— Так вот, значит, что! — обрадовались Али и Вали. — А мы было решили, что он с ума сошел.
— Как же, — проворчал Добрыня. — Ему сходить не с чего. Одно слово — ефрейтор!
С этой простой мыслью согласились все.
— Ладно! — сказал Илья Муромец, оседлав метлу. — Коли был приказ, делать неча. Летим! И вы, братцы, давайте, глядишь, еще свидимся, — подмигнул он Али и Вали. — Главное, нечисть крушите и не бойтесь ничего!
— А у вас что, есть нечисть?! — ужаснулись хохломабадские богатыри.
— Немерено! — легкомысленно отозвался Илья и взмыл в полуденное небо. — Жаль только, без обеда остались! — донеслось до друзей.
— По коням! — спохватился Яромир, и богатыри устремились вслед за Муромцем.
Али и Вали постояли с минуту, почесали в затылках и взяли старт на Лодимер.
Али и Вали постояли с минуту, почесали в затылках и взяли старт на Лодимер.
17
Богатыри сделали над гарнизоном боевой разворот, и на форсаже стали набирать высоту. Боевые метлы хорошо слушались руки, мгновенно реагировали на обычные команды. Но тут случай сыграл с друзьями злую шутку. Яромир, вдохновленный открывшимися видами, не придумал ничего лучшего, как сочинять стихи:
Обожаю нынче, братцы,
Я горячую езду!
На метле готов добраться
На далекую звезду! —
выкрикнул он с выражением, и тут в метле у него что-то крякнуло, и механический голос произнес:
— Для выбора цели «далекая звезда» необходимо перейти на геостационарную орбиту. Предлагаю держаться покрепче!
Яромир открыл рот, оглянулся на друзей, и в тот же момент метла с невероятной скоростью рванулась вверх. Ветер уже не засвистел, не завыл в ушах, он сгустился и стал плотным, как кисель. Яромир с ужасом смотрел, как проваливается вниз земля, закругляясь огромной чашей, как темнеет небо и бегут по краю, словно мелкие барашки, облака.
Илья нагнал его вовремя. Яромирка уже начал обрастать льдом и понемногу синеть.
— Ты что делаешь, дубина стоеросовая, али жить надоело? Там, слышь, только демоны водятся, а ты богатырь. Кто тебя оттуда выцарапывать будет? А ну поворачивай назад!
— Оно само прет! — с трудом разжав челюсти, прокричал Яромир. — Может, у меня метла сумасшедшая?
— Ты, Яромирка, сам виноват! Кто ж на метле стихи читает? Метла — зверь чуткий. Ты прочел, а она и рада стараться! Так что, пока не улетел на свою звезду, дай команду, чтобы снижалась на хрен!
— Ме-этла-а! — страшным голосом завыл Яромир, с ужасом озирая тоскливые просторы Вселенной. — Метла-а! Ты меня слышишь?
— Слышу! — четко ответила метла.
— Приказываю спуститься вниз!
— А как же насчет звезды? — поинтересовалось летающее устройство. — Может, все-таки сгоняем? Одна нога здесь, другая там? Интересно, блин, как у них там на самом деле. Там космос, зеленые человечки!
— Отставить базары! — гаркнул Яромир, испугавшись неведомых слов. — Мне твои космососы не нужны, у нас своих упырей хватает. А ну пошла вниз!
— Есть! — пискнула метла и устремилась к земле. Илья пристроился рядом.
— Вот теперь порядок. Скоро наши появятся. А я ведь вовремя тебя перехватил, еще немного, и улетел бы в тартарары!
— Не в тартарары, а к космососам! — поправил его Яромир. — Это метла сказала, а я-то и не знал, что в пустоте такая скверность водится!
— Есть многое на свете, Яромирка, что и не снилось нашим мудрецам, — ответил Муромец, скорчив умную физиономию, и тут же воскликнул: — А это что?! Смотри-ка!
Яромир глянул туда, куда смотрел Муромец, и едва не выпустил метлу из рук.
Мимо них промчался огромный копошащийся рой из множества странных членистоногих существ. Кто-то из них принялся плеваться в сторону богатырей, кто-то высунул язык, кто-то погрозил зеленой суковатой лапой. Рой быстро пронесся мимо и скрылся с глаз.
— Вот они, демоны! — взревел Яромир, выхватывая меч. — В атаку!
— Куцы, балбес! — крикнул Илья.
— В атаку!
— Куцы, балбес! — крикнул Илья. — У нас приказ! Пусть летят, всех не перещелкаешь!
Яромир с досадой убрал меч и присоединился к Илье.
— Так-то лучше, — проворчал Муромец. — Наше дело солдатское. Велено лететь в Хохломабад, вот мы и летим. Кстати, а где Никитич с Алешкой? Не потерялись бы…
Оказалось, что Попович и Добрыня еще издали заметили летящее по небу чудо и на всякий случай скинули скорость.
Но любопытными оказались не только богатыри. Два пустынных ифрита стремительно стартовали снизу и устремились вслед за роем. Однако безнадежно отстали, вдобавок поссорились и принялись тузить друг друга, перемежая кумарские тумаки русскими матюками.
— Невероятно! — Илья Муромец обозрел богатырей, снова летящих в едином строю. — О сем чуде нужно немедленно донести Кощею. Что за небывалые черти? У нас таких отродясь не было.
— Восток — дело тонкое! — заметил Попович. — А где тонко, там и рвется.
Между тем местность внизу разительным образом переменилась. На смену серым бесконечным пескам пришли каменные уступы предгорий, затем зеленые долины, цветущие сады и бесконечные виноградники. Вдалеке уже виднелись мечети и купола Хохломабада, но богатыри решили сделать привал как раз на берегу прозрачной речки.
На бреющем полете они прошли над поляной, выбирая место посадки.
— Давай сюда! — крикнул Илья, тыча пальцем в виноградники и не обращая внимания на улепетывающих людей. — Здесь и отдохнем!