Галеш молча налил себе еще вина, покачал кубок в ладонях. Ждал продолжения, не спеша напомнить хозяину, что от демонов можно ожидать лишь зла и платят им обычно той же монетой. Во всяком случае, Артур — Светлый рыцарь, Миротворец — рассуждает именно так. Иначе он не был бы собой.
— Я покажу тебе, где Король Мертвых удерживает их обоих, Артура и Альберта. Покажу, как туда добраться. Дам тебе хорошего скакуна…
— Не возьму.
— Я ведь не требую ничего взамен, — негромко заметил демон.
— Все, что ты делаешь, — зло, — не выдержал Галеш, — и что?то тебе все?таки нужно. Ты хочешь, чтобы я доложил о том, что Артур арестован, показал, где его искать, что потом?
— Потом ты должен убедить его не убивать Короля Мертвых.
— М?м? — Галеш глотнул вина. — Ты говоришь, этот Король — смертный, он человек?
— Да.
— Значит, Артур его и не убьет. Он же священник.
— Он уже убил двоих, — без эмоций сообщил демон, — а раньше, прежде, чем стать священником, он убивал вообще без счета. Светлый рыцарь будет думать лишь о мести, ни о чем больше. Победит он в бою, который ведет сейчас, или окажется побежден, не имеет значения: он все равно потеряет брата, и потеряет себя, потому что с Альбертом они — одно, он станет совсем другим… И чтобы остановить его, тебе придется приложить немало усилий. Но ты сможешь, смелый Галеш, иногда ты бываешь мудрым и умеешь находить единственно верные слова. Если же все?таки Артур не прислушается к тебе, скажи ему… — только не говори, что узнал это от меня, потому что тогда он обязательно сделает наоборот, — скажи ему, Галеш, что, убив Короля Мертвых, он сам займет его место. Скажи ему: «Вороненый клинок, оплетка на рукояти чуть потерта, трехпалая лапа сжимает шар навершия». Слово в слово, ты запомнил, Галеш?
— Это что, заклинание?
— Нет. Это портрет. Еще скажешь, что кому?то очень нравится эта лапа — не птичья и не звериная. Кто?то находит в ней нечто необычное, неожиданное, а потому красивое.
Кто?то находит в ней нечто необычное, неожиданное, а потому красивое. Кто?то просто очень любит этот меч, свое оружие, свое второе «я»… Кто?то, кто уже приходил однажды, когда, смешав кровь, братья открыли ему дорогу. Тогда он направил ваши земли в самую глубь Миттельмарша, а меня вынудил уйти. Он приходил вновь, совсем недавно, когда Светлая Ярость хотела испить крови Миротворца, и его руками убил человека. И он придет снова, когда погибнет Король Мертвых. Черный меч войдет в душу Светлого рыцаря. Навсегда. Если Артур не хочет этого, он не должен убивать. Пусть продолжает бой. Пусть напугает Короля Мертвых, ослабит, загонит, как зверя. Это спасет людей и поможет освободиться всем моим братьям. А потом вы уйдете. Все. И я наконец?то избавлюсь от вас, а вы от меня…
— Это еще почему?
— Вы возвращаетесь, Галеш. Все, больше не спрашивай ни о чем, или я вспомню, что ответы требуют оплаты. Ты все запомнил?
— Да, но ничего не понимаю.
— Отдыхай, смелый Галеш. Завтра тебе предстоит долгий путь.
* * *
В столицу они направились вдвоем: сэр Герман и Тори. Вышли из телепорта в казармах, наведя изрядный переполох: когда начальство является неожиданно, переполох неизбежен независимо от того, насколько добросовестны подчиненные.
Сэр Герман небрежно отвечал на приветствия рыцарей и сержантов — не до них было. Сэру Раду, поспешившему было навстречу с докладом, приказал:
— Двух братьев с городской экипировкой!
Обернулся к Тори:
— Ну что?
Та, озираясь по сторонам, ткнула рукой в направлении Огньских ворот:
— Там. Далековато.
— И лошадей, — дополнил приказ сэр Герман.
