В сентябре уже рано темнеет. Так приятно после долгой прогулки зажечь на кухне лампу с красным абажуром и пить чай… Но в тот день мы поступили иначе.
Мой таксист оказался обладателем не только приличного «мерса», но и содержательного бумажника. Может, папенькин сынок, может, удачливый молодой менеджер. Обычно мы гуляли за Асин счет. Сурок категорически отказывалась брать деньги у таксистов. Но в этот раз я ее уговорил. Ясное дело, деньги у парня не последние. И мы затоварились в супермаркете хорошим вином, ананасами, икрой, креветками — всякой всячиной без разбору. Ася еще купила две витые свечи. Мы накрыли стол в гостиной, она надела узкое черное платье… Она была так красива, что я не мог проглотить ни кусочка. И вдруг меня как громом ударило: рано или поздно этому придет Конец. И вот тогда наступит моя настоящая смерть…
— А неродившиеся дети попадают в Атхарту? — спросила Сурок.
И вот тогда наступит моя настоящая смерть…
— А неродившиеся дети попадают в Атхарту? — спросила Сурок.
— Нет, — грустно ответил я. — Чтобы преодолеть Темноту, надо осознавать себя. У всех это происходит в разном возрасте. В Хани-Дью мало детей, но я слышал о трехлетних малышах. Их с радостью берут в семьи, растят, потом учат в школах — все как на Земле. У нас вообще все как на Земле, и во многом даже лучше. Вот увидишь! — беспечно брякнул я.
— Надеюсь, это произойдет не скоро, — укоризненно сказала она.
Тут-то меня и осенило. Я спросил:
— А ты не хотела бы попасть в Атхарту пораньше?
Сурок посмотрела на меня с ужасом:
— Что ты имеешь в виду? Не хотела бы я… раньше времени умереть?
— А что тут страшного? — искренне возразил я. — Страшно — когда не знаешь, что тебя ждет. Но я же тебе все рассказал.
Ужас в ее глазах рос, и я сменил тему. Но идея запала мне в душу. С каждым часом она нравилась мне все больше. Однако остатки здравого смысла — или совести? — убедили меня все хорошенько взвесить. Прежде чем вмешиваться в Асину судьбу, я должен посмотреть ее прогноз. Вдруг нам повезет, и уже на днях…
И вот, проведя на Земле почти месяц, я, как Терминатор, сказал: «I'll be back» — и вернулся в Атхарту.
68
Верный «Мустанг» ждал меня на иван-чаевой поляне. Он был зеркально чист. Пыли здесь, в травах, предусмотрено не было, а дождей в Хани-Дью вообще не любили. А какие дожди шумели на Земле за нашим окном… Мне всерьез показалось, что краски атхартийских иллюзий померкли. Но я понимал: это просто потому, что рядом не было Сурок.
Телефон Самира я обнаружил в руке, когда очнулся. Я тщательно спрятал его в карман. Мой телефон лежал в бардачке. Он, естественно, не разрядился и порадовал двадцатью (!) вызовами от Вираты.
Собравшись с духом, я позвонил.
— Слушаю, — холодно отозвался бог.
— Вирата, это я. Ты меня искал? Господи, как нелепо вышло, — сказал я плачущим голосом.
На самом деле я был спокоен как танк. Я пробивал почву: не опасно ли мне являться в «Шамбалу».
— И что случилось? — сухо поинтересовался Вирата. Но я уловил в его интонации вполне человеческие нотки.
— Понимаешь, на меня столько всего свалилось… Я просто ушел куда глаза глядят. Ходил, бродил… А телефон забыл в машине. Это очень безответственно с моей стороны. Но ты бы сам не разрешил мне работать в таком состоянии.
— И что, ты ходил-бродил целый месяц? — недоверчиво спросил бог.
— Месяц?! — ахнул я. — С ума сойти… Я совсем потерял счет времени и к тому же заблудился.
— А что такое на тебя свалилось? — осведомился Вирата.
— Долго рассказывать. Да тебе и неинтересны наши дела, — не преминул я подпустить шпильку.
Бог помолчал немного и, кажется, даже посопел в трубку. Потом сказал ворчливо:
— Бог знает что. Все адъюты посходили с ума. Вот закрою в Хани-Дью «Шамбалу» — будете знать. Ну теперь, надеюсь, ты появишься в офисе?
— А ты? — нагло спросил я.
Ох, с огнем играю… Но Вирата спокойно ответил:
— Я сейчас занят. Появлюсь часа через три-четыре… Дождись меня, тогда и поговорим.
— Хорошо, хорошо.
Но бог еще раз с нажимом переспросил:
— Ты обещаешь мне сейчас же приехать в «Шамбалу» и дождаться меня?
— Богом клянусь! — весело ответил я.
— Дурак, — сказал Вирата и отключился.
Я озадаченно послушал гудки, потом махнул рукой. Черт с ним, с богом. У меня есть часа три-четыре — это главное.
Я промчался по Хани-Дью, не заглядываясь на знакомые пейзажи. Только белая цапля, кружившая над озером, навела на мысль: не худо бы узнать, как там сэр Перси, Бэзил и… остальные. Но это потом, потом…
У входа в «Шамбалу» меня все-таки охватили некоторые сомнения. А если я встречу Самира? Ну и что, не полезет же он в драку! Если дело запахнет жареным, убегу на Землю. Буду мыкаться в чужих телах до конца Асиных дней. Это лучше, чем навсегда лишиться доступа.
«Шамбала» встретила меня равнодушно. Я наткнулся на нескольких адъютов, формально находившихся у меня в подчинении. Но они привыкли к тому, что я не просиживаю штаны в офисе, и не лезли с вопросами. Правда, Лила, которая встретилась мне в Отделе Плановых Чудес, бросила на меня проницательный взгляд. Она же сообщила про Самира.
— Ты уже знаешь про Али-Бабу? — Так она его называла.