…Бежит по лестнице, перескакивая через три ступени. Шаги гулко бьются о стены. В подъезде пусто. Никого нет, он знает это, научен кожей чувствовать чужое присутствие, но сейчас никого нет. И все-таки оружие он достает. Когда нужная площадка открывается взгляду, первое, что он видит, — лежащий на ступеньке мобильник. Дэнов мобильник. Дисплей не горит.
Я отключил телефон и ухнул на табуретку. Влад, осторожно ступая среди осколков кувшина, подошел к столу и сел рядом.
Надо ехать.
Что бы там ни случилось, надо ехать туда.
— Нужна машина… черт, моя на стоянке, долго забирать, — сказал я.
— Я вызову такси. — Влад с готовностью подскочил.
— Нет, сиди. Такси будем ждать полчаса. Нет времени. Поймаем так. Ты, Чжао и Димка пойдете со мной.
В машине я еще два раза набрал Дэна. Потом позвонил Часовой.
— Что там у Дэна?! — выпалил я в трубку.
Я знал ответ. Я не хотел его слышать.
— Он мертвый, — сипло выдавил в трубку Часовой. — Лежит под дверью. Навзничь. Изо рта пена, и пальцы — как будто схватился за что-то раскаленное. Что происходит, Артем?!
Нет.
Я сдавил телефон обеими руками так, что треснула панель.
— Нет!!!
Машину бросило вправо, водитель помянул мою маму.
— Артем? — сипела трубка — Ты слушаешь? Это твои штучки?! Это ты, колдун хренов?! Соскочить решил?!
«Это не я», — хотел я сказать; но горло свело и глазам сделалось больно. Это не я. Но я кажется знаю, кто это. Телефон пиликнул прощально и погас.
Водитель — краснолицый мужик лет сорока — остановил машину и рявкнул:
— Выметайтесь! Живо! Торчки, обдолбыши, развелось вас…
— Торчки? — наконец выдавил я; лицо повела придурковатая улыбка.
Димка и Влад вжались в спинки сиденья, предчувствуя бурю. Водитель скрипнул зубами и полез в карман. Да так и замер. Я хорошо знаю, что такое ЛСД. Семен Тигранович позаботился. Переколдовать слюни в кислоту ничего не стоит. Что, нализался? Кто из нас торчок? Ась?
— Помогите-ка, — бросил я парням. Они дружно чикнули дверцами и выскочили на дорогу. Выволокли водителя, дотащили до ближайшего газона и привалили спиной к дереву. Минут через десять отойдет, только бы раньше яйца не отморозил.
Я пересел за руль, парни забрались обратно, и мы погнали. По дороге я раздал инструкции.
Дорого бы я дал за несколько минут забытья — обморока, летаргии, смерти, чего угодно, только бы кто-то сделал все за меня… но нет, мозг работал четко и безотказно, как автомат Калашникова.
Часового я заметил при въезде во двор. Он стоял, облокотившись о машину и нецензурно орал в телефон. Этому мы пропишем проверенное средство, чтобы не шумел.
Часовой согнулся, упал лицом на капот и сполз под колеса.
Мы двинулись дальше и увидели у подъезда милицейский уазик.
— Скань, — приказал я Владу.
— В машине один, — монотонным голосом произнес он почти сразу. — Болтает по сотовому с кем-то из своих девушек. Извращенец. — Влад поморщился, но голосом отвращения не выказал. — Зовут Игорь, сержант. В подъезде наверху еще двое. Ждут коллег, эксперта и фотографа. Соседей по площадке разбудили. Там их тусуется человек пять. Телепатов поблизости нет. — Влад моргнул и решительно сказал: — У нас минут пять — семь.
Как же мне хотелось бы этого избежать… Укладывать спать придется всех. Черт, шуму потом будет… встрянем меж двух огней, потому что отныне на нас насядут не только органы, но и благодаря паникеру Часовому корпорация Семена Тиграновича. Однако расслабляться некогда. Пять — семь минут — на все про все. Увидеть последний раз Дэна и… И уничтожить улики — всю документацию Волшебного цирка.
На этот случай у нас есть сольный номер Чжао.
Когда вернувшийся сегодня ночью по моему звонку наш метаморф показал то, чего он достиг за эти два месяца, мы раз десять вызывали его на бис. Особенно ему удался конечно же дракон.
Особенно ему удался конечно же дракон. Чешуя сверкала куда там швейцарским кристаллам. Но здесь был нужен не дракон.
— Выходим, — скомандовал я.
Я повернулся к Чжао:
— Давай.
Димка и Влад выскочили из машины, освободив заднее сиденье, а я задержался, продолжая следить за происходящим в зеркало. Выходец из Поднебесной в считаные мгновения стянул с себя всю одежду. Аккуратно сложил вещи и упаковал в пакет. Замешкался на секунду, потом протянул мне:
— Подержи.
И пока я задумчиво мял пакет в руках, Чжао встал на сиденье на четвереньки, выгнулся и задрожал такой дрожью, которую не изобразит перед камерой ни один актер, играющий оборотня. И незаметно глазу тело его стало преображаться. Именно так — незаметно глазу. Это как смотреть на часы: следишь за стрелкой, и она кажется неподвижной. А в какой-то момент ловишь себя на мысли, что они уже показывают не полпятого, а четыре тридцать две. И сейчас: в зеркале все время был Чжао, но вдруг вместо него на меня глянул с заднего сиденья огромный широкомордый пес. Пекинес-переросток. Увидишь такого в темном переулке — и навсегда завяжешь с выпивкой и травкой.
Я сунул пакет под мышку, вышел и свистнул, приглашая Чжао следовать за собой.
Влад с Димкой пристроились рядом. Мастер секса по телефону, заметив нашу странную компанию, отнял от уха трубку и даже успел открыть дверцу, а потом мягко лег на руль и выронил телефон, из которого продолжали доноситься стоны и вздохи. Набрав код домофона, я открыл дверь в подъезд. Наверху было шумно: говорили, шаркали ногами по полу, скрипели дверями. Мы стали тихо подниматься. Площадка, другая… Кто-то стал спускаться нам навстречу.