Попович вынул кошелек, отложил несколько монет на дорогу, а остальные протянул старику. Богатыри переглянулись и тоже полезли за кошельками. На старика было жалко смотреть. Он поднялся на ноги, шлепнул по затылкам тех, кто еще продолжал лежать в пыли, и с достоинством поклонился.
— Я не могу принять дар от шайтанов! — гордо ответил он, отводя руку Поповича в сторону.
— Дедуля! — Яромир приобнял старика за плечи. — Ты что, шуток не понимаешь? Ну какие мы на фиг шайтаны? Мы как раз наоборот! А потом, где ты видел, чтобы нечистая сила делала подарки? От них не дождешься, по своему опыту знаю.
— Так вы не шайтаны? — засомневался дед.
— Мы святорусские богатыри! — с гордостью заявил Илья Муромец и постучал по широкой груди. — Мы сами с шайтанами активно боремся!
— У нас нечисть по улицам не гуляет, — бросил Яромир. — Чуть высунется, ей по зубам, по зубам! А она этого не любит… Так что бери, дедуля, динары, и поправляйся. А то вон дошли до ручки: кожа да кости!
Расставшись с крестьянами, богатыри вошли в город, обсуждая первую встречу с местным населением. Надо сказать, что в город они вошли не в ворота, каковые хоть и были, но находились в крайне запущенном состоянии, а со стороны огородов. Здесь текли многочисленные ручейки, называемые арыками, они орошали яркую, но все равно какую-то скудную зелень. Местные огородники, увидев богатырей, впадали в ступор. Четыре несравненных бугая с метлами на плечах производили неизгладимое впечатление. Особенно один, здоровый, как башня, с фиолетовыми кудрями.
— А что, братцы, мне здесь даже нравится! — заявил Илья, сворачивая в очередной переулок. — Чисто, тихо. Народ приветливый…
— Не приветливый, а напуганный, — поправил его Добрыня. — Ты вот что… Сними свои кудри до поры до времени. Нам ведь к халифу надо, а в таком виде, сам понимаешь…
Илья обиженно крякнул, но остальные богатыри Добрыню поддержали.
— Верно Никитич говорит. Поскромнее надо быть, неча выпендриваться, а то еще подумают, что мы не той ориентации!
Эти слова принадлежали ученому Поповичу и весьма заинтересовали Яромира. Алеша как мог пояснил ему суть вопроса. Но Яромир все равно не понял.
— Что-то я, братцы, не догоняю! У нас ориентация на халифский дворец. Нам командировочные подписать надо! Где тут дворец? Эй, малой! — Он схватил за шиворот пробегавшего мимо мальчишку. — Тебя как зовут, Васька?
— Ахмедка! — тут же обиделся мальчишка. — За что меня так назвал? Я правоверный!
— Я тоже православный, — строго сказал Яромир, — а на глупости не обижаюсь. Так что учись, бери с меня пример.
— Пусти, — захныкал малец. — Ты вон какой здоровый! Если бы я был таким, я бы тебе показал!
— Наш человек, — улыбнулся Илья. — Не обижайся, Ахмедка. — Просто всех мальчишек, которые нам попадались, звали Васьками.
Вот мы и подумали, что ты тоже Васька!
— Сын Афанасия Никитина, — зачем-то добавил Добрыня.
— Есть у нас такой! — живо откликнулся мальчишка. — Он на соседней улице живет. А я — Ахмедка. Правда, тоже — Никитин. Папашка у нас один, а вот мамки — разные.
Тут уж настала очередь удивляться богатырям. Кое-как пережив такую новость, Яромир задал пацану главный вопрос:
— Слышь, Ахмедка, где у вас дворец халифа?
— А зачем он вам? — насупился парнишка. — Халиф у нас хороший, не надо его трогать!
— Мы и не собираемся! — рассердился Яромир. — Мы чужеземцы. Хотим поздравить его величество с нашим прибытием.
— А метла вам зачем? — засомневался Ахмедка.
— Вот ведь какой въедливый! Будем мести дворцовую площадь, — соврал Добрыня. — Мусора у вас много.
— Так бы сразу и сказали, что вы дворники! — обрадовался малец. — А то темнят, строят из себя… Вон он, дворец, видите, купол над городом торчит? Вот и топайте туда, не ошибетесь!
— Спасибо, друг, — серьезно сказал Муромец и попытался потрепать мальчонку по голове, но Ахмедка извернулся и едва не откусил ему палец. Яромир от неожиданности выпустил мальца, и тот мгновенно скрылся в ближайшем переулке.
— Что за молодежь пошла! — начал было Илья, но в это время послышался стук каблуков, лязг железа и дорогу богатырям преградил отряд стражников.
— Эй, кто такие! — сердито гаркнул толстый коротышка в новенькой кольчуге, шелковых шароварах и сафьяновых сапогах. На поясе у коротышки висела богато украшенная сабля. Он встал перед богатырями, уперев руки в бока и всем своим видом показывая, что он здесь — начальник.
— Братцы, да это же здешний Блудослав! — обрадовался Илья. — Привет, Блудя!
— Что?! Кто-о?! — Круглое лицо начальника стражи пошло пятнами. — Как вы меня назвали? И это при исполнении! Все слышали?!
— Все! — нестройными голосами загудели стражники, пытаясь взять богатырей в кольцо.
— Ты, Блудя, с нами не шути! — строго сказал Илья. — Ты при исполнении, мы тоже при исполнении. Кстати, а что это у тебя сзади, на штанах?
— А что там, на штанах? — забеспокоился начальник стражи и завертелся, пытаясь рассмотреть свою филейную часть. В какое-то мгновение он оказался к богатырям спиной и Яромир не смог сдержаться. Сапог богатыря с хрустом врезался в боевую задницу командира. Начальник стражи взмыл в воздух, но не упал, поскольку был перехвачен Добрыней. Могучий сапог Никитича перепасовал его Поповичу. Алеша принял стражника на грудь и добавил коленом, посылая его Илье. И тут уж Муромец показал класс. Сапог богатыря со свистом вошел в соприкосновение с начальником стражи. Незадачливый командир взвился в воздух и, пролетев между двумя минаретами, скрылся с глаз. Но еще минуты две над городом висел протяжный и тоскливый вой.