— Вы, вейцы, — наставительно сказал Маленькая Куница, — фальшивый и чопорный народ. — А мы — дети природы.
На следующий день господин Айр?Незим, осуйский консул, прислал другу своего друга Андарза золотую посуду дивной работы, блюда с капризными ручками и кувшины с рубиновыми глазами. Варвары не знали, как разделить подарки по справедливости, пока не придумали сделать так: они повесили эти кувшины и блюда на палках, стали носиться на конях мимо и метать в них копьем, и кто попадал в золотое блюдо, тот его и получал. Рабы собирали блюда и раздавали их победителям, а управляющий Айр?Незима и секретарь Иммани стояли поодаль с каменными лицами.
Вечером у варваров был пир, и король велел Шавашу развлекать гостей фокусами. Шаваш отказался. Король ужасно разгневался, и хотел, сгоряча, нацепить раба на ту же палку, на которую только что цепляли кувшины, и сделать с ним то же, что с кувшинами. Шаваша потащили к палке, но он так шипел и кусался, что королю это надоело. Тот махнул рукой, и кончилось тем, что Шаваша только выпороли.
После этого король зашел в каморку, куда положили Шаваша, и стал укорять его за недостойное поведение.
— Я все равно убегу, — сказал мальчишка.
— Что тебе сделал твой господин, — изумился король, — что ты его так любишь? Ты мне нравишься, и притом ты горд и строптив. Когда ты приедешь в мою страну, ты мог бы стать братом моим сыновьям.
Шаваш сказал:
— Я не хочу покидать столицу, потому что в ней есть несколько людей, которым я должен отомстить. Если я умру в твоих краях, не отомстив, душа моя попадет в ад.
Король был пьян. Он сказал:
— Слушай, неужели ты думаешь, я явился в эту столицу за серебряными кувшинами и почетными титулами? Я явился посмотреть, есть ли хоть один человек, способный ее защищать, и я не нашел такого! Через шесть лет я возьму Небесный Город, и если ты поедешь со мной, ты вернешься во главе тысячи всадников. Почему бы тебе не переждать этот срок и не отомстить так, как ты сейчас и не смеешь об этом мечтать? Люди ждали мести и по сорок лет!
Была уже полночь, когда Шаваш выскользнул из шатра и тихонько прошел по освещенному луной саду и взобрался на высокий орех. Орех был помилован варварскими топорами, так как этот вид ореха считался у варваров деревом, по которому лазят к богам. Повсюду пылали костры, и силуэты часовых, сидевших на корточках, танцевали на стенах сада под треск горящего хвороста и стрекот цикад. Король строго?настрого запретил выходить из лагеря без его личного разрешения, опасаясь, что между его воинами и населением произойдет какое?нибудь несогласие. Шаваш понял, что из этого места будет нелегко убежать, и его лисья мордочка вдруг приняла неприятное выражение. «Ладно, господин Андарз, подумал он, — ты меня подарил, ты меня и ищи.»
Шаваш устроился поудобней на ветке и принялся обдумывать планы своего бегства. Он не имел ни малейшей охоты оставаться среди сырых варваров. И пусть господин Андарз попробует разыскать своего бывшего раба в Нижнем Городе…
Тень заспешила по дорожке, — Шаваш узнал секретаря Иммани.
Иммани метнулся в кусты близ ореха и стал там возиться, — по звукам Шаваш понял, что Иммани выпил лишнего. Иммани выбрался из кустов, и тут же ему навстречу неслышно шагнул варвар в белой накидке и маленькой круглой шапочке. Шаваш узнал жадного князя Росомаху.
— Деньги, — сказал варвар.
— Какие деньги, — изумился чиновник, дрожа и прижимаясь к стволу того самого ореха, на котором сидел Шаваш.
— Деньги воинов моего брата, — ответил варвар. — Господин Андарз послал с вами два миллиона — плату отряду Бар?Хадана. Вы присвоили эти деньги и Бар?Хадан, не получив их, взбунтовался и перешел на сторону своих соотечественников.
— Как вы смеете так говорить, — возмутился чиновник, — я изложил все дело в докладе! Или, по?вашему, доклады могут врать? Я передал эти деньги Бар?Хадану, а он, вместо того, чтобы раздать их солдатам, присвоил их себе, и, чтобы это дело не выплыло наружу, подбил их на измену!
— Ба, — сказал варвар, — я не знаю ваших докладов, но я знаю Бар?Хадана. Если бы он имел эти деньги, он бы их давно проиграл и пропировал! Я хочу от вас пятьсот тысяч, а иначе я расскажу про это дело господину Андарзу, и он потребует от вас вдвое больше.
Тут Иммани задрожал так, что ореховое дерево закачалось, и несколько молодых орехов упали на землю. Варвар посмотрел наверх, любопытствуя, не духи ли швыряются орехами, и увидел, что, точно, духи: на дальней ветке сидело что?то черненькое, ростом с лисицу и формой с человека.
— Вы напишете мне расписку о том, что Бар?Хадан проиграл и пропировал эти деньги, и через неделю получите пятьсот тысяч, — сказал Иммани.
Собеседники разошлись.
Шаваш остался сидеть на орехе, очень задумчивый. Иммани ездил в Аракку только один раз, семь месяцев назад. Туда он вез деньги для Бар?Хадана, а обратно он вез то самое лазоревое письмо. Спрашивается, если он не отдал золота Бар?Хадану, то он должен был возвращаться обратно с золотом? На обратном пути его ограбили, отобрали подарки и письмо. Если у него отобрали подарки и письмо, стало быть, должны были отобрать и деньги. Если у него отобрали деньги, то чем же он собирается платить Росомахе? А если золото осталось у него, то, значит, и письмо осталось у него, и весь этот грабеж, — ни что иное, как хитрый розыгрыш.