Вскоре Дормидонт сидел в своих покоях и ощупывал полураздавленную голову.
— Ох и крепкие у твоего палача тиски!
— У бывшего палача, — спокойно бросил Кощей.
— В смысле? — не понял Дормидонт.
— Мы решили его на всякий случай казнить, — небрежно бросил канцлер. — Чтобы не создавать прецедентов.
— Постой, так нельзя! — запротестовал Дормидонт. — Он палач хороший, кому хочешь душу вынет. Специалист! И службу исполнял, невзирая ни на что. Пожалуй-ка, дам я ему премию. Чтобы купил новые подштанники… ха-ха! Вот это будет по-царски!
Кощей и бровью не повел, но Дормидонт хорошо уже успел изучить своего канцлера и видел, что тот доволен.
— Именно так и сделай, — повторил царь. — Премия за моральное потрясение. И это. Дай-ка еще глотнуть! После этих тисков меня замучила жажда. Кстати, а где штаны, за которыми я посылал стрельца?
Кощей молча вручил парю узелок с секонд-хендовским товаром.
27
Али и Вали сидели за столом, раскрыв рты, а по столу важно расхаживал Гаркуша и, помахивая хвостом, проводил последний инструктаж.
— Итак, повторим. Отныне вы зачислены в разведроту и находитесь под моим началом. Отсюда следует что? — Гаркуша грозно уставился на богатырей и распушил натуральные кочашьи усищи.
— Отсюда следует, что мы должны слушаться ваших приказов, командир! — бодро отчеканил Али.
— Все верно, — снисходительно заметил черт. — Ставки невероятно высоки. На кону судьбы мира, так сказать… от века заведенный порядок вещей. Мы провели вас по всей резидентуре как двух отпетых идиотов.
На кону судьбы мира, так сказать… от века заведенный порядок вещей. Мы провели вас по всей резидентуре как двух отпетых идиотов. Поэтому именно к вам явятся посланцы заговорщиков. Они предложат вам за хорошие деньги отправиться на остров Буян и найти там склеп, где лежит Идолище Поганое. Мятежники передадут вам кисет с волшебным табачком и трубку. Вы должны набить табаком трубку, раскурить ее и всунуть в пасть вышеозначенного монстра. Вопросы есть?
— Так точно, — сказал Вали, стирая со лба испарину. — Есть вопросы.
— Задавай! — добродушно кивнул Гаркуша и уселся на край стола, свесив мохнатые ножки.
— Много денег предложат? — сразу спросил Вали.
— Просите как можно больше, — кивнул Гаркуша. — Это как раз нормально. Заговорщики ни о чем не должны подозревать.
— А что делать, когда это Идолище оживет? — спросил Али. — Ежели оно пришибет ненароком?
— В качестве благодарности за труды, — добавил Вали.
— Обязательно пришибет! — твердо пообещал Гаркуша. — Поэтому, как только дадите ему табаку, бегите куда глаза глядят. Остров хоть и небольшой, но спрятаться есть где. А минут через двадцать Идолище сдохнет. Поскольку табачок-то подмененный. Ясно?
— Так там что, вместо табака яд? — ужаснулся Али.
— Не, — ухмыльнулся Гаркуша, — сушеное дерьмо. Идолище его не любит. Таким образом, мы покончим с глобальной опасностью. Да и давно пора, а то все руки не доходили. Я поеду с вами, — помогу, если что-нибудь пойдет не так. Зато по возвращении вам обоим дадут по медали!
— А деньги? — скромно напомнил Али. — Мы жениться хотим.
— Дерите с заказчиков побольше. У них деньги есть. Деваться им некуда, заплатят! Да и от нашего государя, глядишь, что-нибудь перепадет. Не валяйте дурака! На эти шансы можно ловить.
Али и Вали переглянулись и не смогли сдержать довольной улыбки.
— А теперь я, пожалуй, спрячусь! — сказал Гаркуша. — Скоро заявятся связные от заговорщиков.
Как раз в этот момент в дверь общежития постучали. Стук был робкий и какой-то странный. Гаркуша мгновенно нырнул к Али в карман. Вали пошел открывать.
Назад он вернулся растерянным.
— Никого нет! — сказал он, разводя руками. — Может, показалось?
— Не в дверь стучат, — донесся из кармана недовольный голос Гаркуши. — Из подпола!
Богатыри прислушались. Стук повторился. На этот раз он был настойчивый и доносился действительно из подпола.
Вали осторожно приоткрыл крышку люка и тут же отшатнулся. В комнату пролезло невысокое кургузое существо, поросшее густой рыжей шерстью, больше всего напоминающее собаку, стоящую на двух ногах. Существо махнуло хвостом, потерло лапки и подмигнуло поочередно Али и Вали. Затем вытащило откуда-то из-под хвоста здоровенный кошель, раскрыло его, и богатырям в глаза блеснуло золото.
— Поговорим? — подмигнуло существо и нахально уселось на лавку.
Несмотря на инструктаж, богатырям стало не по себе. Первым их желанием было выпрыгнуть в окно. Но поскольку вторым желанием было отнять деньги, братья сумели взять себя в руки.
— Слышь, земеля, а ты кто? — вежливо спросил Вали, выпячивая подбородок.
— Говори скорее, а то у нас нервы не железные.
Пришелец усмехнулся, неторопливо помахал хвостом и наклонил голову так, что богатырям стали видны небольшие рожки.
— Квартирант я! — коротко сказал незнакомец. — Из подпола.
— И много вас там, таких квартирантов? — нахмурился Али.
— Нормально, — ответил пришелец. — До хрена и больше!
— Квартирантов?!
— Во-во, их самых! — Он прошелся по комнате, осторожно выглянул в окно и тут же поинтересовался: — А дверь заперта?
— Заперта, — кивнул Али. — Ты что, боишься кого-то?
Однако незнакомец не удостоил его ответом. Он лично проверил запор, затем уселся на скамью. Правда, для этого ему пришлось подпрыгнуть.