— Что все?
— Да вообще все. О! — Оборотень замер, придерживая ворот ладонью. — Сейчас явятся.
И действительно, еще не погасло грохочущее эхо из колодца, а во дворе уже появились трое всадников. Их лошади точно так же плясали и грызли удила, как незадолго перед тем кони Ирмы и Варга. Вороная кобыла под красивым юношей в черно?красном пронзительно заржала, выгнула шею и пошла по двору боком, мотая головой и яростно размахивая хвостом.
— Артур! — донесся сквозь ржание беспомощный вопль.
С высокого белоснежного скакуна кошкой метнулся кто?то огромный, очень быстрый. Схватил кобылу под уздцы, рявкнул, и лошадка послушно замерла, лишь раздувала ноздри да косила нервно, выворачивая глаза так, что видны становились белки.
Схватил кобылу под уздцы, рявкнул, и лошадка послушно замерла, лишь раздувала ноздри да косила нервно, выворачивая глаза так, что видны становились белки.
— А говорил, смирная, — недовольно заявил всадник. — Хорошо держишь?
— Слезай, — снисходительно распорядился высокий…
Ирма только сейчас разглядела его. И оцепенела. Точь?в?точь как при первой встрече.
— Кто это? — шепнула она Варгу, который тоже таращился на гостей.
— Ты о котором? — Оборотень с легкой насмешкой наблюдал, как Альберт, перекинув ногу через переднюю луку седла, съезжает на землю. Расправив короткий щегольской плащ, юный маг выпятил подбородок и огляделся по сторонам. Безымянный справился со своим мерином самостоятельно и сейчас тоже разглядывал двор. Он, правда, не искал возможных насмешников, а просто осматривался.
— Про рыцаря, — после паузы ответила Ирма.
— Это Артур Северный. — Варг наконец?то отпустил ворот, и цепь загрохотала снова.
Синие?синие… аж дух захватывало, до того синие, даже в темноте — яркие, прозрачные глаза… Ирме снова стало не по себе, как там, в Шопроне. Не от взгляда — на нее любой мужчина так смотрел, — от синевы этой беспощадной.
Рыцарь вежливо кивнул, сунул в руки чернявому поводья его лошади и подтолкнул паренька в сторону навеса.
— Расседлать?то ее ты сможешь?
— Ее? — Тот выразительно проследил взгляд синеглазого и тоже уставился на Ирму. — А не укусит?
«Ах ты! Скотина!»…
А попробуй сказать что?нибудь, и сразу выяснится, что маленький засранец имел в виду свою лошадь…
— Вали, — рыкнул тамплиер.
— Пойдем, — в том же тоне ответил чернявый, — потом наглядишься.
Под навес отправились оба. Ирма так и не поняла, вздохнула она облегченно или с разочарованием. Третий гость поплелся за спутниками, продолжая с любопытством оглядываться по сторонам. Что уж такого интересного нашел он в обычнейшем заднем дворе обычнейшего дома?.. Это Ирме было без разницы.
— Ну, ты работай, — она улыбнулась Варгу, — а я в дом пойду. Что?то учитель твой не торопится гостей встречать… Подожди… Как ты сказал его зовут?
— Артур Северный, — с явным удовольствием повторил Варг, — а с ним Альберт Северный и Безымянный. На Безымянного плевать, а про этих двоих ты наверняка слышала. И странно мне, что спрашиваешь ты о рыцаре, а не о маге. Рыцарей много, а маг такой на все ваши земли — один.
— Артур Северный? Прямой потомок Миротворца?
— Миротворец, — ухмыльнулся оборотень. — Миротворец — это топор. Нет, не потомок. Это он сам и есть. И лет ему больше, чем моему отцу.
— Врешь.
— Зачем? Не хочешь верить — не надо, сама все увидишь.
— Врешь, — машинально повторила Ирма. Заглянула в стоящее у колодца ведро с водой, ничего не увидела, кроме дрожащего отражения темного неба, и торопливо пригладила волосы. Подумала, развязала ленту, стягивающую их в хвост, кончиками пальцев взбила свою роскошную гриву. — Сто лет, говоришь? Ну не знаю. Выглядит вполне. Молодо.
