— Это долгая история. Я расскажу вам её после того, как Ган-Ли окажется в наших руках, — сказал я.
На самом деле мне эта идея пришла в голову после того, как я вспомнил о факте, почёрпнутом в архивных документах. Он гласил, что экспедицию, в которой графиня Де Сток стала инвалидом, финансировал не кто иной, как мастер Фирг, что свидетельствовало о том, что графиня не просто училась с ним на одном курсе — они дружили или имели деловые отношения. Это — раз.
Недавно Дженни упоминала о постоянном заказчике Болванчика, который интересовался древностями. Фирг — профессор археологии. Значит и тут есть точки пересечения. Это — два.
Вдобавок, этот гном ещё и один из хранителей Ган-Ли, значит, он точно знал, когда статуэтка будет у мастера Тага, и имел представление, как она охраняется. Это — три.
Я верю в совпадения, но когда их становится слишком много, вера моя истончается. Всё говорило о том, что мастер Фирг просто обязан быть причастным к похищению. Других претендентов не наблюдалось.
Мастер Таг всё ещё думал, будто я его разыгрываю.
— Вы предлагаете мне нагрянуть в дом к мастеру Фиргу, и обвинить его в воровстве? — широко распахнув глаза, уточнил гном.
— Не сразу, — подумав, сказал я. — Его причастность будет трудно доказать. Во всяком случае, законными методами.
— Кто здесь упомянул о законе? — брови гнома поднялись и стали напоминать две арки.
— Я. Мне надоело ходить окольными путями и кривыми дорожками. Рано или поздно я окажусь на обочине.
— Забудьте о ваших человеческих законах, мистер Гэбрил. Вы играете на том поле, где правила устанавливаем мы, гномы.
Кажется, меня ждала маленькая лекция о юриспруденции, но даже тысяча гномов не смогла бы изменить моё решение.
— Не спешите, мастер Таг. Вы ещё успеете попрыгать на животе у вора.
— Чего мы ждём? — изумился гном.
Он рвался в бой, и только я удерживал его от опрометчивых поступков.
— Сущего пустяка — доказательств. Я должен всё проверить, но вы будьте наготове. Я могу появиться у вас в любой момент.
— Вы уж постарайтесь, чтобы этот момент наступил до того, как меня казнят, — уже жалобно попросил мастер Таг
Настроение гнома качалось как маятник. Буквально недавно он размахивал в воздухе руками и рвался к боевому молоту, а теперь того гляди, как бы мне не пришлось лезть в карман за носовым платком и вытирать у него сопли.
— Не беспокойтесь. Считайте, что вы застрахованы, — сказал я и покинул гнома, не забыв перед уходом спросить адресок предполагаемого воришки.
Призрака я отпустил незадолго до начала операции по поимке беглецов. Он обещал вернуться в наш офис к полудню и дожидаться меня там. Очевидно, занятий поважнее у него не нашлось, так что призрак сдержал слово.
— Как всё прошло? — деловито осведомился он.
— Можно сказать отлично.
Я раскрыл два убийства, — бодро отрапортовал я.
— А статуэтка? — призрак уже был в курсе. Лиринна?
— Да, она заходила в офис ненадолго, — поняв моё удивление, подтвердил покойный барон. — Я так понял, что у вас с этим талисманом что-то не заладилось?
— Типа того. Это хорошо, что ты уже всё знаешь. Хочу попросить тебя об одной услуге.
— Валяй, — общение с простолюдинами плохо влияло на манеры пусть покойного, но всё же барона.
— Надо незаметно проникнуть в дом гнома Лучше тебя это никто не сделает.
— А зачем?
— Я предполагаю, что этот гном (его, кстати, зовут мастер Фирг) украл у моего клиента статуэтку — талисман рода, — я вытащил из выдвижного ящичка стола рисунок, оставленный Тагом. — Это она.
— Ужас, какой, — выдохнул призрак, бросив мимолётный взгляд на картинку.
— Ужас, — согласился я. — Надо поискать, где этот Фирг её прячет. Желательно уже сегодня, а ещё лучше — прямо сейчас.
— Так срочно? — ужаснулся призрак.
— Ну да.
— А как мне его найти?
Я написал на бумажке адрес, который узнал от клиента. Разумеется, мастер Фирг проживал на одной из уютных улочек Туземного Квартала, и что самое интересное — неподалёку от дома Лигреля. Знал бы об этом раньше — заглянул бы к воришке на огонёк. Вдруг, за третьей чашкой чая он бы раскололся?
Призрак ушёл, а я отправился к Марсену обменяться информацией. Выяснилось, что вся надежда только на меня.
— Зря ты связался с этими бандитами Броско, — укоризненно покачал головой адвокат. — Пропали наши улики.
— Посмотрим. Лично я склонен верить Броско. Он не из тех, кто бросает слова на ветер.
Марсен насмешливо фыркнул:
— Иногда ты поражаешь меня своей наивностью, Гэбрил.
— Просто я доверяю собственной интуиции. Если она подсказывает мне прыгнуть — я прыгну.
— Смотри, как бы это не был прыжок в пропасть.
— Однажды мне пришлось поступить именно таким образом. За мной гналась целая толпа обезумевших сослуживцев. Какая-то страшная колдовская сила, завладела их умами и заставляла убивать всё живое на своём пути. Я оказался в ловушке на крохотном пятачке земли, со всех сторон меня окружала смерть. И тут появился Лигрель. Он спас меня. Мы спрыгнули с обрыва и полетели в бездонную пропасть. Если бы я не доверился тогда интуиции, то остался бы там, у обрыва, навсегда. Можешь мне поверить.
Адвокат потрясённо помолчал, потом, прикусив ноготь большого пальца, заметил: