Я отложил ручку и стал листать анкету, не заполняя.
Напишите любое трехзначное число.
Напишите любое слово на букву А.
Напишите любое прилагательное.
Считаете ли вы себя везучим человеком?
Какого цвета радость?
Летаете ли вы во сне? Если да, то часто или редко? На какой высоте? С помощью технических/магических устройств или без них?
С какого возраста вы себя помните? Опишите самое первое яркое воспоминание.
Назовите вашего любимого героя в «Волшебнике Изумрудного города».
Назовите вашего любимого пирата.
Появилось ощущение какой-то ласковой шизофрении; даже для меня, считавшего себя искушенным в таких вещах и имеющим некоторую закалку и устойчивость ко всему иррациональному, это было чересчур. Ну, допустим, капитан Блад — и что?..
Античность или Средневековье?
Керлинг или бокс?
Шанель или Зайцев?
Муа-муа или джага-джага?
Подчеркните словосочетание, которое кажется вам лишним: газовая рука, шершавое небо, благоуханное колесо, откровенный олень, опасный огурец, отважный пылесос…
«Обкуренный составитель анкеты», — написал я поверх напечатанного текста, с раздражением перелистнул страницу и уперся взглядом в вопрос 119. Прочтя его, я понял, что надо мной издеваются. Готов поспорить, это Крекер порезвился.
Вопрос 119 звучал так:
Кронкл титч блабцы вор шотту?
И, несмотря на очевидный идиотизм ситуации, я не поленился взять ручку и вписать: «Длу-длу пер кош».
Захлопнул папку и налил себе еще кофе. Распирала злость — на психа Крекера, на слабака Серебренникова, на рыцаря коньячной бутылки Горинца, на безмозглых тинейджеров под окном, на истеричку Поддубную, ясноглазую девочку-убийцу Венди и мою добрую простодушную валькирию Надьку… Злость вперемешку с досадой. Я скосил взгляд на валяющуюся на полу гардину и вздохнул.
В коридоре запищал телефон. Звонил Серебренников.
— Я же предупредил, что задержусь, — прорычал я вместо приветствия.
— Э-э, — выдала трубка. — Я только хотел поторопить вас с анкетой, мне бы к полудню уже все отправить…
— Пошли Мефистофеля к ешкиной матери в урановую шахту; ты сам-то читал, что они прислали?
— Да, я все заполнил уже.
— И на вопрос сто девятнадцать ответил? — издевательски спросил я.
— Я на все ответил, — обиженно буркнул Серебренников.
— Не сочти за труд процитировать свой ответ.
— Что, прямо сейчас?
— Давай, давай, сейчас.
— Подождите, я найду…
В трубке пошуршало, послышался горестный вздох, какие-то щелчки, и наконец он выдал:
— Тут была опечатка какая-то, и я написал, что не понял вопрос.
— Зачитай-ка мне опечатку, Серебренников.
— Вы серьезно?
— Читай давай.
— Бо… неке… кипача… пи о. Все, и вопросительный знак. У вас такая же фигня?
Я помедлил с ответом.
— Нет, — сказал я, — у меня написано: «Любите ли вы жареный лук?»
— А-а, — мне показалось, он заулыбался, — тогда и я поправлю, напишу «да».
— Не правь ничего! Отошли как есть…
— Да-а? — протянул он разочарованно. — Ну ладно.
— Все, отбой. Скоро буду. Принесу тебе анкету, не переживай.
— Спасибо!
— Ага. Бывай.
Я вернулся к столу. Что-то во время нашего разговора странным образом прояснилось. Я не мог сформулировать это чувство словами. Вдруг представилось, что я стал героем анекдота про мужика, который пришел наниматься в ЦРУ.
Написал он, значит, заявление, его похлопали по плечу, вручили запечатанный конверт и велели подняться на десятый этаж — там, дескать, вас будут ждать, передайте им это письмишко. Едет он в лифте, снедаемый любопытством по поводу содержимого конверта, не выдерживает, вскрывает его, а там записка: «Вы — наш человек! Вас ждут на пятом».
Вот сейчас было что-то вроде.
Я отхлебнул кофе и принялся отвечать на оставшиеся вопросы.
Добравшись до дна папки, я обнаружил там несколько маленьких листков, похожих на моментальные лотерейки, с разноцветными металлизированными полосками. Такие полоски надо соскрести ногтем или ребром монеты, чтобы узнать, выиграл ты или нет.
«Только для телепатов! — значилось на первом. — Прочтите и запишите текст из контрольной строки».
«Только для ясновидящих! — гласила надпись на втором: — Определите и запишите тип биологической жидкости на контрольной строке».
«Только для пирокинетиков! Сфокусируйте взгляд на контрольной строке в течение трех секунд».
А потом я отыскал свой лотерейный билет: «Только для энергетиков! Приложите любой палец к контрольной строке на три секунды». Я послушно надавил на индикатор, выждал положенное время, убрал руку и на долю секунды увидел голографически переливающийся отпечаток папиллярных линий на полоске. Он тут же исчез.
На самой последней странице было всего одно задание: «Оцените в процентах, насколько честно вы ответили на вопросы анкеты». Я прикинул и нацарапал: «86 %». Заключительная строчка была такая: «Спасибо за сотрудничество».
Артем
Мне удалось поспать только три часа.
Потому что, когда ребята отправились на боковую, устроившись на полу в зале на Максовых одеялах, спальнике и огромной медвежьей шубе (хозяйскую кровать единолично заняла Венди), мне пришлось еще битый час утешать на кухне нашего хозяина. Макс сокрушался и ныл по поводу свалившегося на него сомнительного счастья стать магом, по поводу своей поломанной криминальной карьеры («образования приличного нет, сбережений нет, и работать со мной после сегодняшнего хрен кто захочет!») и много еще из-за чего. Я утешал его как мог, растолковывал преимущества нынешнего положения дел, убеждал, что дальше будет только лучше, веселее и интереснее, и не мог избавиться от противного ощущения, что лгу.