— Очень приятно, — ответил он. — Я — отец Михаил. Мы живем в девятой квартире, если вдруг понадобится совет или помощь, заходите не раздумывая. Мою жену зовут Света.
«Странный человек, — подумала я. — Видит меня, наверное, второй или третий раз в жизни, и вот так запросто — заходите. А если я бандитка-наркоманка какая-нибудь? А если я сатанистка?..» Но открытость его мне сразу понравилась. И сам он — тоже. (Честно говоря, если бы я встретила его на улице в мирской одежде и не знала бы, что он священник, скорее всего приняла бы за рок-музыканта или ролевика.) Ему было, наверное, лет тридцать, и во взгляде его оставалось что-то мальчишеское: любопытство и готовность удивляться чудесам. Не было в его лице ни высокомерия, ни скорби о погрязших во грехе ближних — был здоровый оптимизм. Эдакий поп с лицом пионера, пастырь, всегда готовый принять самое деятельное участие в судьбе заблудшей овцы. Даже если это участие сводится к функциям тимуровца.
Я сказала, что при случае забегу всенепременно. Прежде чем попрощаться, он пригласил меня зайти в субботу вечером в церковь — служба, заверил он, будет очень красивая.
А и зайду, решила я. Поставлю свечки за здравие каждого. И за Чжао поставлю, хоть он и буддист, кажется. И за Отто. Всевышнему, я думаю, не жалко.
Странное дело: хотя я и была крещена в православной церкви, я никогда не замечала в себе особой религиозности, но сейчас, оторванная от друзей и родных, я впервые задумалась над тем, что все случившееся, возможно, есть испытание, посланное свыше, призванное заставить меня задуматься над своей жизнью…
Работа нашлась на следующей неделе. Устроилась в карамельный цех кондитерской фабрики. Свободного времени тем не менее оставалось слишком много, а я с недавних пор панически боялась безделья и одиночества — такие мысли в голову лезли, что хоть в монастырь иди.
Хотела революцию? Получай! Сиди теперь, как Ленин в Шушенском, осваивай рецепты приготовления симпатических чернил, пиши шифровки единомышленникам-большевикам. Что, думала, будет легко? Думала, так вот все само закрутится и заработает, а ты только будешь наблюдать издали, попивая трансмутированное шампанское? Не выйдет. Сиди вот и радуйся, что не пришлось переползать по морозу Финский залив… или что там было в анекдоте про мешок с пустыми бутылками?..
Деньги есть. Друзья далеко, но тебя не бросят. Рано или поздно все наладится. Это надо перетерпеть…
Это слово «перетерпеть» стало моей мантрой.
Я купила себе огромный настенный календарь и привесила к нему толстый черный маркер на веревочке, чтобы зачеркивать дни, проведенные в подполье (или все-таки в ссылке?). Календарь был с кошками. Смотрела я на них и скучала по своим веселым мурлышкам, скучала по-черному. Снилась мне и рыжая распутница Дуська, и черная, как тушь, Нуар, и полосатые близняшки Рыся и Зося, и сиамская аристократка Блисс, и пушистая малютка Сяо, которую подарил Чжао, и персиянка Сюзетта… Где они сейчас? Доверчивые, не попали бы в плохие руки…
Свободное время я забила под завязку танцами и стрельбой в тире. В стрельбе успехи были явно лучше. Дома тренировалась поднимать тяжести взглядом — за плотно задернутыми шторами. К концу второй недели подняла на полметра тумбочку. Успех. Отто бы порадовался.
Артем сказал, что Отто вернулся из Анапы на прежнее место работы вместе с Питом. Что он хочет этим доказать? Что опасности нет?.. Только бы с ним ничего не случилось. Несколько раз я просыпалась по ночам, увидев во сне, как люди в карикатурно огромных перчатках волокут Отто в машину с решетками.
Я записалась в городскую библиотеку, нашла в одном из справочников шрифт Брайля и написала Отто письмо — точнее, наколола его толстой цыганской иглой на альбомном листке. Письмо было совершенно нейтрального содержания — что-то вроде: «Уважаемый Отто Генрихович, Вам пишет Ваша бывшая ученица…» Но я знала — он догадается, что писала я. Чтобы отправить письмо, я съездила на электричке за триста километров от дома и только там бросила его в почтовый ящик. Адрес на конверте был вымышленный.
Прошел месяц моего заточения, и как-то раз под вечер, когда я дома по-джедайски тягала взглядом стул и заставляла его переворачиваться в воздухе, в дверь позвонили. Напугалась — слов нет. Глупо было притворяться, что никого нет дома — у меня вовсю горланило радио. Стул брякнулся на пол, а я бочком, по стенке, в лучших шпионских традициях прокралась к двери. Осторожненько глянула в глазок. Никого.
— Кто там? — спрашиваю.
— Света, соседка.
Я приоткрыла дверь и почти сразу упала на колени, потому что на коврике у порога, прямо у моих ног, сидели Дуся и Нуар. Вид у них был как у двух Пыльных чучел, сто лет простоявших в запасниках музея. Но не все ли равно, сколько на них пыли! Я кинулась обнимать их и только потом подняла глаза и увидела изумленное лицо жены отца Михаила.
В руке у нее были зажаты пакет молока и пустая консервная банка.
— Откуда они здесь? — только и спросила я. Неужели то, что я читала про кошек, оказалось правдой?! Неужели они протопали все это громадное расстояние ради меня?! Маленькие мои…