— И что они сказали?
— Заявили, что раны на затылке я получил во время падения с лестницы. Они с самого начала были настроены враждебно.
— Ничего удивительного, — усмехнулся я. — Вы для них самая удобная кандидатура на роль убийцы. Не надо ничего делать: все ниточки ведут к вам. Полицейские раскроют убийство, повесив его на вас, улучшат статистику раскрытия преступлений, получат премиальные. Все, кроме вас, разумеется, останутся довольными. В том числе и убийца.
— Вы думаете, что он с самого начала хотел меня подставить?
— Не знаю. Возможно, вы просто удачно подвернулись под руку.
— И что мне теперь делать? — задыхаясь, произнёс барон.
— Положиться на то, что Марсен сумеет найти прорехи в обвинении, выстроенном полицией. Быть может, и нам с Лиринной тоже повезёт разыскать какую-нибудь зацепку. У вашей жены был любовник. Как вы думаете: не мог ли он оказаться замешанным в убийстве?
На лице барона появилось решительное выражение.
— Почему бы и нет. У меня сложилось такое впечатление, что в последнее время моя жена стала ему докучать. Это, знаете ли, чувствовалось в его ответах. Некоторая раздражённость, невысказанное недовольство…
— Вы знаете его имя?
— Да, оно довольно странное. Любовник моей жены, очевидно, был иностранцем. Вероятнее всего эмигрантом. Его звали Жак…
— Рив. — закончил я за него.
— Да, — изумился барон. — Откуда вы его знаете?
— Он каким-то образом связан с тем делом, которое мы расследуем. Правда есть одно маленькое 'но' — Жак Рив мёртв. Он уже несколько лет как умер.
— Кто вам это сказал? — удивился барон. — Я сам читал его письма, датированные этим месяцем.
Выходит — Дебби ввела нас в заблуждение. Нарочно или сама не знала, о том, что Жак Рив на самом деле живее всех живых? А может это его однофамилец?
— Более того, в ранних письмах этот наглец писал, что назвал в честь моей жены ужасно дорогие духи, — тут же развеял мои сомнения барон.
— 'Прекрасная Леди'? — вырвалось у меня.
— Я смотрю, вы знаете больше меня. За моей женой ещё со студенческих лет закрепилось прозвище Леди Бродяга. Она обожала путешествовать, объехала почти весь мир и только после замужества угомонилась. Прекрасная — это, конечно, перебор, но вот леди — это про неё… Второй такой не было и не будет, — всхлипнул барон.
Похоже, что наш парфюмер знал способ, как найти своему товару постоянных покупателей. Скажи женщине о том, что назвал в её честь духи, и она скупит всю партию. Может назвать наше агентство 'Мастер Таг', и тогда гном перепишет на нас своё состояние?
Я решил, что пора затронуть и другие темы.
— Барон, скажите, вам не приходилось слышать от жены упоминание о Ган-Ли, о талисманах гномов или любых прочих вещах, имеющих отношение к этому народцу?
Барон пожал плечами.
— Ни меня, ни мою покойную жену не интересовали гномы и прочие Другие. А о Ган-Ли я вообще слышу в первый раз.
А о Ган-Ли я вообще слышу в первый раз. Я даже не представляю, что это такое.
— Жаль, — вздохнул я. — Зайду с другой стороны. Расскажите, чем занимались вы и ваша жена в эти дни, — я назвал даты похищения Ган-Ли и смерти Болванчика.
Меня ждало разочарование. Увы, баронесса обладала стопроцентным алиби, придраться к которому не представлялось возможным. Пришлось отступиться.
Мы покинули барона обнадеженным до такой степени, что он расправил потрёпанные пёрышки и стал похож на человека. Теперь стало понятно, как ему удалось женить на себе деньги баронессы.
Граль любезно проводил нас до выхода из тюрьмы, должно быть, опасался, что нас примут за беглых преступников и засунут в первую, подвернувшуюся под руку камеру.
— Похоже, мы банкроты, — сообщил я Лиринне, когда солнечные лучи, больше не сдерживаемые никакими искусственными преградами, смогли добраться до моих, успевших отвыкнуть от естественного освещения, глаз. — У нас на руках два пустых билета. Я не знаю, что нам теперь делать.
— Мне непривычно слышать такие слова от мужчины, — усмехнулась Лиринна. — Ты рановато сдался, любимый.
— Увы, но моя голова принципиально отказывается подкинуть пару-тройку свежих идей.
— Тебе нужен стимул, — снова улыбнулась эльфийка.
— Какой?
— А такой, — Лиринна наградила меня поцелуем, прямо напротив окон здания, в котором мы только что побывали.
— Боюсь, что твой стимул направляет мои мысли только в одну сторону, — засмеялся я. — И ты прекрасно понимаешь, в какую именно.
— Давай сделаем так, — предложила Лиринна. — Если расследование кражи Ган-Ли привело нас в тупик, мы займёмся убийством баронессы. Ты снова придёшь в форму и живо раскрутишь оба преступления.
— Ты редкостная оптимистка, Лиринна. Мне бы твою уверенность…
— Её хватит на нас двоих. Я поделюсь.
— Тогда отправимся к дому покойной. Возможно, нам удастся найти то, что полиция пропустила или посчитала неважным.
— Теперь я снова вижу перед собой человека, за которого собралась выйти замуж, — обрадовано заявила Лиринна.
Надеюсь, что наш, покуда ещё несостоявшийся брак, не распадётся, когда я почувствую очередной приступ уныния, а со мной такое случается гораздо чаще, чем мне бы того хотелось.