— Кто это? — спросил я.
— Это мои родственники, — ответил сэр Перси. — Ну в большинстве своем потомки. Вот этот симпатяга, — он махнул рукой, указывая на фотографию мальчика с роликовыми коньками в руках, — мой прапрапра- и еще много раз праправнук. Сэр Ричард Оливер Смоллетт, барон Мэллори. Прямой потомок по мужской линии.
— Но откуда?.. — удивился я.
— Чтобы знать историю своего рода, не грех иной раз заглянуть в Кратер, — строго заметил хозяин.
Я смутился. Кратер, Сурок, это особое место в Атхарте, откуда можно наблюдать за оставшимися на Земле. Но обсуждать это у нас не принято. Говорят, те, кто подолгу сидит у Кратера, либо становятся санги, либо исчезают. Впрочем, сэр Перси с его хладнокровием мог позволить себе и не такие излишества.
Подыскивая другую тему для разговора, я заметил рукопись на письменном столе. Именно рукопись: листы плотной бумаги, а рядом — брошенное гусиное перо и чернильница.
Сэр Перси заметил мой взгляд.
— Двадцать шестой том, — сказал он и замолчал, словно выжидая мою реакцию.
— Я думал, вы давно закончили, — удивился я.
— Это было бы самонадеянно с моей стороны, — усмехнулся сэр Перси. — Да вы посмотрите, посмотрите.
Я бережно взял в руки один лист, потом другой. Покрутил их, как мартышка очки. Почерк у сэра Перси разборчив, как у чертежника, проблем с переводом в Атхарте не возникает… Почему же все это для меня — совершеннейшая заумь? Но некоторые вещи — те, которые автор считал важнейшими, — здесь были выделены жирными рамками и сформулированы настолько ясно, что я хотя бы могу повторить. Например:
«Основной закон Вселенной — условно сформулированное, вспомогательное понятие.
Например:
«Основной закон Вселенной — условно сформулированное, вспомогательное понятие. О. з. В. заключается в том, что Материя стремится осознать себя как Дух, а Дух стремится воплотиться в Материи. Таким образом сохраняется Баланс».
Я искренне восхитился:
— Круто!
Сэр Перси горделиво хмыкнул:
— Я рад, что вам нравится, Грег. Признаться, я уже привык считать вас… э-э-э… человеком, не отягощенным многими знаниями. А теперь у вас появились вопросы?
— Ну… Смотря по поводу чего, — замялся я.
— По поводу всего. На мой взгляд, глупо задавать только один вопрос: почему все не так, как я предполагал? А то не поверите, Грег, за четыреста лет я не раз слышал жалобы: почему, дескать, я получил не ту загробную жизнь, которую мне обещали. А вы случайно таким вопросом не задавались?
Я пожал плечами:
— Я не слишком прислушивался к подобным обещаниям.
— Вы атеист, — утвердительно заметил сэр Перси.
— Ну… в какой-то мере… Смешно сказать: теперь я вижу бога почти ежедневно. Но вообще-то я в этом смысле ущербный. У меня, наверное, отсутствует ген, ответственный за религиозное чувство, — засмеялся я.
— А что вы смеетесь? Очень может быть, — серьезно сказал сэр Перси. — Так с чем вы пришли, Грег? В чем вы меня подозреваете?
Я покраснел. Но отступать было некуда, и я рассказал сэру Перси все, что сегодня узнал.
— Я вспомнил про энциклопедию, — смущенно закончил я.
— И решили, что я работаю на ЦРУ, — кивнул сэр Перси. — Друг мой, позвольте мне оправдаться. Во-первых, в Атхарте много ученых. Во-вторых, я говорил вам однажды: я не ученый, я наблюдатель. Мне не нужна известность. Я умер слишком давно и знаю наверняка, что наше бытие здесь почти не зависит от нашей славы там. Иногда оно делается хуже, но никогда — лучше. И, в-третьих, отправлять на Землю научную информацию — сизифов труд. Ей никто не поверит, Грег. Вы удовлетворены? Не потащите меня на допрос в «Шамбалу»?
Тут мне стало по-настоящему стыдно. Вот почему в Атхарте не любят адъютов…
— Простите, что ворвался к вам, как полицейский, сэр Перси. Но только вы можете помочь, — проворковал я заискивающим тоном. — Вы сказали, теоретически переправить информацию возможно. Как?
Сэр Перси раскурил трубку и выпустил несколько колечек дыма.
— Знаете, Грег, «теоретически возможно» обычно означает «не знаю как». Но если подумать… Когда души живых контактируют с душами мертвых?
— На спиритических сеансах, — несколько неуверенно произнес я.
— Прекрасно. А еще?
— Может быть, клиническая смерть?
Сэр Перси затянулся и покачал головой:
— Нет. Я думаю, во время клинической смерти душа едва достигает Порога, но никогда не переступает его. Есть еще способ, и вам, Грег, он хорошо известен.
— Курьеры? — прошептал я. — Но это невозможно… Боги заботятся о том, чтобы деятельность курьеров оставалась незамеченной. Если таксист что-то заподозрит, к нему явится ангел забвения. Считается, что вмешательство в память угрожает Балансу меньше, чем воспоминания о подобном контакте.
Считается, что вмешательство в память угрожает Балансу меньше, чем воспоминания о подобном контакте.
— Человеческая память сложная штука, — пожал плечами сэр Перси. — Представьте себе, что воспоминание сохранилось всего в нескольких клетках мозга… Что называется, в подсознании. Есть гипноз, есть сны, в конце концов… Но дело не в этом. Знаете, Грег, я сейчас подумал… Если бы мне пришла в голову мысль поделиться с людьми знаниями об Атхарте, я написал бы художественную книгу. А потом бы уже нашел способ отправить ее на Землю.