— Так куда ты хотела идти? — раздалось из-за спины. Меньше всего я ожидала, да, впрочем, и хотела услышать сейчас этот голос.
Обернувшись, я прищурилась, разглядывая улыбчивую Гришкину физиономию.
— Неужто решил променять бутыль самогона на меня?
Не ответив, он только беззаботно пожал плечами. И вдруг предложил:
— А может, прогуляемся?
— Опять?! Ну уж нет! Возвращаемся домой. Галька и так меня сегодня убьет.
— Тогда зачем возвращаться?
— Чтобы не убила. Ты не понимаешь! Я пообещала, что буду сопровождать ее на Русалочье озеро, и теперь она решит…
— Вы хотели пойти туда вдвоем? — перебил меня парень, в ожидании ответа чуть наклонив голову.
— Если бы! С одним из охотников за инопланетным разумом, чтоб его! Скажи, бредовая профессия? Если честно, я была в шоке, когда узнала, что в этой глуши стоит их база. Как будто в вашей Боровлянке по инопланетянину на один квадратный метр!
— Значит, возвращаться бессмысленно. — Он обогнул меня и вышел за ограду.
— В смысле? — Я бросилась за ним.
— Если она заранее планировала эту прогулку, то тебя пригласила с собой, только чтобы не обидеть или держать под контролем. — Смерив меня снисходительным взглядом, Гришка неопределенно указал на чуть шуршащие листвой деревья. — Поэтому самое разумное сейчас — идти к озеру. Девяносто процентов, что мы встретим ее там.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и неторопливо направился по тропинке к лесу. Я секунду стояла, озадаченно моргая ему вслед, и бросилась догонять.
Глава 15
Галина
Взяв все необходимое для купально-загорального отдыха, мы, так и не дождавшись ни Лизы, ни хозяйки, просто захлопнули все двери и вышли за калитку.
— А ты знаешь, как идти на Русалочье озеро? — на всякий случай спросила я Петра.
— Не так далеко от нашей базы. — Он усмехнулся, отобрал у меня сумку и, не слушая возражений, уверенно зашагал к лесу. — Так что, думаю, с половиной пути и ты уже знакома.
— С половиной? — невозмутимо переспросила я. Не хотелось показать себя неженкой, но… до базы мы вчера с Григорием добирались около часа. Это ж сколько мы будем шагать до озера?
— За час дойдем, — утешил он, прозорливо догадываясь о мучающих меня сомнениях. — А вообще, мое дело предложить. Если не хочешь, можно и к речке прогуляться. Она близко.
Я свернула вслед за ним на широкую тропинку. Кажется, вчера с Гришкой мы шли не здесь… Хотя из меня такой следопыт — в трех елках заблужусь.
Раздражение из-за выходки сестры сменилось обидой.
Раздражение из-за выходки сестры сменилось обидой. Обида — тревогой. Уже дело к полудню, а о ней ни слуху ни духу! Куда она опять ушла? Одна или с кем-то? Если с кем-то, то с кем?
Одно радует — она в Боровлянке. Выйдя из калитки, я первым делом подметила стоявший в кустах джип. Позабытый и позаброшенный.
Но эта мысль радовала всего несколько мгновений, и на смену ей пришла другая. А если она пошла в лес и снова заблудилась? Да что там — заблудилась, а звери, которые наверняка здесь водятся? А река? Пусть она и умела плавать, но незнакомый берег, течение…
Мотнув головой, я попыталась отогнать картинку, которую тут же подсунуло мне мое воображение. Все хорошо! С ней ничего не случилось и не случится! Она просто решила где-то отсидеться, чтобы избежать запланированного похода и… встречи с Петром?
Я покосилась на провожатого. Чуть сощурив глаза, он неторопливо шагал вперед.
Интересно, о чем он думает? И… зачем ему все это? За три дня, что мы с ним знакомы, он каждый раз видел меня с такой непривлекательной стороны, что я гнала даже саму мысль о симпатии, которую он якобы мог ко мне испытывать. Не мог! Тогда зачем?
Запнувшись о булыжник, подло замаскировавшийся под поросшую травой кочку, я едва не выругалась и тут же рассмеялась. Это уже паранойя! При чем здесь его симпатия или мысли? Это мой отдых! И как я захочу, так он и пройдет! И даже Лизе я не позволю его испортить!
— Я тоже своим всегда говорю: любая неприятность боится смеха! — Петр искренне улыбнулся.
— А своим — это кому? — решив махнуть на все рукой, уточнила я.
— Парням нашим. — Он нагнулся, сорвал травинку и повертел ее в пальцах. — Четверых ты вчера видела.
— И… часто говорить приходится?
— Бывает.
Тропинка уверенно вела нас сквозь сгустившиеся деревья. Прибавив шагу, я поравнялась с ним и пошла рядом, с любопытством поглядывая в его вдруг застывшее лицо. Он помолчал и, взглянув на меня, вздохнул.
И вдруг начал говорить:
— Ты думаешь, легко это — видеть родных только раз в полгода в течение вот уже почти пяти лет? Легко заниматься никому не нужными исследованиями, опытами — результаты которых никому не нужны? Им… — он запнулся, — им нужны такие доказательства, которые бы они могли положить на прозекторский стол, и никакие иные.
Он сунул травинку в рот, пожевал и сплюнул. Я шагала, не отводя от него глаз. Мысли о сестре ушли на второй план.
— В тот день, когда я вас встретил, я ехал из города. Скоро все мы станем безработными. Мы не выполнили возложенную на нас миссию. Нашу базу отдают другим.
— А почему ваше начальство было так уверено, что вы что-то найдете?
— Приборы успели засечь падение небесного тела. Предположительно — инопланетный корабль. А, как говорится, раз есть тарелка — есть и суп!