Варг пожал плечами и принялся крутить ворот в обратную сторону, вытягивая из колодца наполненное ведро.
* * *
Ирма ошибалась, предполагая, что хозяин дома пренебрег новыми гостями. Профессор встретил их в дверях большой комнаты, что служила одновременно гостиной и столовой. С Артуром он поздоровался, Безымянному кивнул, а к Альберту обратился с неожиданной теплотой:
— Ну, здравствуй, мальчик мой. Рад видеть тебя живым и здоровым.
— А чего бы мне сделалось? — буркнул юноша, сразу насторожившись.
— Вы меня сами в гроб уложили.
— Ради твоей же безопасности, — напомнил Фортуна. — Ну, все уже собрались, ждали мы только вас. Перекусите с дороги или сразу к делу?
— Дороги той было! — Альберт упорно не желал замечать вдруг прорезавшегося в учителе гостеприимства. — Я поужинал, у Артура пост. Ты есть хочешь? — Он обернулся к Безымянному.
— Нет, — удивился тот, — я ведь из «Звездня» только что.
Пока шел этот обмен любезностями, Артур выбрал стул поудобнее, уселся на него верхом, положил руки на спинку, а подбородок — на руки и закрыл глаза. Миротворец он устроил рядышком. В углу комнаты возле одного из окон точно так же, словно задремывая, сидел кто?то широкий в доспехах из кожи красноволка. Артур видел, как блеснули и тут же снова закрылись его глаза, когда гости вошли в залу.
Красноволк — это серьезно. Не беловолк, конечно, но внимания стоит.
— Ну располагайтесь тогда. — Иляс Фортуна, как обычно, делал вид, что не замечает рыцарского хамства. — Сейчас побеседуем, а потом можете отдыхать хоть до следующего утра. Познакомитесь поближе, осмотритесь. Дело предстоит серьезное…
Артур зевнул, клацнув зубами.
К его удивлению, старый колдун тут же прекратил болтать и выглянул в окно, чтобы позвать ведьму в зеленом и парня, что болтался у колодца.
Широкий шевельнулся и в упор взглянул на рыцаря.
— Карнай, — произнес негромко.
— Артур.
Вот и познакомились.
Безымянный по примеру Карная устроился у окна. Альберт плюхнулся на табуретку рядом с Артуром. Вид у него был слегка ошарашенный, явно не понимал младший, что такое творится с наставником. Рыцарь поймал вопрошающий взгляд и пренебрежительно шевельнул плечом, мол, не бери в голову, чудит старый хрыч. Потом в комнату вошел парень, тот самый, со двора, оглядел всех веселыми глазами и сообщил:
— Если кто не знает еще, то я Варг. А это Ирма. — Он отступил в сторону, пропуская зеленую ведьму.
Артур машинально встал. Поклонился. Так себе поклон, какого ведьма и заслуживает.
— Он у меня такой, — безобидным тоном заметил Альберт, — всех баб привечает.
Ух, как Ирма сверкнула глазами! Артур сдержал ухмылку, отвесил младшему легкий подзатыльник:
— Не болтай.
— Это правда вы? — Ведьма порхнула через комнату, уселась рядом, на краешек стола. — Нет, правда?
— Это мы, — подтвердил Артур, придвигая для нее тяжелый стул, — располагайтесь. А что правда?
— Спасибо. — Она уселась, прямая, статная, ну прямо не ведьма, а вельможная дама. Правда, тут же закинула ногу на ногу, сразу разрушив образ. — Вы, правда, те двое?
— Мы — эти двое, — процедил Альберт. Ой, не глянулась ведьма младшему. Почему, интересно? Тоже чует что?то? — Ты о ком спрашиваешь?
— Ты — Миротворец? — Ирма смотрела только на Артура, Альберта не видела в упор.
— Миротворец — это он, — рыцарь погладил пальцами древко своего топора, — а я — Артур Северный.
— Значит, правда?
Способность женщин делать выводы на основании им одним ведомых посылов была и оставалась для Артура непостижимой. Вот и сейчас. В таких случаях лучше соглашаться. Если только женщина не ругает себя или свою внешность.
