— Господин Нан! — зашептал он, — я следил за домом того негодяя алхимика, как вы велели, учитывал входящих и исходящих, и знаете, кого я там увидел?
— Теннака, — сказал Нан.
— А вот и не Теннака, а господина Иммани! — кто бы мог подумать, что Иммани тоже занимается алхимией!
Через час после ухода Нана осуйский консул был во дворце Андарза. Андарз, с замотанной шелком рукой, встретил его в дверях кабинета.
— Вы с ума сошли, — напустился он на консула, — нам нельзя видеться! Вы знаете, что произошло у государя?
— Нет.
Андарз рассказал ему о сцене во дворце.
Айр?Незим побледнел. Только сейчас он осознал весь ужас своего положения. Один, несомненный факт представился ему совершенно ясно. Если бы Нан хотя бы отдаленно обвинил, его, осуйского консула, в уголовном убийстве, государь наверняка подписал бы указ.
Айр?Незим сглотнул и сказал:
— Господин Андарз! Два часа назад ко мне приходил этот чиновник, Нан, и обвинил меня в том, что торговец Ахсай был убит по моему приказанию. Он вел себя очень любезно, но требовал сказать ему, откуда я знал о том, что этот чиновник ужинает в «Красной Тыкве». Я побоялся сказать ему правду, не посоветовавшись с вами. Дело в том, что о местопребывании Ахсая меня предупредил письменно ваш сын, господин Астак.
И Айр?Незим подал Андарзу скомканную бумажку.
Молодой господин Астак лежал в своей спальне на пушистом ковре и смотрел на черного жука, спешащего по «Книге наказаний». Когда встревоженный жук добежал до края страницы, молодой господин щепочкой отпихнул его обратно. Так повторилось еще раз и еще раз. Наконец Астак раздавил жука.
В этот миг снаружи спальни послышались шаги, дверь распахнулась, и в спальню вбежал Андарз. Правая рука Андарза была замотана шелковой лентой. Андарз сунул клочок бумажки, бывший у него в руках, под нос сыну, и сказал:
— Это ты писал?
— Да.
— Зачем?
Астак усмехнулся.
— Зачем?
— Убивать таких людей, как Ахсай — сказал Астак, — священный долг каждого честного человека! Если честный чиновник не может сам истребить негодяя, то он должен сделать так, чтоб негодяи истребляли друг друга.
— Тебе никто не сказал, что красть чужие письма, — нехорошо?
— Это лучше, — сказал Астак, чем кормить павлинов человечьим мясом.
Юноша видимо наслаждался собой.
— Где письмо? — заорал Андарз.
— У советника Нарая, — сказал Астак.
Глаза Андарза от гнева разлетелись в разные стороны.
— Почему ты это сделал?
Юноша улыбнулся. В этот момент он очень походил на свою убитую мать, — та же мертвенно?белая кожа и взлетающие кверху уголки бровей.
— Ты сам знаешь.
Андарз занес над сыном замотанный шелком кулак. Тот взвизгнул и отскочил. Андарз повернулся и что было силы ударил кулаком по туалетному столику с малахитовой крышкой. Столик крякнул и присел, — одна ножка его подломилась, и многочисленные баночки и притирания поехали по блестящей крышке вниз. Андарз, с искаженным от боли лицом, повернулся к вбежавшим на шум слугам:
— Возьмите молодого господина под стражу, и обыщите его.
Господин Андарз выбежал во внутренний дворик и остановился: у другого конца опоясывавшей дворик галереи, прямо под красным чадящим факелом, стоял молодой чиновник, Нан, и с интересам прислушивался к переполоху.
Андарз молча прошел в своей кабинет, и чиновник поспешно побежал за ним.
— Господин Андарз, — сказал Нан, когда они остались одни — я нашел человека, который убил Ахсая…
— Спасибо, — сказал Андарз, — осуйский консул только что был у меня. Я нашел и письмо, и виновного.
— Кто это?
— Неважно, — сказал Андарз.
— Я не мог бы посмотреть на письмо, — вкрадчиво спросил Нан.
Нан не отрывал глаз от правой его руки, замотанной белым шелком. Нан уже знал, что случилось во дворце. Нан знал, что государь не подписал осуйского указа и что Нарай еще долго не осмелится лезть с этим указом к государю. Нан также понимал, что, если бы он рассказал Андарзу об указе, то палец Андарза, возможно, был бы цел. Но Нан ценил проницательность Андарза и понимал, что Андарз отделается пальцем там, где другой потеряет голову.
Андарз нехорошо усмехнулся, и в этот миг в дверь кабинета постучали. Вошел секретарь Теннак с письмом на серебряном подносе. Андарз взял письмо и стал читать. Теннак поглядел на Нана и вышел.
— Я вижу, — сказал Нан, — что это не Теннак. Иммани и Дию я встретил внизу…
— Господин Нан, — спросил Андарз, оторвавшись от письма, — недавно один человек сказал мне, что указы Нарая приносят гибель стране. А теперь я вижу, что самый гнусный из этих указов написан его рукой. Как это понимать?
Молодой чиновник покраснел.
— Я вчера спросил вас, о чем с вами говорил Нарай: вы потешили меня историей зверька, именуемого «небесный огонек» и забыли сказать об Осуе?
— Господин Андарз, сейчас речь идет не об указе, а о лазоревом письме. Его взял не тот, кого вы арестовали.
— Вы хотите поссорить меня с моими секретарями? Хотите, чтобы одних я арестовал, а другие сами перебежали к вашем начальнику Нараю?
Нан побледнел.
— Не выйдет! Достаточно того, что ему нечего больше опасаться!
— Я требую ареста Иммани! — заорал Нан.
Андарз хлопнул в ладоши. В двери кабинета образовался огромный Теннак.