— Этого я и ждал. — Трофимыч потер в предвкушении руки. — Наши друзья на Востоке не дремлют! Стало быть, лодимерских богатырей сейчас обрабатывают в Хохломабаде! Ну а этих балбесов мы возьмем на себя. Подпустим к ним ведьмочек посмазливей… Вот кто нам доставит солдатский кисет на место и даст понюхать Идолищу Поганому! И как ловко-то выйдет! Получается, что посланцы хохломабадского халифа натравили на Русь Идолище Поганое! Вот это провокация! Сразу двум государствам подложим свинью и, пока они разбираются, что к чему, Идолище Поганое весь этот мир приберет к рукам.
— Вот за это можно еще по кружке! — сказал Альфред и потер в предвкушении лапки.
21
Али и Вали не спешили. До вечера было еще далеко, а долгожданный Лодимер вот-вот должен был показаться.
— Может, ускоримся? — предложил Вали. — Тогда успеем еще по городу погулять!
— А что тебе город? — пожал плечами Али.
— Как это что? Все-таки Лодимер, Европа. Здесь, говорят, девки по улицам гуляют.
— Ты больно-то не слушай! — проворчал Али. — Быть такого не может, чтобы девки просто так гуляли по улицам! Старухи, конечно, гуляют…
— Так хоть на старух посмотреть, и то интересно! — зажегся Вали. — Давай ускоримся?!
Чистокумарские богатыри бежали по укатанному тракту с крейсерской скоростью, не напрягаясь и не используя всех возможностей, которые позволяли развить их ходовые качества. При этом стиль бега у братьев был настолько же несхож, насколько несхожи были их характеры. Если Али передвигался огромными скачками, то Вали, напротив, так часто перебирал ногами, что их попросту не было видно.
Между тем слова Вали посеяли в Али зерно сомнения. Ему тотчас же захотелось увидеть гуляющих по городу девок, пусть даже это старухи.
— Ускоримся! — согласился Али и взвинтил темп, мгновенно уходя в отрыв.
— Поднажмем! — обрадовался Вали, нагоняя брата. Как всегда, на такой скорости воздух сгустился, стал плотным, как желе. Чтобы преодолеть возросшее сопротивление, пришлось поднажать еще. Через пару минут братья преодолели звуковой барьер и понеслись во весь опор.
Было весело перескакивать небольшие речки, озера и рощицы. Деревни и города мелькали с такой быстротой, что казались частоколом. А вскоре на горизонте показались золотые купола.
Братья вовремя начали торможение. Дорога хоть и стала шире, но зато и телег на ней прибавилось, и всадников, и каких-то чудных безлошадных повозок, чадящих беловатым удушливым дымом.
Дракончик Гриша, барражирующий возле ворот, от удивления зацепился крылом за башню и закувыркался вниз. Стрельцы замерли, когда мимо них со скоростью пушечных ядер просвистели два бугая и скрылись за ближайшим поворотом.
Минуты две доблестные стражи пытались понять, что же произошло. Наконец один из них достал кисет, свернул цигарку и, осторожно оглядываясь, прикурил.
— Васько, ты чего-нибудь видел? — прохрипел он, глубоко затягиваясь и передавая цигарку напарнику.
— Нечисть лютует! — со знанием дела отозвался его товарищ. — Вишь, дело-то к закату, вот она и торопится в город. Небось, голодные, натерпелись в лесу.
— Ага. А теперь кого-нибудь схарчат!
— Это уж как пить дать, — отозвался Васько.
Между тем чистокумарские богатыри, хорошо помня закон о субординации, быстро нашли штаб богатырской дружины и, сопровождаемые любопытными взглядами, пошли докладывать командиру о прибытии.
При виде Али и Вали Святогор ненадолго лишился дара речи. Он посылал в Старухань на курсы, будь они трижды прокляты, четырех молодцов, а получил обратно только двух, и вдобавок не тех! Переварить такое событие в одиночку капитан богатырской дружины не смог и, оставив братьев в приемной, срочно связался с Кощеем по магической связи.
Великий канцлер заканчивал сочинение торжественной речи, посвященной приезду венценосцев. И поначалу из того, что ему говорил Святогор, ничего не понял. Только с третьего раза он врубился в ситуацию.
— Все в порядке, — наконец заявил великий канцлер, — это стажеры. Волноваться нет причин. Я немедленно свяжусь с курсами и выясню все подробности. Но на всякий случай задержи их, может, это шпионы?
— Сейчас все выясним, — сказал Святогор, возвращаясь в кабинет. — А пока отведайте с дороги кваску да рыбки вяленой. — Он поставил на стол жбан с квасом и тарелку с рыбой. Али и Вали поклонились в пояс и с богатырским рвением набросились на еду.
Святогор смотрел на запыленных кумарцев и ждал звонка от Кощея. Ждать пришлось долго. Наконец в секретной комнате звякнул колокольчик связи. Святогор глубоко вздохнул и, не глядя на Али и Вали, вышел.
Голос Кощея был спокоен, но в этом спокойствии все же сквозило некоторое напряжение. Святогор привык к тому, что великий канцлер превосходно умеет владеть собой. В данном случае канцлер владел собой не совсем.
— Ваше сиятельство, — сказал Кощей. — Вы уверены, что вас не прослушивают? Утечка информации была бы крайне нежелательной. От этого зависит исход секретной операции, которую сейчас проводят спецслужбы. На всякий случай используйте шумовые помехи.
Святогор недовольно крякнул, выглянул в коридор и через минуту вернулся с котом.
— Это что за жизнь? Поспать не даю-ут! — громко жаловался кот. — А я, между прочим, после ночной смены!