Потом дома у него нашли собранный чемодан и билет на поезд до Екатеринбурга.
Осмотр дома производился в связи с убийством. Очередной любовник матери нашел ее задушенной чулком в спальне. Дом был разгромлен, но ни следов, ни отпечатков пальцев (кроме принадлежавших хозяевам и упомянутому уже любовнику) найдено не было. Под ногтями у матери криминалисты нашли частицы ее же собственной кожи и пудры. Следов насилия (кроме пресловутого чулка) не обнаружилось.
Бенарда в тот день никто не видел. Его нашли через двое суток на берегу реки в пяти километрах от города. Без сознания. Врачи констатировали проникающие ранения обоих глаз, приведшие к полной потере зрения, и амнезию психогенного характера. Он не помнил ни кто он, ни что произошло с ним и его матерью, ни как он оказался один в совершенно безлюдном месте.
Память о прошлой жизни постепенно восстановилась. Но не полностью. Следствию он ничем помочь не смог. Единственным подозреваемым оставался любовник матери, но на момент совершения убийства у него было отличное алиби — он стоял в очереди к стоматологу, свидетелей тому набралось больше дюжины.
Следствие встало.
Выписавшись из больницы, Бенард на удивление быстро вернулся к нормальной жизни. Более того — сделался спокоен, выдержан и даже, судя по отзывам окружающих, жизнерадостен. Возможно, после того, что он вынес, жизнь даже во тьме показалась ему слаще и ярче, чем когда бы то ни было. Такое бывает.
Диплом он защитил блестяще (не исключено, что комиссия сделала скидку на его увечье), продал дом и подался в Москву, где получил второе высшее в социально-педагогическом институте по специальности педагог-дефектолог.
Девушка Настя в его жизни больше не появлялась. Нам ее отыскать не удалось. Известно, что она вышла замуж за однокашника-турецкоподданного и укатила в теплые края на ПМЖ, так и не получив заветного диплома.
Работавшая с Бенардом психолог заверяла, что он забыл Настю (как и многих других людей из прошлого) и на упоминания о ней реагировал полным равнодушием.
А вот чего не знала психолог, но знаю я: кое-что от Насти в свою новую жизнь он взял — это была перчаточная кукла ее работы. С нею он позже выйдет на манеж Волшебного цирка Белоснежки. И дети будут пищать от восторга, услышав: «Позвольте представить Пахома! Правда, у него не все дома: он не то, что мы с вами — он всегда говорит стихами…» Насчет стихов Бенард, несомненно, себе льстил. Но рифмовал он сносно — ровно настолько, чтобы не дать публике заскучать.
И я знаю, что Пахом — его шутливое прозвище, данное Настей, которая всегда считала, что паспортное имя ему не к лицу. У куклы явно было какое-то тайное, личное, интимное содержание, это был фетиш, который Бенард нес по жизни, как талисман. Он спас ее из фургона, прежде чем маньяк Факел устроил там пожар.
Сейчас эта кукла лежала в коробке в ящике моего стола. Когда я впервые взял ее в руки, накатило вдруг садистское желание воткнуть в нее что-нибудь острое и холодное. Представлялось, что в этот миг Бенард в своей камере скорчится, взвоет и рассыплется в прах, как Кощей Бессмертный, бесценную иглу которого переломил Иван Царевич.
По окончании института Бенард поступил в аспирантуру, но бросил — пропал интерес к наукам. Перебрался в Красноярск, где и осел на время. Стал работать по специальности, учил слепых детишек, коллеги и родители учеников им восхищались. Параллельно преподавал психологию в университете, где одним из его студентов был небезызвестный Артем Горинец. Вскоре после того как Продюсер получил диплом, Бенард уехал в Новосибирск и стал работать с детьми там.
Когда он был обращен, в точности неизвестно. Предположительно, это случилось в тот день, когда кто-то убил его мать и пытался расправиться с ним самим. Возможно, позднее, но определенно вскоре после этого события. Иначе трудно объяснить, почему слепой парень не потратил долгие месяцы на реабилитацию, а вышел в мир без трости и собаки-поводыря.
При каких обстоятельствах произошло обращение — еще одна загадка. Открыл ли он этот дар сам или… или этому поспособствовал тот, кто его искалечил? До этого надо докопаться в первую очередь. Если мы будем знать, кто преступник, возможно, нападем на след еще одного обратителя.
Если мы будем знать, кто преступник, возможно, нападем на след еще одного обратителя.
Есть у меня чувство, что именно дар обращать венчает всю пирамиду способностей аномалов. Не могу объяснить, почему я в этом уверен. Это против мной же выведенных правил. У Белоснежки, насколько мне известно, он побочный и проявился после дрессуры. А может, одновременно?.. Готов поклясться — это высший дар. Самый редкий. Самый богатый. Белоснежка оказалась сверхчувственницей: возможно, ясновидицей или обладательницей кожно-оптического восприятия, точнее сказать пока нельзя. Плюс к этому — сильный телекинетик. Еще один бонус: Медведев божился, что пресек ее попытку телепатии. А если приплюсовать известные уже способности обратителя, дрессировщика и климатиста (со слов очевидцев известно, что она участвовала в вызывании дождя) — получается без малого шесть талантов в одни руки. Никто из наблюдаемых аномалов и близко не подобрался к такой цифре. Если дать ей эволюционировать дальше, следует ожидать от нее пирокинеза, врачевания, контроля над телом, трансмутации, левитации, управления энергией — словом, всего арсенала аномалов. Сколько ей на это понадобится времени, сказать трудно, но скорее всего немного.