— Нет, — сказал король, — ничего не выйдет! — возмутить народ, конечно, не трудно, но ведь императорский дворец выстроен как раз на случай таких мятежей! Он набит стражниками, как коробочка мака — зернами, а на стены даже слюнявая улитка не залезет, не то что человек!
И князь вздохнул, ибо он грустил по поводу этих стен с той самой минуты, как их увидел.
— В императорском дворце, — сказал Айр?Незим, — есть подземные ходы, соединяющие между собой все покои. Имеются и выходы наружу. При государыне Касии они использовались в основном для тайных арестов и подслушиваний, при нынешнем же государе бездействуют. Когда захватываешь город снаружи, всегда нужно много человек, а когда захватываешь его изнутри, достаточно горсти храбрецов. Если проникнуть в эти ходы ночью, то ста человек будет довольно для того, чтоб захватить дворец и открыть ворота возмущенному народу. Что же касается дворцовой стражи, то большинство стражников, в количества двух тысяч человек, ночью содержится в двух казармах, Северной и Южной, расположенных у соответствующих ворот. Эти казармы — деревянные строения с узкими дверями и прорезями в крыше для света. Достаточно будет запереть как следует двери и поджечь казармы.
«Эге?гей! — пронеслось в голове Аннара, — «если я с тремястами «дружинниками переменю династию, это будет самая дивная песня в истории! При этом в суматохе можно будет всадить нож в князя Росомаху! Как же мне повезло, что всем в столице заправляет этот Нарай! Если бы не он, разве такие надутые люди, как Осуйский консул и сановник Андарз, поглядели бы на меня, сырого варвара»?
— Гм, вдруг подозрительно уставился король на осуйца, — а откуда вы знаете о подземных ходах?
— От их главного инженера, — ответил осуец.
— А я слыхал, что ему перерезали глотку.
— Вот именно, — сказал осуец, улыбаясь и похлопывая рукой по черному фолианту на своих коленях, ему перерезали глотку, и вы не представляете, как он рад был отомстить своим убийцам!
Король задрожал. Неизвестное всегда пугало его: а векселя, банковские подвалы, разговаривающие покойники, книги по бухгалтерии и черной магии одинаково принадлежали неведомому и пугающему.
— Дайте?ка я посмотрю ваш план, — потребовал король. Осуец, улыбаясь, раскрыл черный том.
Но тут во внутреннем дворике показался писец, — он летел к Айр?Незиму, размахивая руками, словно хотел сбить из воздуха масло.
— Дайте?ка я посмотрю ваш план, — потребовал король. Осуец, улыбаясь, раскрыл черный том.
Но тут во внутреннем дворике показался писец, — он летел к Айр?Незиму, размахивая руками, словно хотел сбить из воздуха масло. Подбежал, зашептал на ухо.
— В чем дело, — спросил король.
— Сюда направляются таможенные чиновники, — сказал Айр?Незим, — как бы они не заподозрили дурного, застав вас здесь.
Через полчаса король выехал из осуйских ворот на рыбный рынок. Вокруг царила суета: румяный пекарь выставлял на окне свежие лепешки с отпечатанной на них печатью, свидетельствующей о государственно лицензии, — мясник поддувал козу, чтобы содрать с нее шкуру, и чернокнижник в дырявом халате громко извещал улицу, что он всего за два медяка готов наведаться на небо и произвести исправления в книге судьбы, — и при виде столицы, как при виде обнаженной женщины, у короля радостно шевелилось под брюхом.
«Эге?гей, думал он, обозревая рыночную суету, — всех этих дураков обложу тройным налогом! Что же касается моих воинов, — надо будет запретить им заниматься ремеслом и торговлей, потому что чуть только воин начинает заниматься торговлей и читать книжки, так это уже не воин, а вареная свекла!»
Но спустя немного времени король перепугался. «Еще неизвестно, — подумал он, — кто из этих двоих, чиновник или торговец, обманывает меня больше, и с кем из них будет легче расправиться после победы! Это дело явно превосходит человеческое разумение, — думал король, выезжая из Осуйских ворот на рыбный рынок. — Не такой я дурак, чтобы самому разобраться, что лучше для моего народа! Тут надо посоветоваться с богами!»
В эту минуту король посмотрел направо и увидел кота, который запрыгнул на деревянный короб с рыбой, подцепил лапой плотвичку и поволок ее прочь. Торговки заорали, но куда там! Кот уже смылся к дальним чердакам.
«Ба, — подумал король, — не иначе, как божество намекает мне, что вытащить императора из дворца не труднее, чем плотвичку из деревянного короба». И тут он решил никоим образом не предавать Айр?Незима, а наоборот, принять его план.
И подумать только, что от какого?то ничтожного, облезлого кота, посредством которого капризничают боги, зависят судьбы могучих государств!
В ночь после после подслушанного разговора господин Нан отправился в управу Нарая: там он работал до рассвета, а потом потыкался головой в бумаги и заснул.
Когда он проснулся, был уже полдень. Нан выглянул в окно: ворота городской управы были широко раскрыты, посереди двора советник Нарай совершал возлияние Бужве. По его бокам два стражника били в барабаны, чтобы привлечь внимание бога. Вокруг теснился народ: множество просителей ожидало Нарая. На их шапках были укреплены красные ленты со словами «Требую справедливости». Церемония кончилась, — стражники, ругаясь, выравнивали просителей, Нарай быстрым шагом шел мимо них, благосклонно собирая прошения. Вдруг один из просителей отпихнул палку стражника, бросился перед Нараем на колени, ловя подол советника. Нарай ласково поднял его и забрал жалобу. Стражники уже теснили просителя прочь.