— Во имя Божье, сэр! — по?уставному рявкнул сэр Раду и тут же подозвал к себе ближайшего командора рыцарей.
Когда сэр Герман и Тори подошли к дверям конюшни, их уже ждали оседланные лошади, и двое братьев, вооруженных арбалетами и длинными мечами, встали навытяжку, разглядывая госпожу де Крис с плохо скрываемым любопытством.
Красивая женщина. Особенно красивая сейчас, когда она готова драться, может быть, убивать. Охотничий костюм, рукоятки мечей над плечами — неуместные и все же отвечающие и блеску в глазах, и летящей, мягкой походке, — вот такая она, когда настоящая, когда не притворяется, становится собой. А ведь достойные братья ведать не ведают, что эта светловолосая леди — прабабушка их командора.
Сэр Герман забрался в седло. Один из рыцарей сунулся было помочь Тори, но она, одарив непрошеного помощника ледяным взглядом, одним движением взлетела на своего коня и крупной рысью понеслась к воротам.
— Едем, — вздохнул сэр Герман.
Поехали.
Темп, заданный госпожой де Крис, для городских условий никак не годился, и очень скоро это поняла даже она сама, придержала своего коня, в очередной раз едва не столкнувшись с шелестящим по мостовой экипажем, дождалась, пока догонят ее командор и рыцари.
— Черт знает… прости, Герман… хрен знает что такое у вас тут делается. Это не Средневековье, это.. сколько народу в твоем городишке?
— Он не мой, — терпеливо объяснил сэр Герман, — он герцогский — столица Единой Земли. А народу много. Это действительно не Средневековье.
— Рессоры, — недовольно проворчала Тори, провожая взглядом большую карету, — шины резиновые. Рации. Компьютеры.
— Мэджик?буки.
— Да плевать я хотела! Мечи, арбалеты и камуфляж «хамелеон»… дичь какая?то.
Сэр Герман не очень понимал, что так раздражает дорогую прабабушку, и не старался понять. Госпожа де Крис, сколько он ее помнил, всегда была слегка не в себе. Может быть, из?за Светлой Ярости, а может, Меч как раз и выбрал ее хозяйкой из?за странностей характера.
Храмовники, последние три дня прочесывающие столицу с крыш и до подвалов, успели стать привычным зрелищем на шопронских улицах, и к горожанам довольно быстро вернулась подзабывшаяся привычка уступать дорогу, лишь завидев пятнистую форму ордена Храма. Так что, по мнению командора и братьев?рыцарей, ехали они быстро, куда быстрее, чем простые смертные. Не шагом и даже не грунью — рысью ехали, пусть и не такой размашистой, как хотелось бы Тори. Не прошло и получаса, как, оставив за спиной многолюдье центра, миновали Золотой квартал… — Артур, мальчик, где же ты, паршивец?! — …а там уж, обогнув шумный, хотя и небольшой базарчик, выбрались на площадь перед Огньскими воротами.
— Дальше, — сказала Тори, — за город. Уже совсем рядом
— Рядом — кладбище. — Сэр Герман пустил коня шагом. — Что Зако делать на кладбище?
— Лежать Я тебе говорю, Артур его прикончил.
— И похоронил вместе со Светлой Яростью?
— М?да… — Тори на секунду задумалась. — Ладно, поехали, там разберемся.
День был будний, кладбище — для богатых, так что никто не попался навстречу рыцарской кавалькаде. Те, кто может себе позволить хоронить покойников здесь, сразу за Огньскими воротами, в будние дни работают. А умирают такие люди не часто, благо заработанных денег хватает на хороших лекарей и на дозволенную волшебную медицину.
Пусто было. Тихо. Благостно.
Всем, кроме госпожи де Крис. Она, оказавшись за оградой, насторожилась, как охотничья собака. Подобралась в седле. Поводья обмотала вокруг седельной луки и расслабленно встряхнула руками.
Когда?то, обучая правнука основам фехтования, Тори де Крис внушала, укладывая его пальцы на рукоять тяжеленного меча:
