— Убивать их надо, — нахмурился Артур, — нечисть, да еще и людоеды.
— Людей едят, — согласился Карнай, — а что такое нечисть?
— То, что крестить нельзя. — Артур почесал нос. — Сложно объяснить.
— Варг — нечисть?
— Нет, это и странно. Слушай, как это вы появились? В Долине часто появляются всякие… гм. Словом, много здесь разных, но поговорить с ними как?то не выходит. Где вы были? Откуда взялись?
— На своей земле были. — Карнай пожал плечами. — Жили себе. А потом вокруг нашей земли стала совсем другая. И звезды, — он поднял глаза, — другие звезды. Не наши. Старый сказал подождать. Мы три дня ждали, и наша земля совсем исчезла, осталась только чужая. Что тут сделаешь? Надо жить. Вот и живем.
— А уйти, к себе вернуться пробовали?
— В стену уперлись, — задумчиво ответил Карнай. — Ваша земля со всех сторон окружена стеной, невидимой и очень прочной. Мы не смогли пройти.
— Угу. — Артур помолчал, потом спросил: — С людьми?то как уживаетесь?
— Да когда как. — Карнай развел руками. — Люди нужны нам, но и мы нужны людям. У нас есть железо, медь, уголь, черное масло (вы его называете нефтью), а у вас — умелые кузнецы, маги, которые делают волшебные вещи, да много всего. Нам даже соль, и ту приходится покупать. В Дакийском княжестве и на севере Добротицы охотно берут наши товары, не задавая вопросов, кто мы и откуда, но туда ведь еще добраться с обозом надо. А по дороге встречается слишком много любопытных людей.
— Чем торгуете?
— Да всем. — Карнай повернулся, лег, опираясь на левый локоть, на правой руке загнул палец: — Скотом…
— У вас его так много, что на продажу хватает? — тут же перебил его Артур. — А нечисть? А зверье хищное?
— А пастухи? — вопросом на вопрос ответил Карнай.
— Хорошие у вас пастухи.
— Хорошие. Станешь хорошим, если жить хочется. Еще мы сеем, разводим виноград, наши горы богаты водой, леса — дичью, и местные духи подружились с нашим народом.
— И много вас?
— Ты еще спроси, сколько у нас бойцов, — хмыкнул Карнай.
— Да хрен ли мне с бойцов? — Артур досадливо щелкнул пальцами. — Надо будет, так доберемся и зачистим, сколько бы вас там ни было. Ты скажи, людям там место найдется? Хватает у вас земли, или самим мало?
— А если мало? — чуть улыбаясь, поинтересовался Карнай.
— Если мало, а красноволков вы и в самом деле запугали, мы вас там потесним, — честно ответил храмовник. — Люди на Лихогорье еще сто лет назад поглядывали. Много у вас всего.
— Смело судишь. А ну как нас там многие тысячи?
— Дело не в количестве, — Артур достал было трубку, глянул на сено и со вздохом убрал ее обратно в кисет, — дело в качестве.
А ну как нас там многие тысячи?
— Дело не в количестве, — Артур достал было трубку, глянул на сено и со вздохом убрал ее обратно в кисет, — дело в качестве.
— И чем же мы тебе не приглянулись?
— Меч твой в Средеце ковался, да?
— Да, — Карнай глянул на лежащий рядом клинок, — там лучшие оружейники.
— Доспех в Грачах делали?
— В Грачах.
— А одежка, что на тебе, вашими бабами выткана, верно?
— Наши женщины мастерицы на все руки. А хлопок в Лихогорье лучше, чем в Тырновской земле. Мы ходили туда, видели сами.
— Вот то?то и оно, — подытожил Артур, — бабы мастерицы, а кузнецов грамотных нет. Доспехов нет. Оружия нет. А ну как мы с вами торговать перестанем? Долго вы протянете?
— Как это перестанете? — нахмурился Карнай. — Мы же продаем дешевле.
— И что? Нам достаточно сунуть в каждый патруль на тракте по человеку, который крещеных от некрещеных за раз отличает. И далеко вы тогда со своими обозами доберетесь? До первой заставы. Там вас прищучат, а товар конфискуют, и все дела.
— Чего с товаром сделают? — недоуменно переспросил мечник.
— Отнимут, — объяснил Артур. — Но это я так, навскидку. Первое, что в голову пришло. На самом деле нам с вами, так же, как и вам с нами, ссориться не резон. Если пустите к себе людей да, того лучше, еще и окреститесь, не надо будет вам обозы аж в Добротицу гонять. Купцы сами приезжать будут, в ножки кланяться. А, ладно, — он махнул рукой и достал?таки трубку, — живы будем, разберемся.
— Скажи, рыцарь, а кто будет это решать? — спросил Карнай, сладко зевая. — Герцог?
— Храмовники, — ответил Артур, — командор. Я ему о вас доложу, а он пускай думает. Окрестить вас можно, вот что хорошо.
— Почему хорошо?
— Если крестить можно, значит, убивать нельзя. — Артур улыбнулся. — Ордену и без вас работы хватает.
* * *
Уже под утро, после того как маги наконец?то наспорились и вроде пришли к какому?то соглашению; после того как поужинали все, кто не постился; после того как Ирма, устав ругаться с Варгом, обвиняя его во всех смертных грехах, утащила оборотня в спальню… В общем, небо выцвело до светло?серого оттенка, и почти не видны стали на нем крупные звезды, когда Артур с Альбертом выбрались во двор. Артур — проверить лошадей да покурить на сон грядущий. Альберт — просто так. Без определенной цели.
Просто так, конечно, не получилось. Старший тут же сунул горсть сухарей и велел идти угощать кобылу. Альберт успел уже обозвать паскудную тварь Стерлядью. На попытки Артура возразить, мол, стерлядь — это же не лошадь, это рыба, маг отрезал:
— Зато звучит как! Один в один про нее.
Артур подивился, но спорить не стал. А сухари все равно сунул. И угостить все равно велел.
Губы у Стерляди были мягкие, возле круглых, жарких ноздрей топорщились жесткие волосы. Снимая с ладони сухари, кобыла щекоталась, а похрустев соленым кусочком, начинала качать головой.
Альберт ежился сначала: а ну как укусит? Зубы?то вон какие. Или пнет. Но Артур сказал, что раскрытую ладонь лошадь укусить не сможет. Да и не собирается она кусаться. А то, что башкой мотает, так все они так делают, когда едят.
Сухари кончились.
Стерлядь обнюхала пустую ладонь Альберта и, вздохнув, прихватила его губами за верхнюю пуговицу камзола. Помусолила, жарко и влажно дыша. Юноша замер, боясь пошевелиться.
— Артур, — прошипел сдавленно, — она мне в горло целит…
Старший фыркнул не хуже лошади. Хлопнул Стерлядь по морде. Она послушно убрала голову и принялась скрести зубами край яслей.
— Беда мне с тобой! — почему?то весело заявил Артур. — До чего договорились?то?
— С Варгом?
— Ну не с кобылой же!
— Это ты Стерлядь кобылой назвал или Ирму?
— Братик, не злобствуй.
— Дура она, — сердито буркнул Альберт, протянул руку и осторожно погладил свою лошадь по широкому лбу под челкой, — просто дура. — Он подумал и добавил: — Интуитивная.
— Не злобствуй, — мягко повторил Артур, — еще неизвестно, что бы из тебя вышло, не попадись ты профессору.
— Если тебе верить, хороший христианин мог бы получиться.
— Это верно. Ну так что вы решили?
— Как я сказал, так и сделаем. — Альберт ловко запрыгнул на край яслей, прислонился спиной к деревянному столбу. — Варг будет работать с полями, вас прикрывать и нас заодно. По обстановке или сам будет соображать, что поставить, или я скомандую. Если случится нужда в поглощающем поле, считать тоже мне придется. Я это быстро делаю, а Варг медленно.
— Опыта не хватает, — понимающе сказал Артур.
— Ну… ну да, — согласился Альберт после некоторой заминки, — Варг вообще?то умный.
— Хотя до тебя ему далеко, — продолжил старший то, что не было сказано вслух.
