Я только приготовился усадить ее в машину, как оттуда, где только что находился Замалтдинов, послышался гулкий удар, всхлип и шорох падения тела. Я оберну…
Артем
— …ну, давай я, если сама не можешь. Я быстренько: чпок-чпок, контрольные в голову. Потом схожу, понятное дело, к батюшке знакомому, он мне отпустит. Он мне как-то троих отпустил. И епитимью наложил так, по-божески. Хороший дядька, рекомендую…
Сперва я подумал, что снова чудит моя мозговая ложноножка, на сей раз выуживает для меня какой-то эпизодец из прошлого, потому что в будущем Макса с его «хорошими дядьками» не должно быть. Просто не должно. Я же все сделал для того, чтобы ни его, ни кого бы то ни было из наших криминальных знакомых больше в этой истории не было. Неужели не выкатило? Неужели проиграли?..
Я с трудом разогнул затекшее тело. Ощущения более чем странные: совсем не как от долгого пребывания в одной позе — нет, просто мышцы будто изменили качество, сделавшись тугими и скрипучими, и я медленно вспомнил, что этому предшествовало. Андрей. Это он стеганул меня своей хитрой дрессированной молнией. Кстати, где он? И почему здесь Макс — живой и, судя по голосу, невредимый?..
— Нет, а вот тебе не позволю, даже не проси.
— Ей можно, значит, а мне нельзя?!
Эта последняя реплика окончательно меня разбудила. Говорил Артурчик. Он тоже где-то рядом, вот только…
Та-ак, я в машине. В машине Макса. У меня на коленях почему-то дремлет Чжао. Ноги чувствуют тепло его щеки.
Господи, мышцы как старая резина, кажется — чуть потяни, и растрескаются. И даже голосовые связки как старая резина.
— А этот не из наших, глянь-ка… Чужой. — Это опять Макс.
— Это опять Макс.
— Я его не знаю. — Это Венди. Слава богу, это Венди.
— И я не знаю. — Это Артурчик.
— И на этих не похож. — Венди, задумчиво.
Я спихнул с себя стотонного, как мне показалось, Чжао. Суставы провернулись с неимоверным сопротивлением. Мышцы заскрипели, как старые ворота, но не порвались на куски, чего я втайне опасался. Следующим безумно долгим движением я нажал ручку двери. Полупарализованная рука еле шевелилась. Мне бы сейчас зомби играть в кино: такой же одеревенелый, неуклюжий и злой на весь белый свет.
Распахнув дверцу, я вывалился наземь.
— Артем! — завопила Венди, да так, что заложило уши.
Кинулась обниматься, такая же неуклюжая и смешная, как и я сам. Мышцы моего лица растрескались в улыбке. Цирк паралитиков, полтинник за вход.
— Привет, — прохрипел я.
Венди вместо приветствия всхлипнула, прижала меня лицом к своей груди и, кажется, поцеловала в макушку.
— Привет, — виновато высунулся из-за ее плеча Артурчик.
— Ага, давно не виделись, — вступил Макс. Губа у него была разбита (все-таки Чжао его от души приложил), но глаза были веселые.
Втроем они усадили меня у машины.
— Где?.. — спросил я.
— А-а, вон валяются. — Венди махнула рукой на тело Кузнецова (у «Волги» лицом вверх) и Марата (в центре двора лицом вниз).
— Живые? — выдавил я.
— Живые. — Артурчик с досадой сплюнул. Только сейчас я приметил у него в руке бейсбольную биту.
Я снова глянул на наших недавних союзников. Кузнецов… Как я мог подпустить его на расстояние удара? Я знал, что это произойдет, я чувствовал это, но все же подпустил… Потом я перевел глаза на Марата, и тут меня затошнило. Не той болезненной тошнотой тела, а… Я не успел осмыслить происходящее: меня вырвало силой . Нерастраченной, заготовленной для решающего удара Кузнецову.
Сразу сделалось легче, даже мышцы немного размякли. Внутри потеплело.
— Спорим вот, что с ними делать. — Макс поводил дулом пушки, переводя его то на Марата, то на Кузнецова, — Я за то, чтобы изъять их из обращения немедленно и насовсем. Наташа против, зато Артур меня поддерживает. Вызвался добровольцем. — Макс выразительно, по-учительски ткнул пальцем в небо, подчеркивая значимость сказанного.
— Я этого чернявого бомбомена знаю, это он вез Венди, это он разбил машину, — затараторил Артурчик, тыча битой в безответного Марата. — Второго первый раз вижу, но он тоже из этих .
— Господи, ну разве нельзя вообще обойтись без насилия? Посмотрите, сколько вокруг трупов… Давайте лучше быстрее уберемся отсюда. — Венди умоляюще перевела взгляд с Макса на меня. — Артем, ты же можешь что-нибудь сделать, чтобы они проспали до утра? А нам больше и не надо, правда ведь? Мы же успеем? Спрятаться куда-нибудь, залечь…
— Артем, я тебе плохого совета не дам. Убей! — сказал Макс, и мне вспомнилось, как почти то же говорил мне совсем недавно Дениска. Не послушал я его. И Макса не послушаю.
— Не тронь. Кузнецову я обещал дуэль.
— Че-во?! — Артурчик от изумления уронил биту.
— Такой был уговор, — признался я. — Он помогает выручить Венди, а потом мы с ним… в общем, один на один.
— Это что-то новенькое.
— Макс почесал дулом нос. — Можно к вам в секунданты? Очень хочется посмотреть «Гарри Поттер и пистолет Макарова». Нет, Артем, я серьезно: убей, пока есть шанс. Или давай я.
— Не могу. Он помог с Венди.
— Мы бы и сами справились, — влез со своим геройским пафосом Артурчик, — Помог он, как же… Слышал бы ты, что он тут ей наговорил!
— Что-то я не видел, чтобы ты особо «справлялся», — оборвал его я, — и вообще, где тебя носило?