Инна снова вспомнила происшествие во дворике. За кем же они охотились? И от кого метнулась кошка? Человек в страшной маске не выходил из головы. Она встряхнула головой, чтобы прогнать видение.
За воротами проезжали совершенно реальные машины, чирикали птицы, на другой стороне дороги копалась в урне собака. Она вытащила зубами консервную банку и сунула туда морду.
— Они меня засыпали сегодня сообщениями. — буркнула Светка. — Отключить что ли…
Она кинула коробочку пейджера обратно в сумку.
— Может быть я неправильно записала? — снова забеспокоилась Инна. — Лаборатория должна быть на втором этаже. Давай поднимемся.
— Давай! — Светка пожала плечами. — Может, там уже кто-то есть?
Дверь «Ленинградского монтажного управления. Специализированного.» бесшумно открылась, и девушки вошли в прохладную полутьму подъезда. Внутри не было ни дверей, ни вахтера, а наверх вела самая обычная бетонная лестница. Поднявшись на второй этаж они увидели ряд раздолбанных стульев и оплеванное эмалированное ведро изображающее пепельницу.
— Экспериментальная лаборатория пограничных состояний психики. — вслух прочла Инна табличку на двери.
— О! Нашла! — Светка наконец перестала копошиться в сумочке, извлекла на свет помятую сигарету и протянула ее Инне. — Прикуривай!
Инна щелкнула зажигалкой, голова слегка пошла кругом, как от слишком глубоких вдохов. Дым смешался с гулким отзвуком голоса…
— Странная какая-то лекция, да и местечко то еще. — Инна стряхнула пепел.
Светка протянула руку за сигаретой и в этот момент снова заиграл пейджер. Она недовольно полезла в сумочку:
— Мишка… Не приедет. — Она бросила пейджер обратно и наконец затянулась. — Уже третий человек просит отмазать.
— Уже третий человек просит отмазать.
Дверь с надписью «Экспериментальная лаборатория пограничных состояний психики» открылась, и в подъезд вышел высокий худой парень в белом халате с дымящейся папиросой в руке.
Он оглядел девушек со странной улыбкой и, задержав взгляд на Светке, спросил:
— На лекцию?
Он затянулся из своей огромной странной папиросы и чему-то рассмеялся. Дым, который он выдохнул, источал какой-то особенный запах. Инна мучительно пыталась вспомнить, что это такое, но не могла. Она посмотрела на Светку, та как ни в чем не бывало улыбнулась странному лаборанту:
— Ну да. А что?
Пейджер в сумочке снова запищал. Светка торопливо выхватила его и пробежала глазами сообщение:
— Что они сговорились? Сестрички тоже не придут…
Парень с гильзой странно улыбнулся и объявил, как нечто очень забавное:
— Что-то я хотел сказать? Ах, да… Эрик Рихтерович позвонил только что. Говорит — задержится. Велел пока без него начинать. Кстати. Как вас звать? Он просил обязательно составить список пришедших.
Девушки назвались.
Он вытащил из кармана блокнотик с картинкой «X-Files» и старательно записал фамилии.
— Меня зовут Игорь. — представился он и загадочно добавил. — Судя по всему больше никого не будет. Так-так. Ну что ж. Можно сказать, вам исключительно повезло.
Подруги переглянулись и пожали плечами.
Светка хитро сощурилась:
— А нельзя ограничиться только записью? А то у нас полно всяких дел.
— Нельзя. — по-прежнему улыбаясь, Игорь отрезал так холодно, что Инна вздрогнула и уронила недокуренную сигарету.
Светка не сдержалась:
— Ну что ж ты! Раззява! Последняя ведь!
Парень снова улыбнулся и протянул свою папиросу:
— Вот это попробуйте! Вам больше понравится.
Светка не стала ломаться, шумно затянулась и закрыла глаза.
— На. — медленно выпуская дым, она отдала папиросу Инне.
Та нерешительно затянулась и робко посмотрела на Игоря. Тот снова улыбнулся, и Инна поняла, что странного было в этой улыбке. Улыбалось только лицо Игоря. Глаза оставались холодными, изучающими, словно там, внутри черепной коробки, кто-то притаился и жил своей отдельной жизнью.
Инна вздрогнула.
Светка выдохнула и усмехнулась:
— Ну кто так делает! Лохушка… Смотри!
Она показала Инне, как правильно курить косяк. Инна заторможено повторила урок и закашлялась.
— У нашего профессора особенная методика обучения. С погружением… — подмигнул Игорь, и затянулся, раздувая уголек до красноты. — Ух! Какая пяточка! Крепкая паль!
Инна почувствовала, что мозг внутри черепа сдавило тугим мягким обручем. Или вату заколотили внутрь головы. Мысли беспорядочно заметались, запутались так, что стало даже немного страшно.
— Эрик Рихтерович человек э-э-э… неординарный, так скажем. Особенный. Таких часто в жизни не встретишь. И у него весьма необычное чувство юмора. — со смешком сказал Игорь и снова со значением повторил фразу. — Весьма необычное чувство юмора. Но впрочем вам представится возможность оценить тонкость его шуток.
Он весьма… неординарен.
— Ну а как конкретно? — Светка довольно нагло ухмыльнулась. — Приведите пример! А то вы все говорите, что он особенный. А в чем его особенность-то? Что это за юмор такой?
Игорь снова странно засмеялся:
— Видите ли. Хе-хех… Он никогда не шутит словами. Все его шутки — это маленькие постановки, в которых люди и предметы играют практически равную роль. Иногда это короткие мизансцены, иногда полноценный спектакль. Ирония событий, в которых какая-нибудь мелочь вроде окурка вдруг приобретает решающее значение. Эрик Рихтерович истинно велик. Нечеловечески велик! — лаборант вдруг наполнился важностью и выдвинув, вперед подбородок втянул в себя последнюю раскаленную струю и, давясь обожженным дыханием, закончил фразу. — А юмор заключается в том, что все доведено до высшей степени совершенства. Впрочем, всему свое время. Сами все увидите. Хе-хех… Ладно. — Игорь выдохнул дым, поплевал на окурок, а потом разорвал его пополам и выбросил в урну. — Надо идти.