Мой собеседник заинтересованно сосредоточился.
— Приступ? — переспросил он.
— Ну, обычно после того, как я кого-нибудь пробуждаю , мне сразу страшно хочется есть.
— Скольких людей ты таким образом изменила?
Я замялась. Не хотелось его запугивать еще больше. Но исповедь есть исповедь.
— Около десяти тысяч. Может, больше. Я не занималась подсчетами.
Правильнее было бы сказать «подсчетами занималась не я».
Отец Михаил отшатнулся от меня, и мне показалось, что сейчас он закричит «Изыди!».
— Послушайте, отец Михаил, я… я делала это потому, что была уверена, что помогаю им, понимаете? Делаю им добро! Открываю им глаза на собственные силы! Я была уверена, что поступаю правильно… Судите сами, ведь когда я совершала то, что люди воспринимали как чудеса, я же не призывала в помощники дьявола!
Отец Михаил сдвинул брови и протестующе замахал руками:
— Но ты Господа не призываешь! Не Его именем ты показываешь чудеса! Не Его славы и торжества ради! Не Его в тебе сила…
— А сколько шарлатанов (всяких типа избранников и типа пророков) по всему свету Его именем совершают «чудесные исцеления», показывают стигматы, свидетельствуют о видениях — дурят нашего брата без зазрения совести! Что с того?! Батюшка, я по крайней мере не кощунствую.
Он помолчал и решительно подытожил:
— Что не от Господа, то от лукавого.
— Может быть, — признала я. — Но тогда я расскажу вам еще одну историю. Это случилось не со мной, с одним моим хорошим знакомым… Он вырос в очень хорошей семье, правильной семье, интеллигентной. Был послушным и прилежным мальчиком — до тех пор, пока в один прекрасный день не понял, что в его жизни слишком много скуки и слишком мало острых ощущений. В поисках этих пресловутых ощущений он примкнул к группе ребят, называвших себя сатанистами.
Отец Михаил перекрестился.
— Дальше было вот что. Их предводитель — назовем его так, однажды сказал, что в городе живет настоящая старая-престарая ведьма и в ее доме хранится книга, прочитав которую, можно получить власть — ни больше ни меньше — над силами преисподней. Он называл эту книгу сатанинской библией. И якобы это была настоящая библия, а не то, что можно без труда найти в Интернете, вроде сочинений ЛаВея. Зачем, спрашивается, эта книга дряхлой старухе, которая и так скоро отправится в ад? Друзья решили выкрасть книгу. Они следили за домом и, улучив момент, когда хозяйка вышла куда-то по делам, взломали дверь и принялись искать. Моего знакомого выставили снаружи «на шухере». Только вдруг ни с того ни с сего старуха объявилась в доме — мой приятель клянется, что в дверь не входил никто, кроме хозяйской кошки, — и прокляла воров. После чего стала звать на помощь, да так громко, что из соседних домов по выскакивали люди. Парни побежали врассыпную, никто не попался. Только в скором времени один из них выбросился из окна (в кармане у него нашли комиксы про Супермена), другой утонул в канаве, где воды-то было по колено, а с третьим и вовсе случилась странная история: куда бы он ни шел, всюду к нему подходили люди и говорили, что у него спина белая. Представляете? Весело, да? В общем, парень подвинулся умом и вскоре вздернулся. Мой приятель сделал выводы. Ему не хотелось безропотно ждать своей очереди, и он обо всем рассказал родителям. Родители под белы ручки отвели парня в церковь, где он слезно покаялся и все такое… Священник исповедал его и отправил на некоторое время пожить в монастыре в посте и молитве.
Вернулся он в город через год другим человеком. Поступил в институт, завел девушку. Но однажды к нему в дом постучали. На пороге возник человек с каким-то свертком. «Вы такой-то?» — «Я». — «Согласно завещанию гражданки Сидоровой Матрены Матвеевны после ее кончины вы вступаете во владение старинной книгой «Гастрономикон. Чудеса русской кухни» издания тысяча восемьсот такого-то года. Вот, получите, распишитесь». Человек ушел, а мой приятель распаковал сверток. Там действительно оказалась поварская книга, очень старая, в кожаном переплете. К книге прилагалась записочка, написанная аккуратным таким каллиграфическим почерком. Содержание было примерно такое: «Ты достоин этой Книги. Прими ее и будь моим учеником. Открой и читай». Мой приятель принялся листать ее. Ничего предосудительного — рецепты, рецепты, рецепты. «Возьмите фунт изюму и полфунта грецких орехов», — все в таком духе. А потом — как он рассказывал — что-то подтолкнуло его закрыть глаза. И тогда он увидел перед собой черные страницы с огненными письменами и осознал, что письмена ему понятны и что это та самая книга. На него накатила такая паника, что он закричал, и от крика книга загорелась. Понимаете? Он был инициирован через нее! Родители вызвали пожарных, а он побежал прямиком к знакомому священнику. Тот смекнул, что дело куда серьезнее, чем представлялось вначале, и поставил диагноз: одержимость.
Отец Михаил с сомнением нахмурился.
— Если хотите, — продолжала я, — я назову вам имя священника, я его знаю, и город, где происходили все эти события, тоже назову, и вы сможете убедиться, что я не лгу. — Отец Михаил лишь покачал головой, и я продолжила: — Словом, из моего приятеля изгнали какого-то беса, после чего он добровольно ушел послушником в монастырь, но бесовской способности зажигать пламя взглядом не утратил. Более того, он понял, что может контролировать проявления своего дара и что так дар можно использовать во благо. Но о природе этой способности ему по-прежнему ничего не было известно. Как и мне. Церковь не смогла дать ответ.