Хуже этого промедления не было ничего на свете. Иллюзорные нервы рвались, как гнилые нитки. Скоро мы все дружно сойдем с ума и исчезнем…
— Не смей стрелять, — не выдержал Болек. — Я за девушкой сюда пришел, ты забыл?
— Молчать, придурок! — Табаки молниеносно перевел прицел в нашу сторону. — Думаешь, до тебя очередь не дойдет? Кто ты мне такой? А Гобза — из-за него Алан пропал…
— Идиот, — прошептал Болек. Очень тихо: чтобы Табаки не слышал.
Остальные экологи и вовсе притихли, как мыши.
А я вдруг вспомнил какой-то нехитрый телевизионный тренинг: как вести себя, если вас захватили в заложники. Передачу я смотрел невнимательно, да и давно это было, но запомнил главное: разговаривать! С преступником надо разговаривать. Бессловесную жертву убить гораздо легче.
— Табаки, а Алан-то жив еще, — сказал я. — Может, ему твоя помощь нужна? А ты тут фотоаппаратом размахиваешь.
Я старался говорить насмешливо и уверенно. На самом деле у меня зуб на зуб не попадал. Меня разрывали противоречивые чувства: детское «Так не бывает. Со мной это не может случиться. С кем угодно, только не со мной» — и взрослое, жуткое «Еще как бывает. Еще как может».
Что-то в глазах Табаки на миг обнадежило меня. Мне показалось, я задел урода за живое. Возможно, он не лишен привязанности к Нэю… Но я рано радовался.
— Как это жив?! — возмущенно заявил Табаки. — Нет уж, исчез так исчез. Алан мне теперь не указ. Гы-ы-ы…
Но он все-таки отвлекся. Я был бы рад рассказать, Сурок, что это я воспользовался его замешательством… Но нет. К Табаки метнулась Эсмеральда. Срываясь в истерику, урод нажал на кнопку, но Эсме успела ударить его по руке. Отражатель упал, а вспышка ушла в небо. Несколько сполохов разошлись кругами, и чуть правее луны возникло черное пятно — еще чернее ночного неба. Там не было ни звезд, ни облаков, лишь по краям пятна рассыпались перламутровые искры.
И тут все, стоящие истуканами, словно включились и, сшибаясь лбами, бросились к упавшему оружию. Первой успела Эсмеральда. С глазищами, как у бешеной кошки, тяжело дыша, она переводила объектив с одного эколога на другого. Сзади к ней подошел сэр Перси, мягко разжал ее руку, отнял отражатель и… зашвырнул его на самую середину черной дыры. Пустота тут же его поглотила.
Экологи утратили свое главное преимущество. Но и я почувствовал вдруг, что моя накачанная мускулатура сдулась, как старый воздушный шарик. Ярость, бывшая моим катализатором, сменилась досадой. Ведь экологи добились своего! Они уничтожили дом сэра Перси, они силой уведут Эсмеральду и завтра снова начнут наводить в Хани-Дью свои порядки. А кто сможет им помешать?
Между тем луна в разрыве туч светила с какой-то остервенелой яркостью. Ей словно нравилось служить софитом для нашей сцены. Но тучи вот-вот закроют ее. Темнее всего перед рассветом, мрачно усмехнулся я.
Но вместо этого тучи вдруг расступились еще шире, от них стали отрываться небольшие облака, и мы увидели совершенно фантастическую картину. На одном из облаков, подсвеченный луной, к нам приближался величественный, длиннобородый старец. Сначала он казался маленьким, как шахматный король, но быстро достиг человеческого роста.
На одном из облаков, подсвеченный луной, к нам приближался величественный, длиннобородый старец. Сначала он казался маленьким, как шахматный король, но быстро достиг человеческого роста. Он спускался к нам, шагая с облака на облако, которые специально для этой цели выстраивались в лестницу. В руке старец держал золотой посох с перекладиной — огромную букву «Т».
— Святой Терентий! — пискнул самый младший из экологов.
— По облакам идет святой Терентий, колышет ветер белую хламиду… — торжественно, нараспев продекламировал другой — видимо, воспитанник Зинаиды Гиппиус.
Я не был силен в культовой поэзии экологов и совпадения не оценил. Но старик в самом деле шел по облакам, и наряд его иначе, как хламидой, было не назвать. Я не поклонник святого Терентия. Но его появление было эффектным, а главное, своевременным…
— Братья мои! — провозгласил Терентий проникновенным басом. — Взгляните на себя. Взгляните друг на друга и ужаснитесь. Разве так надлежит выглядеть блюстителям экологической чистоты? — Почему-то Терентий окал, как коренной волгарь.
— Я тебе говорил, надо было белое надевать, — подтолкнул один мальчишка другого.
— А ты, брат, — обратился Терентий к Табаки, — подними свою вязаную шапочку. И прикрой свою увечную голову. Ибо твое уродство порождает в других нечистые мысли.
Табаки громко икнул и послушно нагнулся за шапкой.
— Ступайте в храм, братья, — велел Терентий. Потом зевнул и добавил: — И проведите остаток ночи в работе над собой.
— В какой работе? — недоуменно зашептались экологи.
— В полезной! — возвысил голос Терентий. — Вон в небе дырок понаделали. Теперь сидите и представляйте, что оно целое, пока дыра не затянется. Как раз до рассвета управитесь.
— То есть ты хочешь сказать, что святой Терентий не миф? — спросил вдруг Болек.
Терентий, который к этому времени парил на облаке над самой землей, легко соскочил с него.
— Так ты, брат мой, Фома неверующий? — Терентий ткнул Болека в грудь. — Может, за бороду меня подергаешь? Убедишься, что не ватная? Слыхали, братья? Вами предводительствует, а сам считает, что я миф! А во имя кого вы, спрашивается, на себя буквы «Т» навесили? Во имя кого уничтожили дом хорошего человека? Так вот, знайте: я вам на это своего благословения не давал. А давали такие, как этот, — Терентий снова указал на Болека, — которые и в меня-то не верят. Я вам покажу миф! А ну, марш в храм! — рявкнул старец и сердито ударил посохом оземь.