До озера мы добрались довольно быстро.
— Ну как? Народ уже трудится? — Я подошла к Дарну, внимательно изучающему что-то из-за дерева.
— Никого нет, но… — Он обернулся ко мне. — Две палатки стоят возле дома. У мостков привязаны лодки.
— Может, они еще спят? — Я вышла вслед за ним из леса, и мы зашагали к озеру.
— Может. К дому не пойдем. Спустимся в подземелья с затопленного выхода.
— Дарн, что это? — Свернув к воде вслед за ним, я заметила за домиком нечто золотистое и круглое.
Он остановился, прищурился и заторопил меня:
— Пойдем быстрее. Если меня не обманывают глаза — это бок разведывательного челнока расков.
— Что-о-о? — Я невольно огляделась, уже предвкушая увидеть толпы охотящихся на нас монстров, но утреннее безмолвие прерывал только сумасшедший птичий гомон и шелест ветра в камышах. — Но как? Почему? Здесь?
Не отвечая, Дарн вдруг развернулся и уставился мне в глаза гипнотическим тяжелым взглядом, затем крепко ухватил за руку и потащил меня в камыши.
— Что ты сделал?
— Чш-ш! Небольшая маскировка.
На тот случай, если все-таки поблизости кто-нибудь есть.
— Нас не увидят? — Я тихо ахнула, когда холодная вода проникла в кроссовки и постепенно начала подниматься все выше. Жаль, что нет сменной одежды!
— Увидят, но не нас. — Дарн шел рядом с таким невозмутимым видом, словно мы прогуливались по улице, а не пытались нахвататься соплей в холодном озере.
Вскоре вода добралась до подбородка. Завистливо поглядывая на Дарна, которому она едва начала доставать до груди, я оттолкнулась от каменистого дна и поплыла. Вот только куда плыть? Я растерянно оглядела берег, к которому мы направлялись, и не увидела даже намека на ту пещеру. Попыталась нащупать ногами дно — и не смогла.
— Дарн, а куда… — Закончить вопрос я не успела. На берегу послышался шум, голоса. Дарн вдруг оказался совсем близко. Я испуганно дернулась, когда он шлепнул мне на лицо что-то влажное и утянул под воду.
Я забилась в его руках, пытаясь вырваться.
— Дыши! — отчетливо услышала я над ухом его голос и сделала судорожный вдох, еще и еще с удивлением разглядывая белесую субстанцию, которая, словно мешок, надувалась и сдувалась в такт моему дыханию. Затем он оказался передо мной. У него на лице я тоже увидела нечто подобное. — Вход затопило. Не знаю, насколько далеко.
Он указал на что-то впереди, и я только сейчас заметила спрятанный в водорослях овал пещеры. Прижав меня к себе, он сделал несколько мощных гребков, и вскоре мы скользнули в зеленый полумрак. Ход привычно уходил вниз, и вскоре лучи солнца перестали проникать в обступившую нас темноту. Дарн остановился, вытянул что-то из рюкзака и опоясал лоб себе и мне. Внезапно воду прорезало два луча.
— Как ты и хотела, я взял свет. — Его глаза прищурились, словно он улыбался. Не рискнув ответить, я только развела руками. — Пойдем. Вода скоро закончится.
И точно! Словно подтверждая его слова, через несколько метров ход вильнул, пошел вверх, и вскоре я с наслаждением стянула то, что было налеплено у меня на лице, герметично закрывая рот и нос. На поверхности это нечто мгновенно съежилось, напоминая теперь высохшую медузу. Я взглянула на Дарна. Последовав моему примеру, он тоже снял с себя это нечто, забрал у меня и спрятал куда-то в мешок.
— Наши последние разработки. На Лутане очень мало воды, но мы не знали, что нас ждет на других планетах. Поэтому была создана эта маска, вырабатывающая кислород из воды. Говорить, кстати, в ней тоже можно.
— Спасибо за подсказку. А почему бы не просветить меня раньше насчет ваших последних разработок?
— Я не знал, что ход затопило. Но предвидел. — Он направился по коридору, разгоняя лучом света тьму.
Я поспешила за ним, вглядываясь в кромешную темноту, терпеливо дожидающуюся нас впереди. Каменные стены и хлюпающая под ногами черная вода дополняли картину. Ох, как я не хотела снова сюда лезть!
Вскоре хлюпанье сменилось едва слышными шагами. Мы ступили на выложенный камнями пол. Я невольно обернулась, разглядывая затопленный ход.
— Не знаю, как мы будем отсюда выбираться, но снова плыть по этим катакомбам не собираюсь!
— Помимо этого выхода есть еще как минимум один. — Дарн остановился, поджидая меня. — Через подвал. Хотя… я не знаю, что находится за дверями.
— Какими дверями? — Я подошла к нему, и мы продолжили путь.
— Когда мы здесь были в первый раз, я увидел две двери.
— Когда мы здесь были в первый раз, я увидел две двери. Кстати, как мне кажется, помимо главного хода здесь есть еще как минимум одно ответвление.
— Ты видишь в темноте?
— Вижу. В темноте мое зрение аналогично тепловому восприятию расков и импульсному ночных птиц. Но, конечно, чувствую себя более уверенно, если есть освещение. — Дарн машинально поднес к глазам руку. На его запястье я заметила знакомую черную шайбочку, крепившуюся на манер часов.
— Далеко еще?
— Несомненно, ближе, чем когда-либо. — Он поднял на меня светящиеся зеленым глаза и вдруг подмигнул — Ты когда-нибудь искала клады?
Я фыркнула:
— Ну разве что пару сотен в кошельке у сестры! Так что теоретически опыт у меня есть.
Галина
Утро не давало мне скучать. Едва мы вошли в дом, как у калитки просигналила машина.