В этаком?то настроении король явился во двор к осуйскому консулу Айр?Незиму. Его провели в приемную комнату, расположенную в глубине резиденции. Широкие окна выходили во дворик, засаженный желтыми и красными розами, вдоль стен тянулись резные, запертые на ключ шкафы и лари, в которых посланник держал образцы осуйских товаров.
Айр?Незим, в черном платье и с черной же книгой подмышкой поспешно вышел навстречу гостю. Король заявил, что его войско ждет денег, обещанных за охрану квартала: девяноста тысяч ишевиков.
— Девяносто тысяч ишевиков? — сказал Айр?Незим, — но у нас нет стольких денег.
— Да что ты врешь? — вознегодовал король. — По докладу господина Нарая вы одолжили империи двадцать миллионов и нажили по сорок золотых на каждый данный в долг, а теперь отказываетесь выплатить какой?то пустяк моему народу!
Этакая ссылка на доклад Нарая Айр?Незиму пришлась ужасно не по душе. Ведь его известили, что Нарай советует королю напасть на Осую.
— Мы нажили даже больше, — сказал Айр?Незим, — но у нас нет этих денег.
Король разинул от изумления рот, а консул продолжал:
— Скажите, Аннар, что бы вы сделали, получив эти деньги?
— Ну, — изумился король, — раньше я бы роздал половину дружине, а остальное зарыл в землю. А теперь я, пожалуй, не буду зарывать деньги в землю. Я думаю, что мне придется потратить их на восстановление каналов в южной части провинции, и на всякие другие дела, без которых нельзя получать налоги.
Консул кивнул, как бы про себя.
— Да, — сказал он, — вы замечательно умный человек, король. Вы поняли, что есть государства, которые добывают богатство с помощью воинов, и есть государства, которые добывают богатства с помощью налогов. Но есть и третий вид государств, богатство которых состоит в их кредитной системе.
— В чем, — спросил король.
— В кредитной системе, — повторил консул. Главное наше богатство — это торговля и билеты осуйского банка. Все, что идет из империи к варварам, и от варваров к империи, и даже от варваров к варварам, останавливается в Осуе, и там перегружается и перепродается: это называется транзитная торговля. От покупки до продажи проходит уйма времени, и нам очень важно, чтобы купец мог покупать и продавать в кредит. Поэтому, хотя у нас и очень хорошая монета, кредитных билетов и векселей у нас в двадцать раз больше, чем монеты. Так что главное наше имущество — это доверие к банку. Поэтому Осую нельзя ограбить, ее можно только разорить.
Если вы захватите наш город, поднимется паника. Все билеты банка будут предъявлены к оплате, и банк лопнет. А что вы сможете захватить? Только вот эти самые билеты лопнувшего банка!
Этого?то и добивается господин Нарай! Если вы нападете на Осую, господин Нарай зажарит двух кабанов на одном вертеле: во?первых, он разорит наш банк, во?вторых, он погубит вас, потому что ваши воины, захватив город, в котором золота и побрякушек меньше, чем в одном квартале столицы, прирежут вас на другой день после штурма.
«Ой, тоскливо подумал король, — наверняка кто?то из них двоих врет, а может статься, и оба! Вот народ — здесь кредит, там налог! Погубят они меня, погубят! — и король пожалел, что ввязался в эту, несвойственную ему как сыну природы, политику.
— Вздор, — сказал король. — Кто первым отказался от платы, тот и беднее! Что такое налог, а знаю, а этим самым кредитом вы мне просто морочите голову! Как это золота становится больше оттого, что оно вертится в десять раз быстрее? Как это один человек может продать другому деньги, которых у него нет? Как в докладе Нарая сказано, так оно и есть!
— Не очень?то слова господина Нарая заслуживают доверия, — возразил Айр?Незим, — наверняка он затевает за вашей спиной козни. Вам он говорит, что ваша знать — ваши худшие враги, а вашим воинам тайком нашептывает, что вы хотите отнять у них свободу. Он спит и видит, чтобы ласы сами себя съели! Мне доподлинно известно, что вчера он тайно принимал князя Росомаху, и обещал ему корону Аракки!
Настроение короля мгновенно переменилось.
— Ах, негодяй, — вскричал король, — наконец?то мне все ясно! Да я его на части разорву! Да я ему яйца повыдергаю и скажу, что так было!
— Кому? — спросил осуец? — Росомахе или Нараю?
Король остановился, потом хлопнул себя по лбу.
— И правда, — сказал он, — не такое?то это простое дело, — выдернуть яйца у высокопоставленного чиновника и при этом не потерять свои.
— Гм, — сказал осуец, — а ведь, пожалуй, есть способ помочь вам.
— Какой же?
— Почему бы вам не овладеть на днях столицей? Если вы захватите город в свои руки, вы можете… гм… повыдергать столько яиц, сколько захотите!
— Захватить столицу? — засмеялся король, — с тремястами воинами? Да легче поймать дракона в сачок! Одних противников Андарза в городе больше, чем вшей у моих солдат, а вшей этих черт знает как много!
— Ба, — сказал осуец, — да что это за противники? Лицеисты пятнадцати лет, с пальчиками, тонкими как лист осоки! Даже я, на что уж невоенный человек, а и то справлюсь с целым десятком! Если, например, ваши воины вступятся за битого лавочника да и поругаются с детьми, из этого в один миг может получиться народное восстание с вами во главе!