Другая фигура глухо рассмеялась:
— Я думал, ты способен оценить изящество комбинации. Именно в таком виде два этих балбеса нам и нужны! Иначе вся операция приобретет слишком… предсказуемый характер!
— Значит, все пойдет по плану? — с сомнением в голосе произнес Кощей.
— Вот именно! — тихо ответил его собеседник. — Тем более что сценарий уже утвержден на самом верху.
В следующую секунду фигуры утратили четкость и плавно растворились в воздухе.
Такого изобилия самых разнообразных плодов Яромир не видел никогда. В саду росли яблоки, груши, сливы, но такие, каких Яромиру не приходилось видеть и во сне. Они были огромные и такие яркие, словно их специально размалевал художник. Росли и другие деревья, совсем незнакомые, и плоды у них были странные, похожие то на булыжник, то на лысую макушку упыря, а то и вовсе на похабный кукиш.
Богатыри смотрели, удивлялись, что-то пробовали, но по-настоящему навалились на виноград.
— Ешь, братцы! — ликовал Илья. — Не ягода — чистый мед! Когда еще так душу отведем?!
Богатыри принялись за «уборку» урожая. Они ели виноград, набирая полные горсти спелых ягод, торопливо прожевывали и набирали снова. И все-таки за Ильей Муромцем им угнаться не удалось. Могучий богатырь не мелочился и глотал его целыми гроздьями.
От этого увлекательного занятия их отвлек какой-то неясный шум, возникший на другом конце этого прекрасного сада. Впрочем, источник шума не замедлил появиться вблизи. Это был тощий старик с козлиной бородой, в халате и тюбетейке. В руке он держал деревянную дубинку.
— Эй! — заорал старик, потрясая дубиной. — Это что за безобразие?! Немедленно прекратить! Я сейчас хозяина позову! Ау-у! Хозяин!
Однако хозяин, как видно, не спешил, и сторож, правильно оценив свои силы, пошел на хитрость.
— Вы много винограда не кушайте, живот заболит!
— Не заболит! — отмахнулся Илья. — Это у тебя живот заболит от жадности. Ты, дедушка, не бойся, мы заплатим.
— А ежели за это и не платят вовсе! — рассердился сторож. — Знали бы вы, к кому в сад залезли, немедленно бы убежали и еще благодарили Аллаха за то, что дешево отделались!
— Ну надо же, какие мы страшные! — развеселился Муромец. — Ты еще скажи, что твой хозяин — колдун! Ладно, не трясись. Яромирка, кинь ему денежку!
Яромир залез в кошель, вытащил золотой динар и протянул его сторожу.
— Вот! Забирай и уходи поскорей, пока я тебя не убил!
Старик схватил деньги, не без ехидства пожелал друзьям приятного аппетита и быстро убежал. Теперь богатыри добрались до яблок и груш, но как следует насладиться дивными плодами не успели. Снова послышался шум, крики и ругань.
— Что за люди? Почему жрут? А ну позвать джиннов! Что, уже звали? Не идут? Ну ладно, я сам разберусь!
— Еще один сторож! — подмигнул Илья, но оказался неправ.
По дорожке, посыпанной золотым песком, к ним семенил сам хозяин, высокий и благообразный, в восточном тюрбане, чистом, хоть и не новом халате и стоптанных рыжих сапогах.
— Здравствуй, дедушка! — улыбнулся Илья, запихивая в рот ароматную грушу.
— Здравствуй, невежа! — с горьким упреком произнес старик. Муромец от удивления проглотил грушу целиком и на какое-то время лишился дара речи, выпучив глаза и растопырив руки. За честь друга вступился Яромир.
— Это почему невежа? Мы, кажись, никого не убили, ничего не порушили, а ты ругаться! А может, ты сам демон какой заговоренный? Может, ты специально подослан, чтобы нас убить? Так мы, это, против!
— Братцы, да это же тот самый песчаный колдун из пустыни, который нас хотел сожрать опрошлый месяц! — завопил Добрыня. — Ну точно он! Мы его в котле недоварили! Хватай его, держи!
Добрыня рванулся вперед и уже занес было над стариком руку, но в этот момент виноградная лоза обвила его правую ногу, дернула на себя, и богатырь с грохотом упал на землю.
— Ну что? — Старик удовлетворенно потер сухие ладошки. — Съел? Погоди, еще не то будет! А ну-ка, веточки мои виноградные, вяжите этих буйных молодцев и закормите их до смерти! — Сказав это, он отпрыгнул в сторону и горящими глазами уставился на богатырей.
Яромир не выдержал:
— Ты, дядя, соображаешь, что говоришь? У тебя, наверное, мозги на жаре сварились! Ну ты не расстраивайся, я тебя сейчас вылечу. Есть у меня хороший прием, ты обрадуешься! — Говоря все это, Яромир смотрел на старика и совсем не обращал внимания на то, что происходит рядом и вокруг. А происходили довольно странные вещи. Виноградник вдруг весь пришел в движение. Друзья не успели оглянуться, как оказались связанными по рукам и ногам. Груши и яблони тоже старались внести свою лепту. Они окружили уже связанных и принялись хлестать их здоровенными ветками. Яромиру с оттяжкой залепили в лоб огромным яблоком. Богатырь едва не потерял сознание, но зато сразу сделал открытие, достойное Невтона: чем больше яблоко, тем больше шишка!
Через пять минут богатыри, спеленутые по рукам и ногам, лежали на земле, а виноградные щупальца пытались кормить богатырей виноградом. Богатыри сцепили зубы, но лоза, обвиваясь, тянула их за усы, за бороду, заползала в нос, заставляя чихать и кашлять.
— Ну что? — Старик снова потер ладоши. — Как вам мой маленький волшебный сад? Ах, уже не нравится? Ну ничего, придется потерпеть. Посидите недельку на фруктовой диете, а там, когда ваше мясцо размякнет, станет сладким, вот тогда я вас и скушаю. Не всех, конечно, сразу, а по одному.