До лесочка они добрались в один момент, сразу нашли нужную поляну, только дракона на ней не было.
— Может, уже улетел? — засомневался Вали. — Не дождался?
— Ты думай, когда говоришь! — разозлился Али. — Его специально наняли. Он должен быть на месте, если мы чего-то не напутали… Эй, дракон, выходи!
— Чего разорался? — из чаши выскочил чудной старик, на ходу поправляя штаны. — Глотка небось пестом прошиблена? Оглушил, крикун ушастый!
— Извините, дедушка! — смутился Али. — Мы не хотели вас обидеть. Мы дракона ждем. Кстати, а вы его не видели? Нет? А может, дракон — это вы?
— Сам ты это слово! — беззлобно ответил дед и почесал красный и распухший, словно от простуды, нос. — Я Трофимыч, главный лесной чертяка. А вы, видать, те самые богатыри? Табачок-то при вас?
Вали похлопал себя по груди и табачок отчаянно завонял. Трофимыча скрутило как от неведомой хвори.
— Вижу, вижу, что у тебя! Ну и крепок зело! Если такого курнуть… теперь понятно, почему Идолище Поганое должно проснуться! — Он захихикал, потирая ладошки. — А вы, значит, Груню ждете?
— Ждем, — неохотно ответил Али.
— А его не будет! — радостно заявил Трофимыч.
— Как не будет?! А кто же нас повезет? Нам на Буян надо!
— Подлый Груня в последний момент струсил! — сказал старик. — За шкуру свою испугался. Но, я так думаю, Кощей его перекупил. Так что добираться придется по-другому. Без удобств. Ну да ничего, придется потерпеть. — Старик подмигнул богатырям и встал перед ними на карачки.
— Ты чего, дед? — опешили Али и Вали. — Нашел время развлекаться! Да и не любители мы…
— Идиоты! — заскрипел зубами Трофимыч. — Садитесь на меня верхом! Ну нету другого транспорта! Придется мне самому вас переть, понятно?
Али и Вали переглянулись.
— А ты, дедушка, не окочуришься, часом?
— Ха! — воскликнул Трофимыч. — Да я покрепче вас буду! Садись давай, пока спину не скрючило! У меня ж радикулит и это… заплетение спинного мозга!
Али и Вали вздохнули и осторожно уселись Трофимычу на спину. Лесной чертяка крякнул и разъехался мордой в грязь.
— Тьфу! — Он выплюнул изо рта пучок травы и снова поднялся на четвереньки. — Да… тяжеловато будет. Ну ничего! Сейчас я заклинание прочту — полегчает! — Он забормотал что-то непонятное. Тотчас, откуда ни возьмись, налетел вихрь и окружил старика. Через минуту вихрь всосался Трофимычу в ухо. Старик крякнул, нетерпеливо заскреб по земле лапами.
— Вот теперь другое дело! Садись, не чинись!
Али и Вали снова уселись на деда. На этот раз Трофимыч не сплоховал.
— Держись! — крикнул он и, как добрый конь, галопом припустил по поляне. — Главное в нашем деле — разогнаться как следует!
Али и Вали схватились друг за друга. Тряска была неимоверная, ветер свистел в ушах. Неожиданно старик издал громкий звук, напоминающий выстрел, и тяжело поднялся в воздух. Али на всякий случай оглянулся, опасаясь, что старика разорвало пополам, но его опасения оказались напрасными. Трофимыч издал еще более грозный звук и на реактивной тяге пронесся над верхушками деревьев. Одна из веток на прощанье мазнула старика по морде. Трофимыч щелкнул зубами, рыкнул и прибавил газу. Все же, несмотря на усилия чертяки, скорость была крайне невелика, она нарастала постепенно, от залпа к залпу.
Теперь они неслись на страшной высоте. Дед пер как танк, и на его губах играла бодрая старческая улыбка. Один раз он покосился на Али и Вали и подмигнул им:
— Это только начало, то ли еще будет! — и запел на какой-то варварский мотив: — То ли еще будет, ой-ей-ей!
Гаркуша в кармане у Али трясся от страха и мелко стучал зубами. Несмотря на свист ветра, Трофимыч услышал посторонний звук, но подумал на своих седоков.
— Правильно боитесь! — крикнул он. — Падать-то высоковато! Ну ничего, скоро покажется море, а там и остров Буян!
Однако море показалось еще очень нескоро. А когда показалось, реактивные выстрелы у Трофимыча начали стихать. Чертяка вовремя заметил это, на ходу извлек из кармана пару сушеных сморщенных грибов, сжевал их и застрелял с новой силой. Под один из выстрелов попала стая морских чаек. Их подхватило потоком воздуха и закрутило как палую листву.
Когда показались скалистые берега острова, старик начал медленно снижаться. Али и Вали во все глаза уставились на берег. Смотреть было на что.
Смотреть было на что. Из воды, блестя железной чешуей, выходили суровые воины. Во главе шел могучий дядька. Увидев летящего Трофимыча, он погрозил ему кулаком и что-то прокричал. В ответ старик показал ему кукиш и чуть было не сверзился вниз.
— Видел? — прошептал Вали. — Интересно, кто это?
— Темнота! — усмехнулся Али. — Ты же видал, они из воды выходят? Значит, морская пехота. Это ж понимать надо!
— Балбесы! — прохрипел старик. — Это тридцать три богатыря и с ними дядька Черномор. Охрана это. Чтобы, значит, никто посторонний сюда не сунулся.
Приземлились они подальше от берега, за высокой скалой. Старик пропахал всеми четырьмя лапами по песку, перевернулся через голову, попытался встать и скрючился, схватившись за поясницу.
— Ой-ей!
— Что, дедушка, спина болит? — участливо спросил Али.
— Сил нет!
— Ну ничего, — сказал Али, оглянувшись, — сейчас пройдет! — и с хрустом опустил ему на голову тяжелый кулак.