня и подпустить ко мне телепатов потрошить мою память?
— Я предпочел бы другую формулировку.
Но суть верна. Цирк приговорен. И только от тебя зависит, как дальше будет развиваться наш дурной детектив.
— Выпустите Отто. Он вам не нужен. Он не умеет делать магов.
— Прости, Артем, но я тебе не верю. Видишь ли…
— Понял. Очаги возбуждения. — Он постучал себя пальцем по темени.
— Верно. По крайней мере одного мага он создал. Тебя. Ведь так? Или ты предпочтешь определение «освободил»?
— Насколько я знаю Отто, вам его не сломать. Он не будет работать на вас.
— Пусть так. Но мы по крайней мере воспользуемся его знаниями.
— И правда дурной детектив, — сказал он и обернулся.
Пульсация его мозговых волн переменилась. Он разделил внимание: вел разговор и одновременно обдумывал что-то еще. Мне это не понравилось. Я выразительно приложил руку к часам.
— Время, Артем. Его нет. Твой человек — Цыбульский — сегодня убил двоих моих. Убил. Взорвал в машине себя и ни в чем не виноватых ребят. Не рассказывай мне сказки о справедливости и ненасилии. Вы начали это. И больше никто вам скидок делать не будет. Если придется, мы тоже станем убивать.
Я приготовился к ответу. Любому. На случай «нет» у меня был припасен отработанный прием. Это почти не больно. Я проверил на себе.
Вспышка.
Я в долю секунды понял, что он ударил первым.
Успею ли ответить?.. Сконцентрироваться… Только бы хватило сил…